В отличие от сына, Вейдер не был таким счастливым. Крит вернулся без новостей о Лее. Впрочем, кое-какие вести у его ученика все же были. Он победил руку Императора, о существовании которой не знал Вейдер. Навыки Крита улучшились, но смерть Руки Императора милорда не обрадовала. Это был шанс узнать, что случилось с дочерью. Главкому удалось скрыть от ученика эти эмоции, и довольный Крит отправился в свою каюту. Ученик отлично понимал, что последняя встреча с Императором приближалась. Лорд Вейдер никогда не пропускал День Империи, а после убийства приспешницы Палпатина его сочтут достойным участвовать в ней.
Ученик ушел, но беспокойство усилилось. Запищал комм - сообщение первого приоритета. Император.
Странно - его инстинкты всего лишь напоминали о банальной отчетности. Неужели Император как-то узнал о встрече с повстанцами? Вейдер вспомнил, как вздрогнул Люк, когда ситх подумал об убийстве верхушки Альянса. Мальчику не понять, как у него сменились приоритеты. Безопасность сына была гораздо важнее жизней этих людей.
Второе сообщение - запрос о переводе. Вейдер похолодел. Кайл Наберрие. Корусант. Подразделение...
Дальше можно не читать.
Палпатин хочет забрать Люка.
========== Глава 16 ==========
Скайуокер вздохнул. Разработка плана по передаче заложников при условии неосведомленности большинства участников была трудной задачей. Для Империи вся операция должна была казаться ошибкой повстанцев и победой военных сил; для самих повстанцев - что они не настолько кровожадны и жестоки, как Империя. Так как Люк хотел перемирия, то ему и пришлось заниматься тактическими вопросами. Сам же Вейдер предпочел помогать сыну только советами. Люк задумался о том, сколько работы пришлось бы делать, если бы это было полным перемирием, а не временным.
Чтобы хоть немного отвлечься от работы, Люк отправился на тренировку Черной эскадрильи. Полет был для него минутой свободы, лучшей формой медитации. Да и можно будет увидеться с ребятами, пообщаться с Дарком, попытаться обыграть команду Черного-2. Вот именно за последнее Люк удостоился часового разбора полетов в индивидуальной беседе.
- Объясни, Наберрие, зачем ты отправил Дарка прикрывать фланг, а Алана - на передовую?
- Из тактических соображений, - устало ответил Люк, не забыв добавить: - Сэр.
Кертен нахмурил брови, демонстрируя, что ответ ему не по нраву.
- Зачем ты маячил на прицеле у меня и у Эрика?
- Это была "ловля на живца".
- Почему подбили Крайслера?
Ну вот, опять придирки. Создавалось такое впечатление, что Черный-2 считает Люка безответственным. Удивительно, что даже отец со своими высокими требованиями не придирался к его технике полета, да и у руководителей Альянса не было к нему никаких претензий, когда он командовал Разбойной эскадрильей. Не считая Мадина, но у того были претензии и к Веджу. Люк до сих пор не знал о судьбе друзей: перемирие перемирием, а у Восстания с Лордом Вейдером оставались натянутые отношения.
Кертен задавал еще вопросы, и, что бы Люк не отвечал, Черному-2 не нравились его ответы. Но при этом Люк не чувствовал в этом человеке ненависти. Дарк посоветовал просто потерпеть: возможно, командиру просто не нравится совмещение обязанностей Кайла. Дарен посоветовал обратиться к отцу, чего Люк делать совсем не собирался. Он отлично помнил переговоры: тогда отец реально раздумывал об убийстве повстанцев. Прямо на переговорах! Одна неверная мысль Мотмы или разведчицы, направленная против Люка, и в помещении появилось бы три трупа, и, как Люк догадывался, Вейдеру даже не нужно было бы пользоваться мечом.
"Подойди ко мне", - прозвучал в голове полуприказ-полупросьба.
Отец. Так как там ставятся мысленные щиты?! Впрочем, ладно, нужно просто отвлечься. Ситх ждал его на мостике. Люк кивнул слегка напряженному Пиетту и подошел к Темному Лорду, смотревшему на звезды.
- Задание выполнено, капитан Наберрие? - спросил ситх, не соизволив повернуться.
- Да, милорд.
"Чем ты расстроен?" - спросил отец,
Люк подошел ближе к ситху.
"Ничем".
"Не ври мне".
Вейдер почувствовал желание Люка резко ответить и добавил:
"Мальчик, от меня очень трудно что-то скрыть на "Исполнителе", так что лучше расскажи".
