— Говорит — любовь. Они последние два года с принцессой Лолой в переглядки играли. Издалека. У них это называется — оказывать знаки внимания предмету страсти.
Нель покачала головой.
— Да-а, прижала парня любовь. Так, что чуть на тот свет не ушел… Получается, что он что-то знает. По-хорошему, ему бы обратиться в Королевскую Тайную Службу.
Ди Флами пожал плечами.
— Я задал ему тот же вопрос. Он ответил, что тогда о принцессе-барчи узнают на высоком уровне и неизвестно, чем это обернется для Лолы.
Нель задумалась.
— Из огня — да в прорубь… Если она еще жива. Ох, виконт, мутное дело. И кинжал, которым его пырнули, был отравлен. А хороший яд нынче дорог.
* * *
Покинув дом виконта, Нель покрепче надвинула на лоб шляпу и двинулась в сторону широкого проспекта. Нужно возвращаться в дом графа. Вслед за ней, из-за дерева вынырнула фигура дворецкого. Тот тоже надвинул на лоб шляпу, но не сильно торопился. Наоборот, дождался, когда леди скроется за углом решетчатой ограды и неторопливо последовал за ней.
Нель и дворецкий прибыли в дом ди Вирша с разницей в несколько минут. Если бы девушка знала о слежке, то оценила бы его деликатность. Проникнув в дом, она быстро прошмыгнула наверх по лестнице, даже не почувствовав на входной двери охранного полога, пропустившего ее.
Через несколько минут в дверь постучали.
— Войдите.
Дворецкий, с подносом в руках, почтительно кивнул.
— Кухарка беспокоится, леди, вы так и не отобедали. Рекомендую салат из перепелиных яиц, цыпленка по-савожски под мятно-сливочным соусом, а так же свежеиспеченные булочки с клубничной помадкой.
Нель сглотнула и услышала призывное бурчание своего желудка.
— Спасибо, Людвиг.
Дворецкий оставил поднос и вышел из комнаты. Девушка тут же придвинула тарелку с салатом и принялась за обед. Или это уже не обед? Какая разница, главное, что вкусно. Нель с удовольствием откусила цыпленка, нафаршированного рисом с ягодами и травами, и протомленного на углях. Но не успела насладиться, как опять раздался стук в дверь.
— Войдите, — едва прожевав, пригласила она. И удивленно застыла с поднятой в руке вилкой!
Лицо дворецкого было торжественно-непроницаемое. Вернее, лицо она увидела потом, когда Людвиг аккуратно положил на тумбочку огромный букет цветов.
— Герберы от маркиза ди Гиля, — сообщил он и покинул комнату.
— Откуда он знает… — Нель нахмурилась и решительно встала из-за стола. — Откуда самовлюбленный маркиз знает о моей любви к этим цветам!
Букет был прекрасен. И главное — необычен. Ни одного похожего по цвету. Нель не поленилась и пересчитала — девятнадцать пушистых головок. Изумительных оттенков, собравших в себе всю радугу, все цвета мира. В середине букета проглядывал маленький красный конверт, в котором лежала карточка.
«Эти цветы из моего сада. Я нисколько не умаляю достоинств долины орлов, которая славится герберами, но на клумбах в моем саду вы увидите лучшие из них» И подпись — Э.
— Конечно, — задумчиво усмехнулась она. Маркиз порылся в энциклопедии, посмотрел геральдический список, где нашел герб дома Верреев. Зеленое поле, олицетворяющее долину. В центре — щит, на котором гордо сидит орел. И герберы в правом и левом углах полотнища… Ее герб.
Нель подумала, что букет нужно поставить в воду. Каким бы не был самодовольным этот… красавчик — цветы не виноваты. Они прекрасны, изумительно нежны, не изощренны в вычурной красоте, подобно розам или орхидеям.
Только она об этом подумала, как опять, уже в третий раз раздался стук в дверь.
— Да входите уже, — вздохнула девушка. Дворецкий, почтительно кивнув, поставил на маленький столик у окна вазу с водой.
— Разрешите букет, леди, я добавил в воду три капли мельберской настойки. Она, подобно питательному субстрату, благотворно влияет на здоровье цветов.
— Благодарю, Людвиг. Я хотела спросить, — остановила она его. — Где здесь поблизости хорошая лавка, торгующая мужскими сорочками.
