— Извини, — остыл гнеопец, — это моя вина. Видимо, Мавэл не успел рассказать тебе о Лирде.
Интуитивно вдохнув, девушка снова отрицательно помотала головой, продолжая смотреть вниз.
— Это ловушка, в которую попадают сущности ввиду собственной глупости и собственных ошибок, обрекая себя на вечное странствование в глубинах нескончаемых лабиринтов. Большинство сходят там с ума, моля о смерти; готовые отдать то, что им даровано, в обмен на возможность выбраться из вечного заточения.
— Но если есть начало, то должен быть и конец. Ведь выход есть всегда!
— Выход и конец — это разные пути, что часто пересекаются друг с другом, следуя бок о бок.
— Разве у них его нет, выхода?
— Почему же? — напряженно усмехнулся Онгель. — Ты буквально пару минут назад чуть не доказала это самой себе.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы они нас схватили, то сейчас мы не стояли бы здесь, а блуждали в гнетущей и давящей безызвестности. Ты могла осчастливить пару сущностей, дав им возможность существовать, а возможно, и даровать шанс на жизнь… Но не будем больше об этом. Пойдем.
Молча согласившись, девушка направилась вслед за высоким спутником, то и дело ругая себя за мимолетную слабость, которая могла стоить ей шанса снова увидеть родителей.
Переступив порог массивной каменной двери, путники очутились посреди овальной комнаты, пол и стены которой были выложены мелкой зеркальной мозаикой. Невообразимого размера колодец, вода которого служила освещением, отбрасывал на стены бирюзовые блики, переливами расползаясь по комнате. Возвышающийся над головами бесконечно высокий потолок пронизывали четыре бездонных воронки. Из их недр одна за другой вылетали непохожие друг на друга призрачные силуэты сущностей, скрываясь в осколках зеркальных стен. Трое не имеющих рта и рук существ с переливающейся жемчужной кожей безмолвно парили на высоте, словно следя за порядком.
Последовав за неспешно удалявшейся фигурой Онгеля, девушка уловила на себе пристальный взгляд одной из сущностей, синие глаза которой с интересом следили за каждым ее движением, взывая, чтобы она приблизилась.
[1] Стронгилодон крупнокистевой — крупная лиана с одревесневающим стеблем длиной до 20 м и более. Листья тройчатые, гладкие. Цветки размером 7-12 см, собраны в крупные кисти до 90 см длиной по нескольку десятков (до ста штук). Окраска цветков напоминает сильно разведённый раствор бриллиантовой зелени.
[2] Лентикулярные облака — образуются на гребнях воздушных волн или между двумя слоями воздуха. Характерной особенностью этих облаков является их неподвижное положение, несмотря на ветер.
Глава 5. Кромен
Глава 5
Кромен
Зеркальный пол под ногами начал спешно отдаляться, унося невесомую сущность Лили по направлению к одной из воронок. Раскаленный, обжигающий кожу воздух, сопоставимый по температуре с огненным пламенем, все сильнее ослеплял и овладевал женским телом, заставляя кричать от нестерпимой жгучей боли. Очутившись на выложенной из массивного черного камня тропе, девушка ощутила, как горящая и лопающаяся от огня кожа остыла. Осталось лишь легкое покалывание на некоторых участках тела. Взглянув на то место, где должен был быть ожог, Лили изумленно увидела не совсем то, что ожидала. От самой макушки и до пят ее тело покрывала плотная смольная материя, которая, затвердевая, приобретала текстуру крокодиловой кожи, становясь похожей на тела Валкома и Нира. Длинные когти выглядели как сверкающие смертоносные лезвия, что с легкостью могли проткнуть противника насквозь.
По обеим сторонам от тропы протекала раскаленная базальтовая лава, кипящие всплески которой то и дело каплями разлетались в разные стороны. Колонна кроменцев, заключенных в ножные и ручные тяжелые кандалы, устало передвигала массивные ноги, двигаясь в сторону высоких закрытых врат, вершина которых скрывалась за тяжелыми облаками. Бездонные, ревущие взрывными раскатами грома темные небеса пронизывали яркие изломанные молнии, от ударов которых лава вздымалась высоко вверх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Быстрее, — командным тоном прошипел голос впереди.
