не возвращается из Пояса — не на что. Я правильно понимаю, что вы не подчинитесь этим людям? — Он кивнул на компанию Грега Головы, которая, шумно расталкивая остальных, пробивалась к вратам на посадку.
Я вспомнил Микки, которой обещал вернуться богачом, посмотрел на ее подарок — хомяка, переставшего крутить колесо и вроде бы покачавшего головой, — и ответил:
— Ни за что.
Глядя под ноги, Ирвин пожевал губами, мотнул головой, уставился мне в глаза и твердо сказал:
— Проблем я не боюсь, а вот человеком остаться хочется. Я с вами.
Глава 5. Три варианта
Нам с Ирвином досталась худшая каюта из возможных — возле отсека биологических отходов. Зато повезло в другом — в трехместной каюте мы были вдвоем.
Дольше всего приспосабливались к невесомости. Привыкнуть к ощущению, что желудок переворачивается вверх дном, было тяжело даже мне. Вместе со скафандрами нам выдали ботинки с магнитной подошвой, но помогали они слабо, так как ходить в такой обуви без навыка непросто. Впрочем, у хомяка Тигра не было и такой, а потому все его попытки покрутить колесо заканчивались метаниями тушки по клетке, разъяренным писком и бешеными попытками добежать до опоры по воздуху.
Тигр никогда не сдавался, а вот Горовиц, не освоив магнитные башмаки, почти весь полет пролежал, покидая каюту только по нужде. У него пропал аппетит, а весь кураж, как оказалось, вышел вместе с остатками спиртного, выпитого в космопорте. Ирвин был подавлен и не стремился к общению, а я не настаивал. Так и летели, обмениваясь за день буквально десятком-другим слов.
Тринадцатый день полета ничем не отличался от предыдущих — начался как обычно и обещал быть последним.
Все дни были как под копирку. Менялись лишь темы разговоров с Ирвином и кормежка. Назвать подаваемую в кают-компании еду блюдами было бы слишком громко, так как нам выдавали обычные питательные батончики и стандартные космические пайки. Хорошо хоть, вкусов на выбор было с полсотни — от жареной свинины в кисло-сладком соусе до тайского острого супа. Понятно, что ни мяса, ни овощей пайки не содержали, лишь стопроцентную синтетику. Зато бесплатно. Первая Марсианская компания держала обещание.
Загадочные символы больше не появлялись, словно Предтеч или кого-то там еще, из-за кого у меня в голове поселился собственный, пусть и глючный, нейроинтерфейс, устроило, что подопечный перестал сидеть сложа руки.
В первые дни полета я много читал. Изучал материалы по Сидусу, ломал голову, что из них выдумка, а что реальность. Удалось выяснить про силовые моды, какими хвастал Грег Голова. Оказалось, что хорошие моды на Землю не попадают, потому что в этом нет смысла — их можно активировать только на Сидусе. Так что, скорее всего, примочки Грега из разряда самых дешевых. Такие работают нестабильно и малоэффективны в реальном бою.
На третий день я рьяно взялся за подготовку к будущей карьере космического шахтера, с утра до вечера читая материалы в локальной сети космолайнера. Первая Марсианская обеспечила сотрудников всей информацией — от технологических процессов добычи ресурсов до подробного руководства по выживанию в открытом космосе.
Впрочем, судя по поведению соседей по отсеку, эти материалы никому не были интересны — сутками напролет народ пьянствовал, веселился и активно знакомился. Я лично был свидетелем того, как один мужик за время полета сменил четырех женщин, и с каждой, казалось, у него развились бурный роман и любовь до гроба.
Мысленно я весь полет готовился к наезду Грега Головы или его людей, понимая, что, если пойду на поводу и соглашусь отдавать часть добытого, с мечтой о Сидусе придется распрощаться. Да что Сидус, даже о возвращении на Землю можно будет забыть. Но к нам так никто и не подошел. Пассажирский космолайнер вез не меньше тысячи человек, разбросанных по десяткам отсеков. Грег и его люди заняли места одними из первых, оказались далеко от нас с Ирвином и не успели добраться до нашего отсека.
Однако я понимал, что это ничего не значит. Не Грег, так другие «бугры» обязательно прижмут. Как с ними бороться, я пока не представлял. Будь у меня обе руки, сумел бы себя поставить так, как это уже делал и в армии, и в «Стражах»… Впрочем, отсутствующая рука не препятствие. Я успешно стоял за себя и во всяких убогих трущобах, где жил в последние годы.
Но здесь, в космосе, все было не так просто. Нет полиции и ее всевидящего ока, контролирующего беспорядки, а расстаться с жизнью очень легко. Достаточно, чтобы в кислородном баллоне оказалось меньше воздуха, чем показывает счетчик…
Так ничего и не придумав, я отложил мысли до прибытия на Цереру, решив сначала оценить там обстановку и условия работы. Сейчас главное — долететь, а для этого нужно просто дождаться конца дня.
Когда в иллюминаторах уже можно было разглядеть не только Цереру, но и другие астероиды, из кают-компании отсека донеслись крики и грохот. Ссоры и драки там возникали и ранее, но их быстро пресекали дроиды-охранники. Сейчас же шум только нарастал.
Встрепенувшись, Ирвин испуганно уставился на меня, и я кивнул:
— Схожу посмотрю.
Выбравшись из каюты — настолько тесной, что сложно было расправить плечи между перегородками, — я огляделся. В узком коридоре было пусто.
Держась за поручни единственной рукой, прошагал по металлическому покрытию и оказался в просторной, но битком набитой кают-компании. Пассажиры отсека собирались здесь, чтобы поесть и пообщаться. Голоэкран на стене круглосуточно крутил старые фильмы и рекламные ролики Первой Марсианской компании. Сейчас голоэкран погас, как и часть световых панелей.
Похоже, на грохот явились все, кроме Ирвина, и мне было сложно понять и увидеть, из-за чего шум-гам. Встав у входа возле немолодой женщины, я тихо спросил:
— Что происходит?
— Корабль захвачен, — шепотом ответила та. — Мы не летим на Цереру.
— Куда же мы тогда летим? — опешил я.
— На Эрос.
Хотел было спросить, почему именно туда, ведь на Эросе царит анархия и станция под контролем пиратов, но женщина шикнула на меня и показала в центр кают-компании. Там на чужих плечах восседал мужчина в капитанской униформе и фуражке, из-за нее я не сразу признал в нем Грега Голову.
— Тихо! — рявкнул Грег. — Если вы сейчас же не заткнетесь, мы с моими людьми уйдем, а вы тогда останетесь в неведении! Все здесь?
Кто-то потянул меня за плечо. Обернувшись, увидел Ирвина, который, видимо, не усидел в каюте и решил сам выяснить, что происходит. Сосед вопрошающе посмотрел на меня. «Слушай!» — отмахнулся я.
Грег Голова продолжал говорить, объявив, что космолайнер захвачен им и его людьми и отныне является собственностью Триады.
— Делать нам на Церере нечего, как вы понимаете, поэтому мы
