Минут через пять мне всё же удалось взять себя в руки. Сполоснув лицо холодной водой, я отправилась украшать этот мир. А заодно – пообедать.
***
Как я и думала, моё появление в обеденном зале произвело фурор. У одного из молоденьких официантов вылетела из рук и разбилась тарелка, а все остальные слуги просто застыли в немом восхищении, и Каю даже пришлось на них прикрикнуть, чтобы они вышли из ступора и кинулись нас обслуживать.
Реакция Алекса, ожидающего меня у стола, тоже была весьма выразительной: увидев меня, он потрясённо оторопел, пожирая взглядом. Или раздевая меня взглядом? Кто их, волков, разберёт.
Нант не стал оборачиваться пантерой и сел на стул слева от меня, а Кай расположился справа. Я с сожалением вздохнула, что здесь сейчас с нами нет Ли, и принялась за вкусный суп из морепродуктов, попутно благодаря лихорадочно суетившихся вокруг меня официантов.
– Как тебе новое назначение, Алекс? Сложно? – в затянувшейся тишине спросил Кай моего телохранителя.
– Я безмерно вам благодарен за оказанную честь, генерал, – отозвался оборотень. – И я рад, что теперь у меня есть собственная комната, иначе в казарме не мог бы спать по ночам, опасаясь, что из зависти меня придушат подушкой, – мягко усмехнулся он. – Стать телохранителем госпожи Александры – это всё равно что вытянуть счастливый билет. Ведь она превращает рабов в аристократов и даже императоров, – отметил он. – Правда, я никогда не думал, что охранять её будет так трудно, – неожиданно добавил он.
– Почему? – вскинул бровь Кай.
– Вы в курсе, что на вашей спальне больше нет полога тишины? – заявил Алекс, и я подавилась хлебом.
– Гракховы артефакты, – нахмурился Кай, аккуратно похлопав меня по спине. – Не волнуйся, родная, я сегодня же их заменю.
Подскочивший ко мне Маркус молча протянул стакан с водой, и я выпила его залпом, чувствуя, как лицо заливает краска стыда.
– Не смущайтесь, госпожа, вы восхитительны, и я жутко завидую вашим мужьям! – ободряюще улыбнувшись, заверил меня этот дерзкий тип.
– Сбавь обороты, Алекс! – резко осадил его Нант.
– Прощу прощения, ваше императорское величество, – буравя меня взглядом, склонился передо мной альфа серебристых волков.
Может, ещё не поздно вернуть Тео?
– Эль, наша жена хочет, чтобы её телохранителем снова стал Теодор. С ним она всегда чувствовала себя спокойно, а этот волк постоянно выбивает её из равновесия. Пусть защищает принцессу, – обратился к другу Нант.
– Лекси? – выжидательно посмотрел на меня Кай.
Я растерялась, а Алекс притих, затаив дыхание.
– Генерал, прежде чем ваша жена даст ответ, позвольте мне кое-что сказать, – внезапно заявил серебристый волк.
– Позволяю, – милостиво кивнул Кай.
– Как вы знаете, я не обычный оборотень, а альфа. Я понял, что госпожа Александра наполовину оборотень, с самой первой секунды, как только увидел её. Это случилось тогда, когда вы привели её в бальный зал знакомить со слугами. Мой внутренний зверь почуял её котёнка – милого, нежного, ласкового и очень хрупкого – и с тех пор сходит с ума, желая быть рядом и защищать её. Она не волчица, но для меня она всё равно «своя». Я прекрасно её чувствую и могу сразу уловить, когда она в опасности. Она не просто так отказалась от Теодора, отправив его к принцессе, у неё на это были свои, несомненно веские, причины. А кроме Теодора никто не сможет охранять её лучше меня. Я готов выполнять любые её просьбы, приказы или капризы, никогда не буду с ней спорить и стану идеальным телохранителем. Её желание для меня закон. И я постараюсь впредь не смущать её и держаться рядом как можно незаметнее, – в его взгляде, обращённом на меня, светилась мольба. – Дайте мне шанс, ваше величество. Я вас не подведу.
Ну что тут скажешь? Только одно…
– Хорошо, – кивнула я, чувствуя, как у меня до сих пор горят щёки.
– Спасибо, моя госпожа! Вы не пожалеете! – Алекс отвесил мне очередной поклон и ушёл из поля зрения, встав за спиной.
Рокси метнул в него глазами несколько зелёных молний, но промолчал.
– И, Алекс… – обратилась я к своему телохранителю, не оборачиваясь. – В следующий раз, если полог тишины снова исчезнет – дай знать сразу, ладно? Хотя бы постучи в дверь…
– Как скажете, моя госпожа, – прилетел мне ответ в спину, и по голосу было ясно, что оборотень улыбается.
Вторая половина нашего обеда прошла уже без происшествий, и я полностью восстановила душевное равновесие с помощью вкусных десертов. Творожные тортики всегда действовали на меня умиротворяюще и настраивали на философский лад. Раз уж я не могу изменить то, что мои стоны и крики слышали большинство слуг в замке, то остаётся с этим смириться. Пусть завидуют моим мужьям, только и всего. Ещё немного – и я верну в этот мир красоту, и у слуг тоже личная жизнь наладится. Включая Алекса. И всё будет хо-ро-шо.
Едва мы закончили трапезу, как в обеденный зал вошли Теодор с Иви, и, не желая терять время, мы сразу отправились через портал в императорскую библиотеку.
Знала бы я тогда, что вернусь в этот замок лишь через несколько месяцев…