Следом раздался мощный взрыв. Испуганно посмотрев в направлении грохота, и ощутив как задрожала земля под ногами, девушка увидела пирокластический поток[1], чувствуя запах сернистого газа.
Обезумевшая и неуправляемая толпа пустилась в спасительное бегство, стараясь как можно скорее достичь врат, которые, в свою очередь, распахнулись навстречу. Находящаяся в одной связке с незнакомцами сущность Лили подобно воде проплыла сквозь распахнутые двери, и увидела впереди бесконечную каменную лестницу, по обеим сторонам от которой смирно стояла пара воинов Кромена. Удерживая в своих лапах острые копья, они бесстрастно наблюдали за прибывшими сущностями, походя на статуи. Вся обезумевшая толпа, что пару мгновений назад была схожа с воинственным народом, снова приобрела свой человеческий облик, освободившись от оков.
«Хм, как странно, Мавэл рассказывал мне о составляющей под названием Кромен. Быть может, это она и есть!»
— Вперед, — прошипел один из воинов, ткнув стоящую рядом сущность в сторону лестницы. — Поднимайся.
— Вы все, поднимайтесь! — приказным тоном подхватил второй воин, схватив за шиворот смуглого старика. Подняв испуганного незнакомца на высоту вытянутой руки, он с небывалой легкостью отшвырнул несчастного в сторону лестницы, после чего вновь, предостерегающе зарычав, перевел взгляд в сторону начавшей вжиматься друг в друга толпы.
— Поторапливайтесь. Живо, живо!
Не издав ни звука, испуганная толпа повиновалась, и ритмично начала взбираться по ступеням, с опаской озираясь по сторонам.
— Извините, а куда мы идем? — послышался за спиной девушки звонкий юношеский голос.
Пройдя еще пару десятков ступеней вверх, Лили остановилась, и решила обернуться. Сущность молодого юноши с оливковой кожей и собранными в пучок светлыми волосами взволнованно глядела на девушку, ожидая ответа.
Пройдя еще пару ступеней наверх и потеряв из вида стражников, девушка, пожав плечами, осторожно ответила:
— Да я, если честно, и сама не знаю. Просто иду вперед, как и все.
— Жаль, — разочарованно произнес приятный незнакомец, и опустил взгляд в ноги.
— Как насчет того, чтобы держаться вместе? — пытаясь как-то подбодрить, обратилась Лили, задержав взгляд на его свободной белой футболке с изображением рассекающего волны серфингиста.
— Да-да, конечно. — Просиял он. — Кстати, я Филл.
— Лили. Приятно познакомиться, — представилась девушка, пожимая руку в ответ. — Филл, извини, что спрашиваю, но ты помнишь, как попал сюда? — не став задавать подводящие вопросы, прямо спросила она.
— Ну-у-у, не то чтобы все, но кое-что могу рассказать. Эм-м… помню, как поднялся сильный шторм. И волны были настолько большими, что мы с друзьями решили не упустить шанс и поймать их, и… Лучше бы мы тогда остались дома и не испытывали судьбу, — дрогнув голосом, продолжал юноша. — Я и подумать не мог, что это когда-то коснется и меня.
— О чем ты?
— А, ну, я… да-а-а, точно. Я помню ту волну. Я уже был в паре метров от берега, как она, метров десять, не меньше, обрушилась на меня, и…
Непроизвольно прикрыв рот рукой и ахнув, девушка замерла.
— И потом я очутился здесь. Вернее, сперва я очутился на каменном мосту, где встретил ее.
— Кого ее?
— Ну, ту женщину.
— Женщину? — переспросила Лили, с еще большим непониманием посмотрев на своего нового собеседника. — Какую именно женщину?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не знаю, она не представилась. — Пожав плечами, задумался он.
— Хм. А ты помнишь, как она выглядела?
— У нее была темная кожа и такие же темные кучерявые волосы, кажется, — все также задумчиво, ответил Филл.
— Так…
— Ну, и еще… я попытался заговорить с ней, но не смог… Из моих уст доносилось лишь странное шипение.
