мелкие раздробленные кости людей среди луж слизи. Пар тут прямо клубился и вырывался из многочисленных пор при «дыхании» пористого вещества. Истэлле казалось, что она внутри какого-то огромного живого организма.
Прямо в метре от нее очередной бугор вздулся, разделился надвое, разошелся, словно по какому-то невидимому шву, и изнутри наружу выпрыгнуло совсем небольшое панцирное существо. За ним последовало еще одно и еще. Они, ловко цепляясь крючками на своих щупальцах за неровности бугристой массы на стенах, полу, потолке, отталкиваясь от них, направились куда-то дальше по коридору и вскоре скрылись в тумане. Истэллу не заметили. Впереди на полу начиналось то самое бугристое пористое вещество, наступать на которое ей не очень хотелось. Использовать ускорители было еще опаснее. Вдобавок, они быстро съедали энергию, запасы которой в активном камуфляже и без того таяли на глазах.
Истэлла подошла близко к пористому слою на полу, присела и аккуратно потрогала его рукой в защитной перчатке. Никакой реакции как будто и не последовало. Стены все так же дышали. А пол оставался невозмутимо спокойным.
Она проверила бластер. В левой руке сжала последнюю флэш-гранату и, выдохнув, мягко ступила на пористый живой «грунт». Совершенно ничего как будто и не произошло. Она перенесла и неспешно поставила вторую ногу. Потом, осмотревшись, сделал еще несколько движений вперед и присела на колено, внимательно наблюдая за реакцией вокруг. Ровным счетом ничего не изменилось. Только у нее появилось стойкое и непреодолимое чувство, что за ней теперь внимательно следили. «Глупость полная!». Истэлла пыталась отмахнуться от странного наваждения, но получалось так себе. С каждым новым шагом напряжение лишь росло. Сюда добавилась усталость. Какой-то внутренний возникший в глубине подсознания страх внезапно проявил себя и заставил ее торопиться. Движения стали менее плавные, более быстрые, резкие. Истэлла уже не шла, но почти бежала. Чувствовался уклон вверх. Ее тактические броне-ботинки «ратника» не имея ни зацепа, ни металлической поверхности под собой, предательски проскальзывали. В итоге она споткнулась и упала выставленными локтями прямо на слизкое испускающее пар пористое вещество, чтоб не повредить бластер в правой руке и не выронить «флэшку» из левой. Истэлла замерла, услышав какой-то новый звук. Ее сенсор определенно что-то уловил, но это что-то исчезло так же быстро, как и появилось. Она медленно приподнялась. Что-то вокруг явно изменилось после ее неуклюжего падения. Истэлла с опаской осмотрелась по сторонам. Нахождение почти в середине весьма широкого 4-метрового тоннеля заставляло нервничать и беспокоиться. От стен Истэлла держалась подальше по понятным причинам. Зато теперь это вынуждало ее, постоянно напрягать круговые сенсоры, чтобы вычленять даже самые минимальные изменения среди клубов пара. ИИ «Ратника» указал ей, что стены вокруг перестали «дышать».
– Ну что там у тебя? Долго нам еще ждать? – ворвался голос Язира в радио-эфир, подобно грому.
Истэлла, будучи в напряжении, вскочила и дернулась вперед, но споткнулась о что-то на полу. Ее резко повело. То ли уклон тут был меньше, то ли он вообще закончился. Она не рассчитала и упала на пористый живой грунт плашмя.
– Уже… Почти – выдавила она шепотом, будто кто-то через броне-костюм мог ее услышать.
Хотелось еще что-то добавить, но пористая структура внезапно затрещала прямо под ее грудью, раскрошилась и рассыпалась, провалившись и обнажив какую-то дыру, куда Истэллу увлекло лицом вперед. На перчатках не было ускорителей, чтобы предотвратить проваливание во тьму. Она успела немного сгруппироваться и раскинуть ноги в разные стороны, не дав своему телу сползти в открывшуюся пасть ямы. От мимолетного испуга она даже хотела было врубить фонари на шлеме, но вовремя сама себя остановила. Вокруг было тихо, а значит ее, скорее всего, не обнаружили. Камуфляж по прежнему работал исправно, скрывая ее от посторонних глаз.
Истэлла, свиснув наполовину вниз, попыталась нащупать края ямы локтями, чтобы вытолкнуть себя назад. Однако края крошились и опадали вниз, не давая ей нужного зацепа. Тогда она принялась неспешно елозить ногами, сгибая и разгибая их в бедрах, чтобы по чуть-чуть понемногу извлечь себя обратно. Что-то мешало ногам двигаться. Твердое пористое вещество как будто размягчилось и теперь обволакивало их, затрудняя движения. Истэллу сковал страх. Она испугалась так сильно, что едва не испортила все сама. Пористое вещество под ее грудью затрещало и начало осыпаться. Затем большой пласт обвалился внезапно. Ее грудь, голова и руки резко соскользнули и повисли. Облепившее ноги пористое вещество сейчас удерживало ее от полного падения головой вниз в жуткую черную «бездну». Из-за начавшейся раскачки обоими ладонями она с размаху ударилась о стену ямы. Флэш-граната выпала из руки, пролетела доли секунды и шлепнулась внизу. Она приготовилась к тому, что сейчас сместившийся центр тяжести утащит все ее бренное тело вниз, вырвав ноги из пористой массы, что еще удерживало их.
Шлепок гранаты о дно ямы не прошел бесследно, но вызвал какое-то шевеление внизу. Снова подступила волна первобытного страха. Снова захотелось врубить фонари и пригреть того, кто был внизу лучами белого света. И снова Истэлла удержала себя от этого, оставаясь в активном камуфляже.
– Держись! Мы идем к тебе! – долетело до нее по радио-связи с урывками.
Помехи появились впервые с начала ее приключений на станции. Язир вне сомнений услышал ее крик из-за едва не случившегося падения и теперь собирался на выручку.
– «Нужно действовать, а не висеть!»
Мысль эта придала ей сил и энергии. Она отключила маскировку и врубила фонари на максимум. Оба мощных белых луча утонули в облаке пара, но выхватили тень чего-то очень крупного, которое тут же спряталось, испугавшись света. Истэлла обомлела. Тварь даже на прикидку была не менее 3-метров. Она, ориентируясь на тени среди белесого тумана выстрелила из бластера. Яркий белый разряд резко метнулся вниз, разрезал дымку, утратив при этом свой потенциал и мощь, достиг дна ямы и выхватил светлый отблеск многочисленных человеческих костей. В ответ из тени заволновавшегося мрака метнулось толстое щупальце и со все силы ударило ее в голову, метя в фонари. Истэлла ощутила столь сильный удар, что на мгновение потеряла сознание. Ее тело, удерживаемое вросшимися зафиксированными в пористой массе ногами, затрепыхалось от удара. Фонари своими лучами задрожали, забегали по стенам, моргнули еще раз и отрубились. Проекционный дисплей заполнился красными пиктограммами предупреждений. ИИ доложил о том, что нарушена форма конструкции шлема.
Истэлла очнулась почти сразу и попыталась опять выстрелить, но в ее руке больше не было бластера. Шелестящий звук донесся до нее одновременно с обхватившим закованное в броню тело щупальцем. Нечто крупное снизу резко потянуло ее вниз. Пористое
![Мишень [авторский сборник] - Андрей Ливадный](https://cdn.chitaem-online.com/s20/1/0/6/5/6/7/106567.jpg)
