— Вы ударили по нам торпедами! — Голос Стэра почти сорвался на крик.
— Торпеды прошли рядом с кораблем, чтобы помешать вам натворить еще больших бед, — поправил Борей. — Однако я требую, чтобы вы покинули это место и впредь воздержались от контактов с «Клинком Калибана», иначе следующий торпедный залп мимо не пройдет. Я больше не потерплю неподчинения.
— А я еще увижу, как против вас выдвинут обвинения, — пообещал Стэр. — Даже если мне самому придется предстать перед военным судом за неподчинение приказу. Раз такое дело, буду обращаться к высшим органам власти.
— Оставьте пустые угрозы, — отрезал Борей. — Мы не из Имперского Флота, ни командор Кейли, ни ваши адмиралы, ни даже лорд-адмирал сектора не имеют над нами власти. Даже имперский правитель леди Созен не имеет ее. Мы отвечаем только перед верховным великим магистром Темных Ангелов и перед самим Императором. Мы с вами вместе боремся против общего врага, но вот способы борьбы с врагами Императора мы выберем и без вас. Пока что я еще терплю все эти угрозы и болтовню, но скоро мое терпение лопнет. Присутствие вашего корабля нарушает безопасность моего судна и моих боевых братьев. Даю вам пятнадцать минут, если увижу, что вы все еще здесь, начну действовать по собственному усмотрению.
Борей хлопнул ладонью по руне комм-связи, чтобы прекратить обмен репликами, от удара деревянная панель треснула.
— Правый борт, возьмите на прицел «Тор Пятнадцать», — приказал он, и на этот раз экипаж выполнил приказ без промедления.
Спустя короткое время офицер службы мониторинга доложил, что «Тор 15» включил плазменные двигатели и набирает скорость. Капеллан скомандовал отбой орудийным расчетам и вышел из рубки с испорченным настроением.
«Клинку Калибана» понадобилось шесть дней, чтобы добраться до орбиты Писцины II. С точки зрения Борея, время текло очень медленно. Уничтожение «Сан Карте» стало победой Темных Ангелов, и победой заслуженной, однако избавиться от Падших пока не удалось. Борей все же надеялся, что без корабля приспешники Лютера не смогут воплотить свои дьявольские замыслы. Однако он не был в этом полностью уверен, поэтому оставалось, полагаясь на шаткие доказательства, искать секретную базу врага.
Однако ему следовало еще по одному вопросу обратиться к боевым братьям. Через день после абордажной атаки на «Сан Карте» Борей собрал свою команду в комнате для инструктажа.
— Вы скоро встретитесь с новым врагом, который отличается от всех прежних, — начал капеллан-дознаватель. — Все мы в прошлом сражались с предателями, но борьба с Падшими — это борьба с нашим собственным темным отражением. Некоторые изменники полностью совращены, их физическая форма переменилась, таких называют берсерки, или чумные десантники, однако есть и иные — эти ничем не отличаются от вас или от меня, тоже носят форму Темных Ангелов, у них такие же символы на плечах. Но помните — между нами нет сходства. Они предатели и еретики, которые пошли против Льва и Императора.
— Это не новость. — Тамиил наклонился вперед. — Мы были готовы к такому, и готовность никуда не делась.
— Вы думаете, что готовы, но реальность такова, что следует стать твердыми как сталь, — предупредил Борей. — Они будут пытаться заговорить, назовут вас братьями-космодесантниками. Они перевернут с ног на голову учение Льва, захотят посеять сомнение в вашем сознании и тем ослабить вашу решимость. Не слушайте их! Закалите свои сердца, станьте невосприимчивыми ко лжи, фальсификации и извращенной философии.
— Да я ничего не услышу из-за рева моего болтера! — с рычанием заявил Завл. — Пусть их трупы попробуют нас совратить!
— В этом-то и опасность, — медленно проговорил Борей. — Падшие — не тот враг, которого можно казнить на месте.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Гефест. — За совершенное ими предательство наказание одно — смерть и проклятие.
— Однако наши поиски, наш крестовый поход — это не просто попытка уничтожить свидетельства прошлого бесчестья. — Борей посмотрел поверх голов, будто мог увидеть нечто за пределами помещения. — Необходимо искупить старые грехи. Мы можем просто убить Падшего, но это так мало… Пятно на душе все равно останется. Да, все они заслужили смерть, и мы их убьем. Но сначала нужно дать им шанс раскаяться. Только предлагая Падшим спасение души, мы сами получаем надежду на прощение.