— Оу, — вскинул бровью дворецкий. — Есть несколько достойных мест. Могу посоветовать магазин госпожи Готти. Отличный выбор и любезное обслуживание. Находится в двух кварталах отсюда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пожалуй, прогуляюсь, — кивнула Нель.
Отчего-то, после подарка маркиза ди Гиля, захотелось пройтись. Даже пробежаться. Только не оставаться на одном месте в четырех стенах… Нет, конечно, есть вариант поскакать по парадной лестнице графского дома, но что о ней подумают.
— Леди, я могу вас проводить, — услужливо предложил Людвиг. Нель отказалась.
— Не утруждайтесь. Вы говорите, что здесь недалеко, найду сама.
Дворецкий не стал настаивать, только добавил.
— Граф распорядился ни в чем вам не отказывать, поэтому могу выделить сумму денег на покупки.
— О, нет, благодарю.
К имеющимся у нее пяти золотым, виконт сегодня добавил несколько монет, и в кошельке приятно позванивало, хватит на полудюжину хороших рубашек.
Выйдя на улицу, Нель заметила, как улыбается всем встречным — от приличной дамы в шляпе с пером флакийского павлина, до дворовой собаки. Нель остановилась и сделала серьезное лицо. Не дело это, так реагировать на милый букет цветов от высокородного модника.
Магазин, который рекомендовал Людвиг, оказался действительно недалеко от дома графа ди Вирша. Стоило ей войти, как к ней подбежала девушка-продавец.
— Что желаете, молодой господин?
Не смотря на то, вид паренька-лекаря был не такой респектабельный, как у других покупателей, обслуживание было на высшем уровне. Нель подобрала несколько сорочек мужского покроя и штаны из тонкого темно-серого сукна с черными вставками на бедрах. По ее просьбе, все обновки отгладили. Тут же, в примерочной, она переоделась. Остальные покупки были аккуратно упакованы.
Напротив магазина, Нель заметила здание с интересной архитектурой, задуманной, как замок древних темных рыцарей, только в миниатюре. Не такой темный и не такой мрачный. Даже наоборот — с веселыми башенками, в окна которых выглядывали кукольные герои сказок. Вывеска на двери здания оповещала, что это театр сказок.
Нель задержала шаг, оглядывая чудесный дом. Так захотелось зайти внутрь, купить билет и окунуться в волшебную историю со злой мачехой, или волшебником заколдованного замка, или принцессой спящего королевства. Но подумала, что долгая задержка обеспокоит дворецкого и он нажалуется графу. В другой раз.
* * *
Граф ди Вирш, глядя в окно, сосредоточенно слушал своего слугу.
— Сколько она пробыла в том доме?
— Больше часа, ваша светлость.
— Хмм, — граф озадаченно почесал подбородок. Что делала юная леди в доме виконта ди Флами? Да-да, пусть в личине, в облике паренька-лекаря. Самый правдоподобный ответ — лечила. Кого? Почему виконт не пригласил целителя? Откуда известный дворцовый бретер знает Нель, вернее, паренька-лекаря, у которого нет лицензии врачевателя? Очень странно. Граф походил по кабинету и сел в кресло.
— Загадки, Людвиг, одни загадки. Как бы нам разговорить нашу леди?
Людвиг довольным, бодрым тоном ответил:
— Ваш друг маркиз прислал с посыльным букет. Как мне показалась — леди понравился подарок.
— Шельмец, — процедил граф, выражая недовольство.
— Отчего же, все пристойно.
— Знаю я его «пристойно».
— Хмм…
— Ты думаешь, что… Нет, это нечестно по отношению к Нель. Не хочу использовать маркиза. Жалко девочку. Пожалуй, поставлю наблюдение за домом ди Флами.
— О, вот и леди, — дворецкий заметил в окно Нель, идущую по тропинке к дому. — Изволите подавать ужин?
— Через полчаса. Хочу поздороваться с Нель.
Граф вышел в холл и увидел девушку.
— Как прошел день? — Ди Вирш протянул руку и коснулся губами ее ладони.
— Хорошо, граф. Рада вас видеть. Есть какие-нибудь новости?
Ди Вирш пожал плечами, вздохнул.
— Все, что удается узнать, можно отнести к положительным результатам дела, но, к сожалению, только косвенно. Любой плюс упирается в неприятный факт — исчезновение виоры Лессы.
