Утащив бессознательное тело Мисуми, шиноби скрылись из виду, а судья встал на ноги и, откашлявшись, заявил:
— Победитель: Хьюга Хината!
***
«Да где же их носит?» — если бы имелась запасная трубка, Хокаге бы ей пыхтел. А так приходилось изредка теребить бородку, чтобы успокоить раздражение.
Конечно, даже если они не придут, ничего страшного не случится, но, биджу задери, он ведь отдал приказ. Они должны были явиться. Так почему они всё ещё не здесь?
Возле Хокаге материализовался анбушник, которого старик посылал за Гаем.
— Ну? — требовательно протянул Хирузен.
— Хокаге-сама… — замялся оперативник в маске совы. — Это… ну, в общем…
— Может, тебя в Академию отправить? — сардонически проговорил Хокаге. — На первые курсы, а то что-то говорить разучился. Где Майто Гай? Я жду ответ.
Видя, что Хокаге отвлёкся на разговор с подчиненным, Хаяте пока решил временно приостановить поединки. И «рулетку» табло пока не включали, чтобы определить следующих бойцов.
Анбушник же вытянулся в струнку и отрапортовал:
— Майто Гай у себя дома. Дверь мне он не открыл. Сказал, что очень занят.
— И чем же он так занят? — вкрадчиво поинтересовался Хирузен.
— М-м… кажется, я слышал шум работы ткацкого станка.
Хирузен приоткрыл рот и посмотрел на Анко. Девушка перевела взгляд на Сайтаму, но тот дрых. Будить она его не стала, ибо ничего важного для лысого на данный момент не происходит.
Старик подался слегка вперёд и поманил пальцем анбушника. Тот опасливо подошёл и склонился, чтобы услышать слова Хокаге, сидящего в кресле.
— Ты издеваешься надо мной? — прошипел Хирузен ему на ухо. — Какой, к биджу, станок?
— Никак нет, Хокаге-сама, — отпрянул анбушник, — и в мыслях не было издеваться. Ткацкий станок, Хокаге-сама. Ну, знаете, на нем ткани шьют, для одежды.
Хокаге вперил в подчинённого взгляд, словно на душевнобольного:
— По-твоему, Гай — ткачиха, или что-то в этом духе?
— Не могу знать, Хокаге-сама.
Хирузен едва удержался, чтобы не шлёпнуть себя по лицу. Благо через пару вздохов в зал для поединков зашел второй анбушник, но, в отличие от первого, со своей задачей он справился… наверное.
Какаши шел расслабленной походкой следом за шиноби в маске кота.
— Опа! Одноглазый-сенсей, ты пришел! — радостно прокричал Наруто, перевешиваясь через перила верхнего яруса.
— М-ма… Привет, Наруто! — глаз Хатаке сощурился в улыбке. — Ну что, вы ещё не вылетели?
— Эй, ты совсем не веришь в нас, даттебайо! — воскликнул Узумаки. — Вообще-то Саске уже победил. Да и мы тоже не намерены проигрывать.
— Хороший настрой, — сказал Какаши и подошёл к Хирузену.
Когда его взгляд наткнулся на спящего Сайтаму, то манера держаться Хатаке тут же изменилась. Он подобрался и напрягся, словно приготовившись к атаке. Взгляд стал острым, а движения — осторожными и бесшумными.
— Всё в порядке? — спросил Хокаге, удивившись такой реакции.
— Да, — сухо прохрипел Какаши.
— Тогда присядешь к нам?
— Я, пожалуй, лучше пойду к своим генинам на балкон, — мотнул головой Хатаке.
— Брось, — махнул рукой Хокаге. — Не отрывайся от коллектива. Никого из джонинов-наставников нет на верхнем ярусе. Ты будешь там белой вороной.
— М-ма-м-ма… Мне нужно дать пару наставлений ребятам перед боями, — тихо сказал он.
— Ну ладно, как знаешь.
Какаши развернулся, а Хокаге отдал весьма громкий приказ:
— Хаяте, можем продолжать.
Сайтама, сидящий рядом, заворочался и зачавкал во сне.
Анко это надоело, и она довольно грубо пихнула его в бок, лысый сразу распахнул глаза:
— Чё такое? Я не сплю. О… даров, белобрысый. А я тебя помню… чё, как здоровье?
Какаши замер, приподняв ногу над землёй. В такой позе он медленно повернул голову, встретившись напряжённым взором с рыбьим взглядом Сайтамы.
Пару мгновений ничего не происходило, однако затем…
«ПУХ», — Какаши обратился облаком белого дыма.
— Клон? — непроизвольно вырвалось у всех джонинов.
Хокаге вцепился в подлокотники кресла и прорычал:
— КАКАШИ-И-И!..
***
Всё-таки Одноглазый-сенсей безответственный. Даже поленился прийти сам, послал вместо себя теневого клона, но видимо, дал слишком мало чакры и тот рассеялся. Наруто также заметил, что нет учителя толстобровика. Интересно, чем они так заняты, что не смогли прийти на экзамен своих генинов?
Осталось три боя. Шесть шиноби, из которых в финал пройдет половина.
— Во имя Силы Юности, я не проиграю! — Гекко еще не объявил претендентов, но на табло уже высветилось имя Рока Ли, и тот мгновенно очутился на арене.
— Б-быстро, — ошарашенно прошептала Сакура.
Толстобровик ткнул пальцем в Наруто:
— Мой вечный соперник, готов поспорить, что сейчас мы будем сражаться. Готовься!
— Я всегда готов, даттебайо! — улыбнулся Наруто, разминая кулаки. Он уже хотел перемахнуть через перила, но его остановил Саске:
— Дурья башка, табло ещё не показало второго участника. Не факт, что это будешь ты.
— Ой, и правда, — почесал затылок Наруто.
Однако ему хотелось смахнуться с толстобровиком. Возможно, он сейчас не в форме, но драться вполсилы не намерен. Плевать на последствия. Он выложится на полную. Интуиция подсказывала, что против Рока Ли ему придётся попотеть и победа лёгкой не будет.
Оставшиеся имена мелькали ещё несколько томительных секунд. И вот, наконец, на табло появилось долгожданное второе имя.
— Чё? — открыл рот Наруто. Впрочем, у его сокомандников была схожая реакция.
— Кхе-кхе-хах… следующая пара… — объявил Хаяте, — Рок Ли против Харуно Сакуры.
Глава 43
После тяжёлых тренировок Наруто быстро помылся, перекусил и расслабленным шагом направился к горячим источникам. Всё тело невероятно болело, но это была приятная боль (как бы странно это ни звучало). Старик Хокаге снял с него ослабленную печать Орочимару. И теперь с плеч Узумаки будто сняли целую гору.