— Спасение? — Это слово Завл едва ли не выплюнул, и Борей перевел взгляд на боевого брата. — Падшие навлекли на нас проклятие, какое им еще спасение? Убить по-быстрому, вот Галактика и очистится от присутствия зла, а у нас будет хорошее искупление.
— Не нам судить о мудрости десяти тысячелетий, — ответил, опередив Борея, Нестор.
В глазах и на лице Завла отразился ужас.
— Убей мутанта, колдуна, еретика и чужака, — упрямо повторил боевой брат. — Нас этому учили.
— И ты хорошо усвоил, — заметил Борей с легкой улыбкой, однако лицо его тут же ожесточилось. — Но теперь вы все должны узнать кое-что новое, к тому же учиться придется быстро. Если мы столкнемся с Падшими, их следует взять живыми. Мы подвергнем пленных заключению, а после прибытия Башни Ангелов передадим в руки моих братьев-капелланов.
— А потом? — настаивал Завл. — Потом предатели все рано умрут?
— Да, но сначала мы вскроем всю подноготную их преступлений. И смерть наступит не раньше, чем они получат шанс спасти душу, сознавшись в предательстве.
Темные Ангелы промолчали, верно угадав, что имел в виду капеллан. В каюте для инструктажа воцарилась тишина, нарушаемая только шумовым фоном корабля. Слегка жужжали линии электропередачи, издали, сквозь переборки судна, доносились стук двигателей и лязг машин. Борей смотрел прямо в глаза Завла.
— Если такова твоя воля, брат-капеллан, хорошо, мы возьмем Падших живыми, — пробормотал в конце концов Завл и потупился.
— Такова моя воля, — подтвердил Борей.
Экран в каюте для инструктажа мерцал, на нем переливалась картина лунной поверхности. Сверху наложилась сетка из белых линий координат, в самом ее центре растянулось пятно: изображение базы Падших, состоящее из одних красных точек. Станцию ренегатов могли защищать зенитные орудия, поэтому «Клинок Калибана» по приказу Борея опускался осторожно, короткими рывками, готовый отступить при малейших признаках атаки. Однако этого не произошло, и теперь быстроходное ударное судно зависло всего в двух километрах над тонкой атмосферой луны, авгуры и сюрвейеры корабля нацелились на изрытую кратерами поверхность.
Насколько мог разобраться Борей, сердцевиной базы служил массивный тупоносый десантный корабль, трехсотметровый в длину и пятидесятиметровый в ширину. Прочие строения располагались вокруг корабля и напоминали феррокритовую паучью сеть, составленную из дорожек и бункеров, полузасыпанных песком и пылью.
— У них нет орбитального оружия, — заметил Гефест, подтвердив тем самым догадку Борея. — И все же на их корабле наверняка имеется сканирующее оборудование, к тому же связанное с подстанциями, так что они теперь знают о нашем присутствии, даже если не в состоянии атаковать.
— Вот это похоже на турели.
Дамас указал на огневые точки: одна располагалась на корабле, а две другие — в нескольких сотнях метров, вместе они создавали оборонительный треугольник. Брат-сержант провел пальцем по экрану, обозначив секторы обстрела.
— Расположение у них отличное, легкой атаки не будет. Откуда бы мы ни ударили, все равно окажемся мишенью по крайней мере для двух турелей.
— Там энергетическое оружие, я прав? — спросил Борей, бросив взгляд на Гефеста.
— Да, — кивнул технодесантник. — Вон там в нескольких местах виден бронированный силовой кабель, все линии идут от главного двигателя корабля. Лазерные пушки, судя по виду. С учетом вертикальной наводки и дифракции, у них эффективная дистанция четыре-пять километров, этого хватит, чтобы поразить нас при входе в атмосферу.
— Может, ударить с орбиты по генераторам? — предложил Тамиил. — Цель довольно велика, я уверен, наши артиллеристы справятся.
— Слишком рискованно, — возразил Борей. — Случайное попадание может уничтожить несущие конструкции и похоронить нашу добычу. Даже если попадем точно в цель, нет уверенности, что не начнется цепная реакция, а это катастрофа с теми же результатами.
— Если они догадаются о наших намерениях, то смогут приготовиться, — добавил Дамас. — Сейчас они, возможно, нас уже заметили, но элемент неожиданности еще сохраняется, и мы его потеряем, как только откроем огонь.
— Атмосфера там еле пригодна для людей, на темной стороне луны температура куда меньше точки замерзания, — заметил Нестор. — Можно первым ударом в нескольких местах разрушить строения, тогда некосмодесантники в большинстве своем умрут, а мы получим перевес.
