последнее Настя вспомнила про Сашку. Видимо, теперь это варенье всегда будет ассоциироваться с ним. Украдкой вздохнув, она прогнала все лишние мысли и занялась самым приятным занятием на свете — поглощением маминых блинов!
А потом несколько часов просидела в маминой мастерской, наблюдая, как та шьет своих кукол. Многочисленные полки были уставлены разными коробочками, сундучками, стопками тканей и наполнителей. Также можно было видеть и краски, высокие стаканы с кисточками разного размера и стеклянные баночки, доверху набитыми разноцветными пуговками или бусинками. От всех предметов веяло духом творчества. Настя даже попробовала сшить платье для куколки — хранительницы, и у нее это здорово получилось, а сам процесс неожиданно увлек. После обеда они с мамой немного поработали в просторной теплице, которую папа смастерил еще в те годы, когда на месте дома только зиял большой глубиной котлован, — и сколько раз она их выручала! Было приятно отвлечься от тяжелых раздумий, от городской суеты и шума и насладиться умиротворением и тишиной. Было слышно шумное чириканье стайки воробьев в густой зелени кустов сирени и радостное щебетание какой-то невидимой птахи где-то вдалеке.
С огромным сожалением Настя собиралась домой.
— Дочь, — появился папа в проеме комнаты, которая считалась ее в родительском доме. — Мы тут с мамой посоветовались и хотели бы тебе предложить отметить день рождения здесь у нас.
— Чей день рождения? — спросила Настя, укладывая куртку поверх небольшой спортивной сумки, с которой приехала сюда.
— Как чей? — растерялся папа. — Твой!
— Мой? — вопросительно посмотрела на него дочь.
— Ну да, — кивнул папа.
— Так он же еще только… — начала Настя, подсчитывая дни. — Через неделю, — обалдело выдала она результат.
Действительно, ее именины будут в следующую субботу! Со всеми этими событиями она напрочь забыла про них!
— Приглашай ребят к нам, — Настя рассказала, что они восстановили общение с друзьями детства, — мы шашлычков сварганим, заодно грильницу опробуем, которую я в мангальной зоне недавно установил. Я наливочку достану, там уже и огурчики у мамы в тепличке подходят. Мы сами все купим, даже не переживай, у тебя работы постоянно полно. А нам будет приятно. Это будет наш с мамой подарок тебе на день рождения. Ну как? Что думаешь? — вопросительно посмотрел на нее папа.
— Неплохая идея, пап! — еще сомневаясь, но не желая обижать родителей, ответила Настя. — Я подумаю и во вторник позвоню. Надо же еще обсудить все, кто сможет приехать, кто нет.
— Конечно-конечно, — согласился папа, но уже расцвел довольной улыбкой. Все же взрослая дочь — как граната с полувыдернутой чекой, каждое действие надо выверять и думать, как преподнести, а то обидишь еще ненароком!
И вот сейчас, в полдень понедельника она сидит, загруженная донельзя работой, но в голове крутятся мысли про день рождения. Она еще никому ничего не написала, до конца не понимая, хочет ли она вообще отмечать этот личный праздник.
— Насть, все в порядке? — подошла к ней на перерыве Катя. — Ты какая-то беспокойная.
— Да, все нормально, — кивнула та головой. — Работы много просто.
— Да уж знаю. — хмыкнула начальница. — Я бы предложила помощь, но сама сижу зашиваюсь, — вздохнула она.
— И не говори. Даже в офисе тишина стоит, некогда переговариваться! — улыбнулась Настя.
— Это точно! — Катя немного помолчала. — А твой офицер? Как у тебя с ним дела?
— Нормально, — пожала Настя в ответ плечами. — Но он не мой офицер! Он просто друг детства, мы дружили еще с дошкольных времен. Потом он уехал учиться и теперь служит в Питере, а сюда приехал навестить родителей. Ну и нас всех.
— Вас? — не поняла собеседница.
— Нас несколько друзей, — с улыбкой пояснила Настя. — Четверо мальчишек и две девчонки. Так сложилось, что мы все сдружились и до сих пор общаемся.
— Здорово! — улыбнулась грустно Катя. — А я как-то всю жизнь одна. Приехала только когда сюда с родителями в старших классах, с Женькой и подружилась. Потом родителей не стало, и я совсем осталась одна.
Настя с сочувствием посмотрела на нее. Про то, что у Кати погибли родители в автокатастрофе незадолго до Настиного устройства в эту фирму, ей как-то рассказала Ленка. Катя как раз только родила и осталась одна с крошечным ребенком на руках.
— Тебе нелегко пришлось! — покачала Настя головой.
— Да уж, Женька меня тогда здорово поддержала. Если б не она, не знаю, как бы я выжила!
— Всегда надо, чтобы рядом кто-то был, особенно, когда очень плохо! Мы с ребятами всегда были вместе. Так сложилось, что все мы у родителей одни. Ни у кого нет ни братьев, ни сестер — родных, имею в виду. Вот мы всю жизнь и были друг другу сестрами и братьями, можно сказать, — улыбнулась она. — Родители работали ведь постоянно. Мои так, вечно, то на сборах, то по тревоге могли убежать посреди ночи и не появлялись по целым суткам. Я практически и выросла-то вот с ребятами.
— А кто у тебя родители?
— Теперь уже пенсионеры! — улыбнулась опять Настя. — А так оба в структурах всю жизнь отработали. Папа — в полиции, мама — в МЧС. Папа по выслуге лет ушел на пенсию, а мама еще год проработала и уволилась. Теперь живут в свое удовольствие.
— Внуков-то еще не просят? — засмеялась Катя.
— Пока нет, слава Богу. Они наслаждаются обществом друг друга. Половину жизни, можно сказать, врозь провели. Теперь наверстывают.
— Это здорово! — с грустью сказала Катя.
Внезапно в голову Насте пришла идея.
— Слушай, а чем ты занята в выходные?
— Да ничем особо, — с подозрением посмотрела на Настю начальница.
— У меня в субботу день рождения. Родители позвали справлять у них, в пригороде. Возьми с собой ребенка, там свежий воздух и места полно — пусть порезвится! У родителей большой дом, останемся там с ночевкой, а в воскресенье уедем все.
Катя с сомнением посмотрела на девушку.
— Даже не знаю, — наконец призналась она.
— Ну что ты не знаешь? Что лучше: сидеть в четырех стенах или провести неплохо время, познакомиться с интересными людьми и расслабиться немного. Я уверена, тебе понравится!
Катя, все же еще сомневаясь, согласилась.
Прошло около двух часов. Настя заканчивала отчет, кода дверь офиса открылась, и на пороге появился… Сашка!
— Привет! — в изумлении посмотрела на него Настя.
— Привет, — улыбнулся тот. — Всем добрый день! — обратился он к остальным.
Коллеги нестройным хором поздоровались, с интересом разглядывая вновь пришедшего.
— Что ты тут делаешь? — тихо спросила Настя.
— Ты же трубку не берешь, — с легким укором посмотрел на нее друг. — Видимо, букетом я тебя все же не задобрил и…
— Пошли выйдем, — перебила его Настя, заметив, что Андрей даже печатать перестал, а весь обратился
