Спустившись на крыльцо, я опустил с рук сына и взял его ладонь в свою. Рядом с ним место заняла Вадома, уставший на вид Виорел — справа от меня. Группы слуг разместились по обе стороны от крыльца.
— И чего они явились в такую рань? — бурчал себе под нос управляющий. — Вчера до поздней ночи подбивал бюджет, лёг только под утро. Нет старику покоя…
— Почему ты не использовал зелье восстановления сил? — с лёгким раздражением заметил я. — Оно закончилось?
— Нет, зелье есть, но оно же чертовски дорогое! Пусть стоит, пригодится ещё.
— Мы сами его производим, глупец! Ты, — ткнул я пальцем в какого-то подростка из числа струг. — Быстро сбегай принеси нам зелье.
— Но я, — испуганно было начал он и запнулся.
— Дай ребёнку ключи, ещё десять минут у нас есть.
Охающий и ахающий о расточительстве старик снял со связки ключ и протянул пареньку:
— И не приведи Богиня что-то пропадёт, — погрозил он пальцем слуге и тот бросился прочь.
— Полагаете, Больдо безопасно находиться здесь? — спросила Вадома.
— Да, он мне нужен, — я улыбнулся сыну и погладил его по голове свободной рукой, отчего мальчик засветился самодовольством. — Больдо мой сын и владелец этих земель, если я буду его прятать, то это снова вызовет ненужные подозрения. К тому же, вряд ли нашим гостям хватит наглости напасть на меня при ребёнке.
— Вы полагаете, что они могут это сделать? — с подозрением покосилась на меня женщина.
— Не исключено. Они ведь не знают, насколько это глупая мысль, верно? Что я сотру их в порошок при необходимости.
Я заметил, как управляющий отвернулся и отстранился от меня ненамного. Боится?
— Не беспокойся, Виорел, — усмехнулся я. — Это всего лишь шутка. В данный момент мне никто не собирается причинять зла либо убить. Иначе я бы это почувствовал.
Разумеется я понял, что ему не понравилась мысль об убийстве людей, но я не мог просто так развеять его опасения. Тем временем наконец явился слуга и управляющий приободрился. Через распахнутые ворота замка верхом вошли незнакомый мне предводитель группы и Йонас. Выглядели они вполне себе дружелюбно, никакого недовольства или настороженности я не заметил. По крайней мере у Йонаса и командира группы, остальные солдаты выглядели несколько затравленно, словно ожидали нападения.
Лидер представлял из себя мужчину среднего возраста в хорошем физическом состоянии, коротко стриженный и выбритый. Я вообще заметил, что длинные волосы предпочитают аристократы и молодые простолюдины. Бороды носят уже люди постарше, как правило, на пенсии.
Тем временем, двое мужчин спешились со своих лошадей и поднялись на крыльцо замка.
— Приветствую вас, лорд Владимир Больдстон, — вежливо поклонился мне незнакомец. — Меня зовут Карол Смиттен, я командир отряда охраны.
— Приветствую вас на наших землях, — кивнул я ему и посмотрел на Йонаса.
— Приветствую вас, — подал голос мальчик. — Меня зовут Больдо Больдстон, я хозяин этих земель.
Карол опешил. Он удивлённо посмотрел на меня, но, не заметив какой либо реакции на слова ребёнка, улыбнулся и склонился к нему.
— Приятно познакомиться, лорд Больдо, — он протянул руку моему сыну и тот с важным видом пожал указательный палец мужчины своей маленькой ладошкой.
— Аналогично.
Больдо перенимал манеру общения с подчинёнными и приближенными, так как часто сопровождал меня. Он видел и знал почти всё, но я не боялся разглашения информации. Пусть на нём и не было печати или договора, он был довольно смышлёным мальчиком, к тому же молчаливым. Даже если где-то проскочит двусмысленность, всегда можно отшутиться из-за возраста. К тому же, если случайно сболтнуть лишнее ребёнок в состоянии, то при наводящих вопросах он всегда становится более собранным. Я списывал его развитость не по годам на то, что ему довелось пережить и, возможно, осмыслить.
— Привет, Владимир, — прозвучал голос Йонаса.
— И тебе.
