твою речь дословно Франческе перескажу!
— Эй! — испуганно воскликнул Бог Преданности. — Зачем сразу так-то?..
Йоко было что ответить, однако она не успела.
— Прошу вас, хватит, — спокойно произнёс Иван. — Прошу прощения, если вас покоробили слова моего друга, — извинился он перед нами. — Однако в целом Рольф прав. Главное отличие членов Братства Кровопускателей от полноценных хаоситов четвёртого поколения — массовость производства первых. Чтобы собрать достаточное количество энергии для рождения хаосита, его родителю-хаоситу требуется не один год. Ну а сам процесс зачатия, вынашивания и рождения ребёнка происходит так же, как и у других разумных живородящих видов. Что же до колоссов, то они очень быстро развиваются внутри смертных матерей, выпивая все соки из последних, а затем, в момент рождения, и вовсе разрывая плоть матерей. Сразу после рождения они поглощают останки.
Мы молча переваривали полученную информацию. Что ж, теперь многое встало на свои места, а я получил ответы на вопросы, родившиеся при первой встрече с Кровопускателями.
— Значит, эти колоссы лишь выполняют волю своего родителя? — нарушил затянувшуюся тишину Древний. — И воля эта… Какая?
— Возможно, вы знаете, что каждое последующее поколение хаоситов не только слабее предыдущего, но и более похоже на смертных по своему характеру? — уточнил Иван и, дождавшись утвердительных кивков, продолжил: — Некоторые из них, грубо говоря, на стороне защиты и созидания, другие же — разрушения и подчинения. Насколько я понимаю, и те, и другие порой правят мирами, а то и целыми Вселенными. Не брезгуют. Живут, так сказать, в глобальном смысле сохраняя баланс в ХАОСе. Насколько я могу судить, Отец Кровопускателей не прочь подчинить себе как можно больше территорий где-то в другой Вселенной. Ну а наши миры для него лишь ресурс, вот он и послал сюда один из своих отрядов. Опережая ваш вопрос, — поднял обе руки Иван, — я не знаю, действительно ли к нам вторгся лишь один из отрядов или же это все силы Братства Кровопускателей. Но лично я склоняюсь к первому варианту.
— Как бы то ни было, — Эйнар медленно поднял голову и решительно посмотрел на остальных. — У нас нет выбора. Все это его силы или часть, они уже здесь. В нашей Вселенной и угрожают нашим мирам. Вы объединили другие миры, чтобы сражаться с Кровопускателями. Вы спасли наш мир. Я хочу биться с вами бок о бок, чтобы хоть немного вернуть долг, — под конец своей речи Бог Воинской Доблести резко поднялся с места.
— Рвёшься в бой, мой друг? — устало усмехнулся Норидуэль. — Поддерживаю тебя. Господин Иван, мне бы тоже хотелось как можно скорее отправиться в Экир, выразить свою благодарность всем, кто вместе с вами защитил наш мир, ну а затем приготовиться к следующей фазе. Если я хоть что-то понимаю в военной стратегии, вы собрали неравнодушных в первую очередь для того, чтобы напасть на форпост Кровопускателей в нашей Вселенной?
Я, как и все остальные жители Зуртейна, с интересом перевёл взгляд на Верховного Бога Терры. Тот добродушно улыбнулся.
— Теперь да. Изначальный откликнулся на мою просьбу и подсказал, где примерно искать этот форпост, ну а дальше наши разведчики прекрасно справились с задачей. Враги всей нашей Вселенной базируются в мире под названием Дюэр.
* * *
В Экир отправились все выжившие боги нашего Зуртейна плюс мы: три волхва-человека, я и волхв-зомби. Древний, ожидаемо, остался дома. Всё-таки он воплощение воли нашего мира и не может достойно сражаться за его пределами. Хотя, откровенно говоря, Старик порывался, но Иван объяснил ему, что не стоит. В случае смерти Древнего Зуртейн, конечно же, не падёт, но энергетический дисбаланс непременно испытает, что приведёт к природным катаклизмам, может быть, к появлению новых болезней, а может — к рождению новых неразумных монстров вроде тварей Тления, большая часть которых отправилась в Экир вместе с нами.
Мир, который оба Ивана выбрали в качестве плацдарма для нашего вторжения в Дюэр, представлял собой безжизненную пустыню: остроконечные плиты цвета сухой марганцовки представляли собой здешнюю землю, скучающую под кислотно-жёлтым небом. Энергии в Экире было не очень много, но для жизнедеятельности вполне хватало.
Бойцы нашей объединённой армии жили в домах из каменных плит, либо в шалашах из лиан и цветущих веток. И то и другое, естественно, было возведено нашими же соратниками, а не находилось здесь раньше. Пусть долго квартироваться в Экире никто не собирался, но всё же двое-трое суток приятнее провести в домике, а не под открытым странным небом.
И домиков этих хватало, как и разумных, населяющих их. Удивительно было видеть представителей стольких разных рас в одном месте: по марганцевой земле Экира гуляли орки, эльфы, гоблины, дворфы, ареманцы и люди — все те, кого собрали Иваны с помощью Изначального. Насколько я понял, это Боги двух Истинных Терр (от третьей лишь ещё один Иван) и сильнейшие воины дружественных с этими Террами миров, плюс боги и волхвы Другого Зуртейна.
В Экире собралась шумная толпа, иногда весёлая, а иногда готовая сцепиться друг с другом. Лидерам отрядов приходилось постоянно успокаивать своих товарищей, напоминая о цели пребывания. Хотя командиры тех же орков или дворфы предпочитали иной путь — просто дать в рожу самому задиристому подчинённому и всё.
Позавчера, когда мы только появились в Экире, четверо богов тут же занялись восстановлением подвижности Уны. Лия могла бы и сама отрастить ногу бывшему Отблеску Рюгуса, однако это заняло бы довольно много времени, которым мы не располагали. Однако, кроме исцеления, имелось и другое решение — протез. Причём протез достаточно крепкий, чтобы выдержал использование мощных объёмов энергии плюс вообще способный пропускать энергию в больших количествах. Обычные люди вряд ли быстро смогли бы создать подобный артефакт, а вот два Длорина (Бога Кузнеца-Инженера) с помощью двух Гархеймов (Богов Кузнецов) с задачей справились за три часа, по истечению которых Уна отправилась в другие миры (те, которые посетила раньше).
Моя… Ладно уж, пусть будет «подруга», обещала закончить примерно за сутки, аргументируя тем, что основные шишки этих миров находятся возле «точек входа». Примерно как если бы кто-то отправился в наш Зуртейн и появился бы возле Единства, перед ним тут же возник бы Древний, готовый к диалогу.
Вечером того дня закатили пир, на котором всё-таки случилось несколько драк, закончившихся, к счастью, без последствий. В целом, на пиру я даже смог расслабиться. Хотя… Грусть, поселившаяся в груди после смерти моей Тиары, никуда не делась. Она сменилась с разъедающей на какую-то умилённую. Странное чувство — я смотрел на счастливые парочки и был рад за них. Притом
