«Вряд ли кто-нибудь из них едет вместе с Джошем, — подумала Меган, слегка тревожась. — Он же был один, когда я вошла в зал. Все это надо выяснить поточнее».
Она нервно облизнула губы и робко спросила:
— Кто-нибудь… то есть ты… едешь один?
В его глазах заиграли веселые искорки. Джош хитро улыбнулся и взглянул на редакторшу журнала. Та с улыбкой подняла свой бокал с вином в знак приветствия. Джош, кивнул ей и повернулся к Меган.
— Да, — его улыбка расплылась еще шире. — Пока да.
Меган ревниво осмотрела высокую молодую женщину.
— Мисс Рей что-то уж чересчур приветлива, — заметила она.
Меган пыталась вспомнить, было ли у Лауры что-то с Джошуа. Она никогда не интересовалась его романами.
— У нее наверняка есть на твой счет какие-то планы, — Меган склонила голову набок.
— Она может иметь какие угодно планы. Это ее дело. С моими они не имеют ничего общего, — он наклонился к Меган. — Я так рад, что ты тоже едешь, Меган, — прошептал он.
Ее захлестнула волна приятного возбуждения.
— Правда?
— Да, безумно.
— Я тоже рада, что все-таки согласилась поехать.
— До самой последней минуты я не был уверен, едешь ты или нет, и страшно волновался. Я хотел позвонить тебе и выяснить все наверняка, но боялся, что моя настойчивость только все испортит. Ты бы наверняка отказалась. Я с трудом протянул эти две недели, не видя тебя, не слыша твой голос. Но я специально не тревожил тебя — я хотел, чтобы ты как следует подготовилась к этой поездке, подумала, чем она может стать для нас обоих.
— Да, я действительно не теряла время зря, — уклончиво ответила она.
Под его ласковым взглядом Меган постепенно забывала о цели своей поездки, ее мысли путались. Она не могла оторвать от него глаз.
— Нас приглашают в самолет?
Его голос вывел ее из задумчивости.
— Пойдем займем места получше.
Джош перекинул через плечо ремешок ее сумки, и они направились к трапу. Меган шла чуть впереди Джоша, а он поддерживал ее за талию. «Почему он позволяет себе такое фамильярное обращение?» — недоумевала Меган. Они поднялись в самолет.
Лаура Рей уже заняла свое место.
— Привет, Джош, — она томно растягивала слова.
— Привет, Лаура, — коротко бросил Джош. — Рад тебя видеть. Ты знакома с миссис Ламберт?
Голубые глаза Лауры оценивающе скользнули по Меган.
Джошуа представил женщин друг другу:
— Миссис Ламберт. Лаура Рей из «Вестника Атланты».
Меган пожала узкую руку Лауры.
— Меня зовут Меган. Я работаю на телеканале «WON».
— Вы — диктор?
— Нет, я — коммерческий директор.
— Очень приятно. — Лаура как-то странно усмехнулась. — Садитесь, здесь не занято, — в ее голосе прозвучала надежда.
«Она явно что-то задумала», — решила Меган.
— Спасибо, мы сядем чуть дальше, — ответил Джош, закрывая эту тему. — Здесь как раз солнечная сторона. — Он мягко подтолкнул Меган вперед. — Увидимся, Лаура.
— Конечно. — Лаура поспешно отвернулась и стала смотреть в окно.
Меган заняла места, на которые указал Джош, а он понес ее сумки в багажное отделение. Через пару минут он вернулся.
— Ну как? Все нормально? — спросил он, располагаясь рядом с Меган.
— Да, но я никак не могу достать привязной ремень. Он почему-то застрял.
— Давай, я посмотрю. — Джош перегнулся через нее и стал вытаскивать ремень. Вдруг его рука сорвалась и он нечаянно задел локтем грудь Меган. Оба на секунду замерли.
— Извини, Меган, — он выразительно посмотрел на ее грудь. — Я сделал тебе больно?
Она молча покачала головой.
Наконец Джош достал ремень и долго пристегивал Меган. На свой ремень он потратил гораздо меньше времени.
Остальные приглашенные постепенно занимали свои места. Джош представлял Меган тех, кого она не знала. Женщины смотрели на нее с неприязнью, мужчины — с любопытством. Наверняка каждый из гостей решил, что она — очередная любовница Джошуа. Что ж, это было ей на руку. Если ей удастся осуществить свой план мести, то к концу этой поездки все журналисты и комментаторы будут сообщать в Атланту только одну новость: "Роман Джошуа Беннета с коммерческим директором телекомпании «WON». Это будет главной темой всех разговоров! А то, что ее покойный муж был когда-то подчиненным Беннета, только прибавит пикантности.
— Как дела с Барнсом? — Джош старался перекричать шум моторов.
Якобы для того чтобы лучше слышать его, Меган подвинулась ближе и как бы случайно прижалась к нему коленом.
— Это у тебя надо спросить. Еще какие-нибудь жалобы поступали?
— Ни одной. Ни малейшего недовольства. Ты его так напугала! — Он сверкнул ослепительной белозубой улыбкой. Его красивое загорелое лицо было спокойно.
— Я до сих пор продолжаю держать его в страхе, — ответила Меган. — Совет директоров решил увеличить объем моей финансовой сметы, и я не могу позволить своим подчиненным никаких промахов — у меня на счету каждый доллар. Кроме того, я совсем не хочу терять Барнса. Он может очень хорошо работать.
— Ты уникальный человек, Меган. Она вопросительно взглянула на Джоша.
— В тебе удивительно сочетаются женственность и невероятная твердость характера.
— Ничего удивительного. В наши дни многим женщинам приходится выполнять мужскую работу. И у них это получается.
— Да, но многие женщины, — Джош помедлил, подбирая слова, — ставят себе целью во что бы то ни стало превзойти мужчину, унизить его, самоутвердиться и занять более высокое, чем он, положение, превознести свое "я". А ты, — он подвинулся ближе, — ты не такая. Ты вот не хочешь выгонять Барнса. И хотя у тебя мужская должность и тебе приходится каждый день решать самые сложные вопросы и принимать важные решения, ты ни на минуту не забываешь, что ты — женщина. И твое окружение — тоже.
Меган стало немного не по себе. Ей было стыдно за то, что она втайне как раз и собиралась поступить так, как, по мнению Джоша, поступают многие женщины: растоптать мужчину и превознести свое "я". Кажется, она затеяла грязную игру. Разве ей сделает честь то, что она унизит человека, да еще будет смаковать это? Вне всякого сомнения, ее целью было постоять за себя, отомстить за своего мужа. Но поймут ли это другие люди? Встанут ли они на ее сторону?
Меган была в растерянности. Она мысленно пыталась приободриться.
— Да, именно поэтому я все время должна быть начеку, должна быть готова в любой момент постоять за себя. Некоторые могут воспользоваться тем, что я — всего лишь слабая женщина.
Джош прекрасно понял ее намек.
— Только не я, Меган.
— Разве?
— Я просто использовал свое служебное положение, чтобы помочь тебе с клиентами. Может, у меня и были какие-то личные цели, когда я добивался твоего согласия на эту поездку, но, с другой стороны, ты сама прекрасно понимаешь, что тебе тоже было бы полезно отвлечься от рабочих проблем. Тебе нужна разрядка. Насколько мне известно, я никогда не причинял тебе вреда или боли. Ни как женщине, ни как коммерческому директору.