Я улыбнулся и протянул ему руку, которую тот ненавязчиво пожал. Дальше я представил Вадому и Виорела, на чём официальная церемония встречи была окончена. Но когда пришло время расходиться на отдых после дальней дороги и принятие гигиенических процедур — всё же если вооруженный и в защите мужчина не моется несколько часов к ряду, то начинает благоухать вовсе не цветами — Йонас остановил меня:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нам нужно поговорить.
— Настолько срочно? Может, встретимся через час?
— Думаю, час терпит, — ответил он немного подумав.
— Отлично, буду ждать тебя в кабинете хозяина замка. Ты ведь бывал здесь, дорогу найдёшь?
— Найду, — кивнул он.
С Йонасом прежде я общался меньше всего, а потому имел о нём лишь весьма поверхностное впечатление. Потому и был рад нейтральности прошедшей встречи: значит мои выводы были близки к истине. Этот парень является миролюбивым простаком и вряд ли будет представлять для меня опасность в будущем.
Вот только, как оказалось, не один Герой горел желанием пообщаться со мной: закончив свои дела явился Виорел.
— Вы ведь читали письма от лорда Левандовского? — сразу же задал он свой вопрос.
Я аж напрягся: кто это вообще? В принципе, фамилия знакомая, но кто это — я не помнил.
Управляющий разочарованно покачал головой наблюдая мою растерянность.
— Это один из наших многочисленных соседей, — пояснил он. — Видимо, не дождавшись от вас ответов, он начал написывать мне.
— И что же ему надо? Я вспомнил, как он настойчиво приглашал меня заехать погостить. Но такое много кто пишет, я полагал, что это банальная вежливость.
— Если бы! Его незамужняя сестра увидела вас на праздновании дня рождения маленького Больдо и решила, что сможет составить вам подходящую партию.
— Партию во что? — не понял я. — Я не разделяю развлечения праздно проводящей жизнь аристократии, мне это просто не надо.
Виорел ехидно захихикал.
— Замуж, она хочет за вас замуж! Её братец только за такой расклад событий.
— Шли их лесом, мне не нужна жена, — отмахнулся я.
— Они довольно настырны, — хмыкнул управляющий. — Кстати, они не первые, кто писал вам с подобным предложением. Эти же всё никак не успокоятся, леди Кэмелия заявлялась сюда со своим братцем, пробыли два дня. Я еле спровадил их!
— И почему я узнаю об этом только сейчас?
— Простите, что решил не беспокоить вас пока не вернётесь из своего Убежища. Дело интимного характера, как никак. Вдруг вы решитесь на новый брак, кто знает?
— Что ж, тогда запомни: мне не нужна жена, так как я уже … помолвлен.
Челюсть старика опустилась вниз, он смотрел на меня выпучив глаза не в состоянии что-то ответить. Я же напрягся: вот как мне только сейчас объяснить суть? Хорошо, что хоть спохватился вовремя и не сказал «я уже женат».
— Но когда? Кто она? — спросил он придя в себя.
— Не важно. К этому лордству она не имеет никакого отношения. У неё свои владения имеются.
— Но где?
— В Проклятых Землях. Она демон.
Виорел скривился как от лимона, закряхтел, схватился за сердце и полез во внутренний карман за своими пилюлями. Мне даже стало его немного жаль.
— Не беспокойтесь, вы вряд ли её увидите здесь в обозримом будущем. Хоть она и не особо ревнива, я не собираюсь заводить даже официальную любовницу. Всем «страждущим» окольцевать меня говорите о трауре. Я безумно любил Дану и теперь мне никто не нужен.
— Хорошо, я всё понял, — упавшим голосом ответил Виорел. — Разрешите откланяться?
— Разумеется, можешь идти.
В ожидании Йонаса я перебрал старую корреспонденцию и нашёл последнее письмо от лорда Левандовского. Составлено оно было довольно стандартно и корректно. Он в очередной раз приглашал заскочить на обед и спрашивал соизволения заглянуть на чашку чая, дабы обсудить соседские дела. Уж теперь мне было ясно, что он имел ввиду. Похоже, однажды придётся с ним столкнуться. Кстати говоря, он ведь принимал участие в зимних атаках! Вот это действительно было бы интересно обсудить с ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В дверь постучали.
