поймать братство почти два десятилетия назад. Желать им удачи в собственной поимке просторский принц конечно же не станет, но понадеется, что те будут достаточно умны для того, чтобы не умереть всей толпой от ловушек и засад, которые избранник Семерых мог создавать легко и с избытком.
Ещё одним плюсом всей этой ситуации было то, что пока поиски ведутся на территории Королевского леса его никто и не подумает искать на территории Простора, куда Эдмунду необходимо было добраться для переговоров с лордом Пиком. Главное засветиться несколько раз, чтобы отбить у поисковых групп всякие сомнения. Эта идея пришла в первую очередь Корбрею, который вызвался командовать рыцарями в случае отсутствия своего короля. От этого Гарденеру было немного неловко, ведь даже отсутствие под рукой Марвина вызвало множество проблем с своевременным использованием и получением информации. С другой же стороны просторскому принцу пора было уже привыкнуть к тому, что нужные и верные люди не всегда могут быть под его рукой.
Теперь у него были Фланы, которые на деле доказывали свою верность, и пусть избранник Семерых ещё не прикипел к семье рыцарей душой, но никому кроме них Корбрей бы не позволил сопровождать сюзерена. Оставлять сотню рыцарей в то время пока по лесам рыскают слуги короля было ещё рановато, но в остальном рыцарь Долины доверял людям Олдфлауэрсов намного больше, чем всем остальным. На том, собственно, и порешили. Всё же теперь у Гарденера имелось больше возможностей для маневров, но при этом повышалась ответственность за вверенные ему судьбы людей.
Лучи солнца почти полностью скрылись за горизонтом, когда Гарденер понял, что почти заснул. Поднявшись, Эдмунд подошёл к верному Камриту и, закрепив седло на скакуне, позвал к себе Лина, что всё это время неотрывно следил за последними остатками лучей вечернего солнца. Рыцарь отреагировал почти мгновенно и, вернув Леди Отчаянье в ножны, присоединился к своему королю верхом. Покидая берег Путеводной, избранник Семерых не мог избавиться от мысли, что хотел бы продлить мгновения отдыха ещё немного, но, как говорил один мудрец, покой им мог только сниться.
Возвращение в лагерь через стволы деревьев Королевского леса не доставило трудностей. Благодаря силам Эдмунда и его связи с природой он мог избегать большинство препятствий и ловушек, которые встречались по дороге. Державшийся рядом Корбрей своим острым, практически орлиным, зрением следил за окружающей их обстановкой. Подобный образ действий уже давно вошёл у короля и его слуги практически в привычку. Да и называть их подобным образом значило бы врать напропалую, ведь для Эдмунда рыцарь Долины был не просто слугой, а первым другом и верным товарищем, которого он обрел в знакомом мире, но такой далёкой от понимания жизни.
Рыцари, которые встречали их на подъезде в лагерь, очень быстро вернулись к своим основным делам, лишь глубоко поклонившись вернувшемуся королю и их командиру. Многие из них видели в Эдмунде не столько того, кто называет себя истинным королём Простора, сколько избранника Семерых и защитником веры, глубоко впечатлившись его боевыми и лечебными возможностями. Славные ребята, которые называли себя не иначе, как святые защитники, отсылаясь к закончившемуся недавно восстанию.
Про себя же их Эдмунд называл рыцарями грааля. По вполне понятным причинам, ведь в его отряде не было практически никого кто бы не знал или не использовал святую воду, полученную из Звёздной чаши, дара Семерых. Да и сами свойства реликвии были схожи с теми, которые относились к священному артефакту из легенд о Короле Артуре. Уж это Гарденер, проживший одну из жизней на Земле, мог для себя отметить. Так что название легло в его мысли легко и пока это была только небольшая задумка, но возможно в будущем, когда его замыслы осуществятся, он официально создаст орден с подобным названием в противовес Сынам Воина или Четным Беднякам. Да и о существовании ордена Зелёной руки забывать не стоило – вещь это была столь же полезной, сколь и занятной. В своё время многие из королевского рода и остальных старались получить его членство.
Над центральным костром лагеря висел тот самый, созданный ополчением штандарт. Тиреллу и его выжившим воинам он будет сниться в кошмарах, а для людей Гарденера, как и для него самого, это был символ гордости и их первой победы, что поднимал боевой дух и создавал ощущение сопричастности рыцарей к общему праведному делу. Собственно отряд теперь стал носить своё название как раз в честь этого знамени. Отряд Белой Длани, в некотором роде претенциозное и вызывающее название, но Эдмунд в нём души не чаял, словно приближаясь к славе предков на несколько ступеней из той тысячи, что ещё осталось. Недовольства или других предложений никто из рыцарей не проявлял, так что оно закрепилось крепко и надолго.
Пристроив лошадей в специально отведённом для этого месте, Гарденер и Корбрей вернулись к костру, где их уже поджидало семейство Фланов. Просторскому принцу и рыцарю Долины были мгновенны вручены миски с похлебкой и куском хлеба. После ухода большинства людей в лагере осталось куда большее количество припасов, чем ему требовалось, но на такое никто не стал бы жаловаться, скорее это лишь создавало чувство достатка и уверенности в нынешнем положении вещей. Молча поблагодарив своих очень дальних родственников, Эдмунд принялся за пищу. Он видел, что просторцы хотели задать ему несколько вопросов, по крайней мере это было видно по Джайлсу, но они терпеливо ожидали пока Гарденер закончит трапезу.
- Вас что-то беспокоит? – спросил избранник Семерых, не став ходить вокруг да около, но продолжая поглощать пищу.
- Не то, чтобы, ваше величество… - замялся патриарх семейства Фланов Гаррет. Лицо ветерана смотрело прямо, скорее всего его заминка была вызвана в первую очередь тактичностью, а не неуверенностью.
- Мы слышали от Мага, что вы собираетесь вскоре покинуть лес. – вместо отца прямо высказался нетерпеливый Джайлс, за что мгновенно, по обыкновению, получил болезненный тычок в плечо от молчаливого брата. – Ай, чтоб тебя… - почти прошипел юноша с дорнийской внешностью.
- Не перебивай отца. – лаконично ответил ему Гарланд. Безучастный взгляд старшего брата встретился с горящим взглядом младшего. Уступать никто из них не хотел, так что Гарденер решил снова взять слово.
- Эти слова правдивы. У меня есть кое-какие дела в Просторе. – подтвердил слова Марвина Эдмунд, зачерпнув очередную ложку похлебки. Удивительно, как они смогли добиться от беспробудного и ворчливого архимейстера хоть какой-то информации.
- А что тогда будет с отрядом? – задал волнующий вопрос сир Гаррет. Краем глаза Гарденер заметил,