"Даже то, что твой адмирал влюбился, - Люк хотел перевести тему, но он все же чувствовал напор отца. - Ты сам от меня что-то скрываешь", - мальчик перешел в наступление.
"В отличие от твоих секретов, это тебе не повредит", - послал Вейдер, не собираясь отступать.
"Это всего лишь мелочь!"
"Расскажи, и я сам решу, насколько это мелочь".
"Ко мне всего лишь придирается командир эскадрильи, только и всего", - неохотно послал Люк, пытаясь спрятать все свои эмоции по этому поводу.
Вейдер задумался, и Люк испугался. Он уже сожалел о том, что открылся отцу. Терпел же он придирки Йоды, и ничего. Из этого даже вышел какой-то толк: вон, выучился на джедая. Хотя последнее, конечно, вопрос спорный. Вряд ли бы Йоде понравилось, что его ученик не только общается с ситхом, так еще и навыки какие-то перенимает.
"Он не должен был этого делать, - ответил отец в Силе. Люк почувствовал холод. - Он не должен был этого делать, не посоветовавшись со мной".
Недоумение скользнуло в мысли Люка.
"Что?"
"Комэск", - быстро пришел ответ, но Люк так и остался в недоумении.
"Это еще со времен республики осталось: на потенциально кандидата в командиры эскадрильи оказывают психологический прессинг с целью выяснить его устойчивость. Кертен считает, что у тебя больший потенциал, чем у простого пилота. Даже пилота лучшей эскадрильи Империи".
"Вот почему я не прочувствовал ненависти!"
"У тебя хороший потенциал не только как форсъюзера, но и как военного. Ты мог бы сделать карьеру в Империи".
"Надо было все-таки поступать в Академию, - усмехнулся мальчик. - Если бы не дроид Леи, я был бы там через неделю".
"А потом ты бы попал в Черную эскадрилью, и Дарен бы порадовал меня тем фактом, что я являюсь отцом одного из пилотов, - с долей юмора продолжил за юношу Вейдер. - Ты был бы ситхом".
"Тебя бы больше устраивал этот поворот событий, да?" - спросил Люк.
"Меня устраивает тот поворот событий, где ты жив", - ситх вновь поднял щиты. Люк отвлекся на комлинк.
- Милорд, это Черный-2, - сказал сын вслух.
Как раз вовремя. Сила словно сама подыскивала способы как спасти Люка от Палпатина. Идея Кертена отправить Люка во внешний флот командующим эскадрильи не нравилась Лорду, но была самой меньшей из зол.
В одном из своих снов Вейдер видел, как его сын кланяется Императору во дворце. Его испугало это будущее. Но страшнее оказалось недавно возникшее видение, где Люк неподвижно лежит, в каштановых волосах следы гари, а на одежде кровь.
Вейдер искал всех, кто мог потенциально навредить сыну - два шпиона Палпатина умерли быстро. Лорд давно не душил одновременно двоих. Наскоро был состряпан отчет о несчастном случае, повлекшему эти смерти, но Вейдер был уверен, что Палпатин не поверит ему. Но ситх давно выбрал жизнь сына, а не доверие Императора.
Вейдер вновь боялся. Боялся допустить ту же ошибку, что и с Леей. Он считал, что убережет дочь, если держать ее вдали от себя. В одном Вейдер был уверен: Люка не должно быть на Корусанте в День Империи. В последний День Империи Палпатина.
* * *
Направляясь в ангар, Люк думал, что только он начал хорошо ладить с отцом, как они снова чуть не поссорились. Прибыли новые корабли, и Люку было интересно на них взглянуть. Как и всей Черной эскадрилье. Новый истребитель Люка был еще не готов. Вокруг машин уже вовсю возились техники вместе с дроидами. Нужно было произвести несколько модификаций, в том числе и для улучшенного СИДа Лорда Вейдера.
Люк хотел подойти поговорить с Дарком, поспорить, какой из новых кораблей более маневренный. Дарк был когда-то испытателем на Фондоре и отлично разбирался в кораблях. Но Люка отвлекло знакомое темное присутствие. Его окликнул Крит. Несмотря на то, что ситх был на "Исполнителе" уже некоторое время, до этого они не пересекались.
- О, я смотрю, ты еще живой, - сказал вместо приветствия ученик.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался Люк, одновременно пытаясь придумать какую-нибудь остроту.
- Ищу себе корабль.
- То есть та груда металлолома - это твоя? - спросил Люк, рассматривая поврежденный транспорт. - У меня вопрос: на какую планету ты падал? Вряд ли на этом совершали посадку.
Крит хотел что-то сказать, но Люк тут же добавил:
