гнева и демонстрации своей покорности к ханскому двору Дмитрий Константинович посла своих сыновей, Василия и Семёна.
Видимо степень опасности и страх Нижегородского князя были так велики, раз он направил в Орду не своих бояр, а старших сыновей.
Далее события развивались следующим образом. Хан Тохтамыш с большим войском направился в поход на Москву.
Братья, Нижегородские княжичи Василий и Семён прибыв в ханскую столицу, хана там не застали, «и догоняли его несколько дней, и вышли на его путь в месте, называемом Сернач, и пошли за ним следом поспешно, и настигли его вблизи границ Рязанской земли».
В ханский лагерь прибыл и Рязанский князь Олег Иванович, желая уберечь свои земли от разорения. Он выступил проводником для татарской армии, проведя войска Тохтамыша по границам своего княжества указав все броды на реке Оке.
Действия Рязанского князя вызвали осуждение, явно симпатизировавшего Москве, древнерусского автора. Представ перед Тохтамышем, «Олег Рязанский … бил ему челом, и стал ему помощником в одолении Руси, и пособником на пакость христианам».
Вести о приближении монголо-татарского войска достигли Москвы. Князь Московский Дмитрий Донской, «начал собирать воинов, и составлять полки свои, и выехал из города Москвы, чтобы пойти против татар». Получилось, так, что московская рать оказалась не готова к отражению татар. Правители соседних княжеств так же не обладали достаточными силами, чтобы собрать сильное войско необходимо было время.
Дмитрий Донской отправился для сбора воинов в Переяславль-Залесский, а оттуда в Ростов, затем в Кострому. Москва была оставлена на попечение бояр.
В это время татары, форсировав Оку, сходу захватили Серпухов. Город был сожжён. Тохтамыш не стал задерживаться в разоренном Серпухове, продолжил своё движение к Москве, сжигая и разоряя села.
После падения Серпухова в Москве «было замешательство великое и сильное волнение». Об обороне города никто не думал, все страшились татар. Одни предлагали затвориться в городе и переждать осаду, другие предлагали оставить Москву на милость татар, а самим спасаться бегством. Горожане волновались.
Народное возмущение стало ещё больше после того, как из Москвы выехала великая княгиня и митрополит Киприян, пожелавший укрыться в Твери.
В городе едва не началась полная анархия. Было созвано народное вече, где было принято решение города не оставлять, а «хотящих выйти из города не только не пускать, но и грабить». Относительный порядок в Москве был установлен. На помощь москвичам пришёл князь Остей, правнук великого князя Ольгерда Гедиминовича Литовского (умер 1377). Польский генеалог Ю. Вольф называет его Александром Андреевичем. Москва стала готовиться к осаде.
Передовые татарские отряды появились под Москвой «месяца августа в двадцать третий день, в понедельник». На следующий день, 26 августа, к городу подошли основные татарские силы. «Горожане же, со стен городских увидев силы великие, немало устрашились». Началась осада. Два дня москвичи стойко отражали атаки татар. Неся большие потери, хан Тохтамыш решил «лживыми речами и лживыми словами о мире», принудить москвичей прекратить сопротивление. Хан начел переговоры, для ведения которых были выбраны нижегородские княжичи.
Князья Василий и Семён Дмитриевичи, в окружении знатных татарских военачальников, приблизились к городским стенам и обратились к москвичам. «Царь вам, своим людям, хочет оказать милость, потому что неповинные вы и не заслуживаете смерти, ибо не на вас он войной пошел, но на Дмитрия, враждуя, ополчился. Вы же достойны помилования. Ничего иного от вас царь не требует, только выйдите к нему навстречу с почестями и дарами, вместе со своим князем, так как хочет он увидеть город этот, и в него войти, и в нем побывать, а вам дарует мир и любовь свою, а вы ему ворота городские отворите». Нижегородские княжичи убеждали горожан: «Верьте нам, мы ваши князья христианские, вам в том клянемся».
Москвичи, поверив обещаниям хана, прекратили сопротивление, открыли ворота и вышли с дарами навстречу татарам. По приказу Тохтамыша татарские воины напали на мирных москвичей. Началось избиение горожан. Первым погиб князь Остей. Множество русских людей было перебито, город разграблен и сожжён.
Отходя от разоренной Москвы, татары захватили и разрушили другие русские города.
Сыграв главную роль в разорении Москвы, князья Василий и Семён Дмитриевичи Нижегородские стали предателями. Во всяком случае, москвичи относились к их поступку именно так.
Вообще, следует отметить, что сдача города, всего после двух дней осады, кажется не реальной. Почему горожане отказались от сопротивления, обладая высоким военным потенциалом. У москвичей на вооружении имелись «тюфяки», огнестрельное оружие, и пушки. Недостатка в людской силе не было. Ещё не ощущалась нехватка продовольствия.
Разве могут здравомыслящие люди поверить уверениям противника, о его желании просто осмотреть город. Это можно объяснить, лишь массовым психозом и большим страхом, затуманившим головы москвичей.
Несомненно, на принятие решения о сдачи города повлияли уговоры Нижегородских князей. Не будь их в ханском лагере, вряд ли бы москвичи, столь быстро согласились с условиями татар.
Тохтамыш сделал правильный выбор, доверив ведение переговоров князьям Василию и Семёну. Не следует забывать, что родная сестра Нижегородских княжичей Евдокия Дмитриевна, была Московской княгиней, супругой князя Дмитрия Донского. Это так же увеличило доверие москвичей к татарским парламентерам.
Остается только понять действительно, князей Василия и Семёна Нижегородских следует считать предателями.
Сразу же необходимо отметить, что в XIV веке такого понятия как Россия, ещё не существовало. Да и русскими себя люди не называли. Национальность определялась по месту жительства, были рязанцы, тверичи, суздальцы, москвичи, ярославцы и другие. Связи между княжествами были очень слабыми. Между князьями происходили постоянные войны, и население терпело большие бедствия не только от татар, а в большей степени от своих русских соседей, поэтому ненависть жителей отдельных княжеств, к своим соседям была велика. Каждый прежде всего считал своим долгом защищать себя, что было для того времени вполне нормальным явлением.
Олег Рязанский желая сохранить свои земли, помогает татарам. Это нормально. Москва для него не центр Руси, а не менее опасный, чем татары, враг. Московская рать неоднократно нападала рязанские земли, вовсе не думая о том, что разоряет своих соотечественников.
Так же действовали Нижегородские княжичи, защищая, прежде всего свой удел. Нижний Новгород ранее подвергся неоднократным разорениям, спасая от татарских набегов Москву. Это во многом привело к ослаблению Нижегородского княжества, сделав невозможным его борьбу за главенство в Северо-Восточной Руси. Это хорошо понимали нижегородцы, возможно, стремившиеся как-то отомстить Москве.
Отправляя сыновей в Орду, князь Дмитрий Константинович поставил им задачу, сделать все, чтобы не допустить нового татарского погрома. Вооруженной силы способной отстоять город от татар в Нижнем Новгороде не было. Оставался один способ, избежать очередного разорения, подчинившись грозному врагу.
Именно с
