- Это радует, - сказал я успокаиваясь.
- Почему во дворце не остановились, а у тебя в доме?
- Айнелла не захотела. Сказала, что еще хотя бы день хочет побыть обычной девушкой, а не принцессой.
- Ну как всегда, - я потер уставшие глаза. - И когда эта блажь у нее из головы выйдет? - Седрик лишь пожал плечами.
- Так вот, по поводу троицы...
Друг увлеченно рассказывал мне, как его людей калечила шайка малолетних преступников-недоучек и какая-то взбалмошная девица. Я слушал краем уха, все еще обдумывая, сложившуюся ситуацию. Вот уже как месяц все маги Санграна стоят на ушах, посты на границах усилены, каждый приезжий, будь то посольская делегация, торговый караван или же одинокий путник, проходят строжайшую проверку. Да что там послы, даже Седрика с Айнеллой задержали на пол-оборота. А о том, что творится на границе с Физалией даже думать тошно.
- Забавная история, - выдавил я улыбку, когда Рик закончил повествование.
- Какие-то проблемы? - насторожился он.
- Все те же.
- И что, по-прежнему никаких новостей?
- Да новости-то есть, но лучше бы их не было. Вчера нашли еще одного, снова рядом с фейской границей.
- От них пришел ответ? - нахмурился Рик.
- Нет, все еще жду.
- Уже суман прошел, чего они тянут?
- Знал бы, ответил. Главное, все как всегда - никто ничего не слышал, не видел и не знает, маги руками разводят. Свидетелей нет, следов нет, народ начинает бояться. А еще скоро эти гоблинские балы!
- Не весело. Я тут пока за Айнеллой мотался, кое-что придумал, - я заинтересовано поднял на друга взгляд. - Как насчет того, чтобы обратиться к охотникам в СВАМ?
- Можно узнать, с чего вдруг эта чудесная мысль пришла тебе в голову?
- Ты все-таки меня не слушал, - не вопрос, утверждение. - Я же только что рассказывал тебе.
- Не совсем понимаю, как одно связано с другим.
- Мне показалось, что девчонка - охотник, - улыбнулся друг.
- Духи грома, да с чего?
- Не знаю, - пожал он плечами, - просто показалось. В любом случае, именно она натолкнула меня на мысль.
- Я думал о таком варианте, - признался я. - Но я бы не хотел вмешивать посторонних, я бы вообще не хотел, чтобы информация о случившемся стала известна за пределами Санграна и Физалии.
- Ран, у нас все равно нет других вариантов, а Охотники СВАМа - лучшие. Я понимаю твои опасения, но еще ни разу не слышал, чтобы они не выполнили задание. К тому же в контракте мы можем отдельно обговорить этот пункт.
- Я знаю, я все это знаю... но все же надеюсь, что мы сможем справиться своими силами.
- Ран, я не прошу тебя именно сейчас принимать решение, просто учти охотников как вариант.
- Ладно, - кивнул я, - я буду иметь их в виду. Ты привез некроманта?
- Да, но он слабенький, насколько мне известно.
- А нам сильный и не нужен. Достаточно будет одного поднятия.
- Как скажешь. А теперь вынужден тебя оставить, друг мой, я все-таки с дороги, - и он вышел из кабинета.
Я откинулся в кресле. Молнии и осенний дождь, как же я устал за последние два сумана. Как же меня достали эти убийства! Как же меня достали эти маги и оракулы! Такое чувство, что боги мне мстят, вот только за что?
Все началось около месяца назад. Первая жертва была найдена возле какой-то деревеньки, чуть западнее территории фей. Это была женщина, средних лет, с чуть простоватым лицом и натруженными руками. Слабый маг огня, как сказали дознавателям в деревне. Никаких ран, никаких видимых повреждений, никаких следов вокруг. Никто бы не обратил на эту смерть внимания. Ну, подумаешь, селянка умерла? Может, болела, может просто пришло ее время? Если бы ни одно но... Связь женщины со стихией исчезла полностью. Сначала даже никто не мог поверить в такое, ведь даже у людей еще несколько месяцев после смерти сохраняется отпечаток стихии, а тут врайт... и пустота, абсолютная. Через три дня после первого случая, было обнаружено еще одно тело, на этот раз мужчины тоже рядом с фейской границей. И снова никаких следов и снова никакой связи со стихией, и снова лучшие маги Санграна разводят руками.
К сегодняшнему дню жертв было уже восемь, а информации, хоть какой-то, по-прежнему ноль. А еще это молчание со стороны Физалии...
Хотя, вряд ли феи имеют какое-то отношение к происходящему. Илия далеко не глупа и должна понимать, что переходить дорогу врайтам опасно. В случае войны мы сметем ее страну за суман максимум. Да и незачем ей это делать. Благодаря договору, заключенному между Санграном и Физалией еще поколений пять назад, сотрудничество с нами несет ей огромные выгоды. А Илия всегда любила власть, и терять ее она не намерена. Нет. Здесь явно что-то другое или кто-то другой. Вот только что или кто? Сталкивать нас с феями глупо, по меньшей мере, и очень опасно. Ни один правитель в здравом уме не осмелится перейти врайтам дорогу. Но если причины не политические, то, что тогда? Сумасшедший ученый? Очередной непонятый маг? Бред!
Осенние дожди! Что же делать? Может Ран прав, и действительно стоит обратиться в СВАМ? Но раз уж среди Сангранских дознавателей и магов не нашлось никого, кто способен понять, что происходит, я сильно сомневаюсь, что это удастся какому-то охотнику. Будь он трижды гений. С другой стороны в словах друга есть смысл, у меня все равно нет других вариантов. В любом случае нужно дождаться ответа от фей, а там видно будет. Может вместе нам удастся найти решение.
А если нет? Как же я ненавижу это 'если'... Необходимо взять себя в руки. Я не хочу втягивать в это дело третьих лиц!
Духи грани! Врайты никогда не просили ни у кого помощи, никогда! Тем более у охотников! Я зарычал.
Охотники СВАМа - самые жестокие, беспринципные, наглые и хитрые существа в мире. Довериться им в этом деле? Да проще сразу отправить и себя и страну на грань. Неконтролируемые, неуправляемые, безумные.... Но в то же время идеальные наемники, идеальные убийцы, идеальные воры. СВАМ - поистине великая академия, Дакар - поистине великий ректор, а его воспитанники - поистине великие охотники.
Еще бы, чего только стоит его система обучения... И сколько слухов ходит о них? Что из этого правда, что ложь, известно только самим охотникам. Но одно я знал точно,они очень хорошо убирают за собой следы. Наемники СВАМа никогда не работают на одного и того же заказчика дважды, они никогда не перед кем не отчитываются, тем более перед нанимателем, не согласуют с ним своих действий, они зачастую и вовсе не встречаются с ним. Даже нанять их не просто, и пресловутые контракты - это лишь полбеды, заявки рассматривает только Дакар и подходящего охотника выбирает тоже только он. Чем он руководствуется при выборе, знают, пожалуй, лишь боги, хотя не последнюю роль в этом деле играют деньги. Но методы работы охотников порой слишком жестоки, и лишь самые отчаявшиеся решаются обратиться в СВАМ... Но не смотря на все это, они пользуются сумасшедшим спросом, ведь еще не было случая, чтобы охотник не выполнил задание.
