– Не надо извиняться, – отозвался Ричиус. – Теперь у нас лишних сорок коней. Они нам пригодятся.
– Но этот подонок предупредит Лета!
Ричиуса это не волновало. Приложив руки к губам, он крикнул вслед убегающему солдату:
– Беги-беги к своему хозяину, пес! Скажи ему, что король Арамура вернулся!
На внутреннем дворе арамурского замка, под сенью клена и под равнодушными взглядами воробьев, Элрад Лет и Шинн сидели за круглым чугунным столиком и играли в карты. Солнце стояло высоко и палило нещадно, а легкий ветерок почти не приносил прохлады. Рядом с Летом на столе стоял стакан ледяного фруктового сока, и на стекле собирались капельки влаги. Не считая раба, который принес питье, на дворе было пусто. В отдалении отряд талистанских всадников гонял копьями деревянный шар. Лет слышал их громкие крики: им было приятно оказаться на улице в такой хороший день. Он мрачно решил, что они радуются еще и тому, что не находятся в Талистане, на границе с Восточным Высокогорьем. Там сегодня началась война, но здесь, в Арамуре, в глубоком тылу, можно спокойно играть в карты, попивая холодный сок. Сегодня у правителя была всего одна и достаточно простая задача – не дать Праведникам Меча воспользоваться моментом. Лет уже отправил на дорогу Сакцен отряд всадников и теперь, рядом со вторым отрядом, чувствовал себя в полной безопасности.
Сидевший напротив него Шинн взял прикуп и стал рассматривать свои карты. Как всегда, он почти ничего не говорил. Лету было бы интересно узнать, что прячется за этими стальными глазами. Шинн был великолепным телохранителем и почти что другом, но он редко выражал свои чувства. Узнав, что Тэссис Гэйл будет воевать с горцами
без помощи из Арамура, дориец даже плечами не пожал. Однако это не означало, что он об этом не думает. Правитель посмотрел на солнце.
– Уже довольно поздно, – заметил он. – Наверное, Тэссис уже горцев расщелкал.
Шинн продолжал молча рассматривать свои карты.
– А ты как считаешь? – спросил Лет. – Как, по-твоему, Гэйл уже успел победить Редберна?
Дориец, наконец, оторвался от карт.
– Еще не настолько поздно. Лет пожал плечами:
– У Гэйла большое численное преимущество. Я уверен, что он легко с ними справится. Черт – да эти дикари вообще могли сдаться.
– Сомневаюсь.
– Вот как?
– Ваш ход. Прикупаете?
Лет взял карту и, едва взглянув на нее, приложил к остальным. Он был рад, что не участвует в кровавой кампании Тэссиса. Горцы были злобными и опытными воинами, и на самом деле он сомневался, что они сдадутся. Сейчас там кипит бой, и Лету было приятно находиться так далеко от кровопролития и все-таки неловко. Он положил карты на стол.
– Я не трус, Шинн! – объявил он, открывая карты.
– Нет, – согласился телохранитель и тоже выложил карты на стол. – Просто плохой игрок. Вы снова проиграли.
Лет даже выругаться не пожелал – эта идиотская игра его не интересовала. Его голова была целиком занята мыслями о Талистане. Ему следовало бы хотеть сражаться за свою родину, а не радоваться возможности увильнуть от боя. И хотя он говорил себе, что защищает Арамур от Праведников, это мало его утешало. Сидя за столом за картами и прохладительными напитками, он чувствовал себя виноватым.
– Но ведь мы им не нужны! – заявил он с напускным равнодушием. – Я хочу сказать – у них есть отряды Валлаха и Фоска. Мы бы им только мешали.
– Вам виднее.
– Как это следует понимать? Шинн сказал:
– Послушайте, я делаю то, за что мне платят. И мне все равно, пошлете вы меня воевать или посадите играть в карты. Так и так я свои деньги получаю.
– Но ты не побоялся бы сразиться с горцами? Разве ты не предпочитаешь сидеть здесь, в безопасности и подальше от свалки?
– Вы же сами сказали, что горцы в численном меньшинстве. Им Гэйла не победить. Так чего же бояться?
– Знаешь что, Шинн? – сказал Лет. – Что?
– Ты слишком много болтаешь.
Лет встал, чтобы размять ноги, и громко зевнул. Даже в тени дневная жара его утомила. Пока Шинн собирал карты, Лет посмотрел вдаль и увидел, что к замку во весь опор мчится всадник и что-то кричит.
– Шинн…
– Я вижу, – ответил дориец, вставая.
– Праведники?
– Ну, они были бы безумцами, если бы что-то предприняли.
Однако слово «безумец» как нельзя лучше характеризовало Джала Роба и его повстанцев. Лет нисколько не удивился бы, если бы они попытались воспользоваться хаосом, царящим в Талистане. Гораздо сильнее его удивил вид одинокого всадника.
– Где же, к черту, остальные? – вопросил Лет. – Я же отправил на дорогу сорок человек!
Сделав короткую остановку на плацу, всадник поехал к замку. На этот раз в компании нескольких своих товарищей. Он подскакал уже совсем близко, так что Лет увидел залитое потом лицо.
– Правитель Лет! – крикнул он. – Они уже близко! – Он спрыгнул с коня, и чуть было не упал. – И они не одни, правитель! С ними другие!
– Говори яснее, солдат, – недовольно пробурчал Лет. – Кто уже близко?
– Праведники! Они едут к замку. Но они не одни. Ричиус Вэнтран. трийцы…
Потеряв терпение, Лет схватил солдата за плечи.
– Смотри на меня, идиот! – зарычал он. – Ты хочешь сказать, что сюда направляется Шакал с армией трийцев?
Солдат поспешно кивнул.
– Да, господин. Клянусь. Я их видел! Они идут на замок.
Их сотни!
– И с ними Праведники?
– Да!
Лет начал заикаться. Он хотел отдать какие-нибудь приказы, но совершенно не знал, что говорить. Он взглянул на Шинна, который только пожал плечами, потом на всадника и других солдат – но и те смотрели на него с бессмысленными лицами.
– Ладно, – сказал, наконец, Лет. – Да, ладно. Значит, давайте не стоять тут просто так. Надо что-то делать.
– Их надо остановить, – предложил Шинн.
– Да, остановить, – подхватил Лет. – Солдат, что стало с твоим отрядом? Где они?
– Их взяли в плен, – ответил всадник. – Они нам помочь не смогут.
Лет почувствовал, что его прошиб пот.
– Боже правый! Ладно, вы, остальные, готовьтесь оборонять замок. Мы продержимся здесь, пока из Талистана не придет подкрепление.
– Но Талистан уже ведет войну! – возразил Шинн.
– Изволь заткнуться и не мешай мне думать! Мне нужна какая-то помощь! – Лет стремительно повернулся к всадникам и обвел их взглядом. Отыскав среди них лейтенанта, он рявкнул ему: – Эй, ты! Собери всех, кого найдешь! Приведи их сюда оборонять замок.
– Да, сэр, – ответил лейтенант. – Но, правитель, нас не так уж много. Почти весь отряд в Талистане.
– Тогда пошли гонца к Гэйлу. Скажи ему, что нам нужна помощь!
Лейтенант не стал тратить время, и вскоре один из его солдат уже поскакал от замка в сторону Талистана. А потом лейтенант повернулся к Лету.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
