ведьму, меня ожидает смерть в ужасных мучениях. Может ударить магией? Но в таких условиях могу попасть сама по себе. И мы договаривались ни при каких обстоятельствах магию не использовать. Что же делать⁈»
В это мгновение листья росянки начали заваливаться влево. В щель, к моему лицу, хлынула вода, и я едва не захлебнулась. А в следующую секунду парни подняли срезанный лист и вытащили меня наружу.
— Господи, Оливия! — Джикерс покачал головой. — Ты чего творишь? Скорее смывай слизь. У тебя уже вся кожа в красных пятнах.
— Ещё немного и у неё были бы дыры в щеках, — Рик усмехнулся.
— Нет, — маг опять мотнул головой. — На это полчаса бы понадобилось. Не меньше.
— Снимай платье, — вздохнула Мика. — Оно всё слизью пропиталось.
— Да, — Илия кивнула. — Иначе ожогов ещё больше будет. Парни, отвернитесь.
— Мне что теперь голой ходить? — обескураженно пробормотала я, стягивая одежду через голову.
— Моё платье наденешь, — Мика полезла в рюкзак.
— Намажь этим тело, — Илия достала баночку какого-то крема. — Это восстановит кожу. Вон, пускай тебе кошка поможет намазаться.
— Вы чего так долго меня не вытаскивали? — обиженно спросила я, пытаясь отмыть волосы от липкой гадости.
— Так пауки же напали, — Рик усмехнулся. — Пытались на нас свою сеть накинуть. А ты сама виновата, что вглубь этой лужи полезла. Нужно было идти следом за мной.
— Послушайте, девчонки, давайте быстрее. До входа осталось совсем немного, но нужно добраться туда до темноты, — раздражённо сказал Лим. — А мы четверть лиги три часа пройти не можем.
— Хорошо, хорошо, — я отмахнулась. — Пять минут.
Парни то и дело бросали взгляды на моё голое тело, хотя их и просили отвернуться. Но мне сейчас было не до того. Хотелось только как можно быстрее смыть едкую слизь, пока я не получила ещё больше повреждений. Хорошо хоть, волосы оказались к ней достаточно устойчивы и не пострадали. Но отмыть голову оказалось необычайно сложной задачей. Пока я возилась, Мика прополоскала моё платье и бельё, чтобы кислота не разъела ткань. Наконец, я смогла отмыться и переодеться, на этот раз в одежду, предназначенную для простолюдинки. Но ничего не поделаешь. Придётся какое-то время ходить так. Мы продолжили путь, прочь от логова пауков и гигантской росянки, лишившейся одного листа и обеда из эльфийки.
— Ты не представляешь, как я испугалась, — пожаловалась Мика шёпотом, так чтобы остальные её не слышали. — Я думала, оно тебя раздавило. Был какой-то хруст. Казалось, это раскрошились твои кости.
— Слава богу, что нет, — я вздохнула. — Листики мягкие изнутри. Но захватывают так плотно, что не пошевелиться.
— Страшно было?
— Конечно. В первую секунду я не понимала, кто меня проглотил.
— Похоже, мы начали подниматься в гору, — сказал Рик. — Воды становится всё меньше.
— Хорошо, — кивнул Джикерс. — Скоро будет провал. Внимательно смотрите по сторонам, чтобы его не пропустить.
Дальнейший путь мы преодолели без каких-либо серьёзных трудностей. Солнце уже окончательно скрылось за горами и в лесу стало довольно-таки сумеречно, когда Рик, наконец, заметил дыру в земле.
— Вот он!
Мы осторожно подошли ближе. Тоннель оказался достаточно широким и высоким. Метра три между стенами и метра четыре от пола до потолка. Грунт провалился внутрь, образовав пологий спуск. Случилось это, похоже, уже очень давно. Куча земли и камни стен в районе обвала поросли толстым слоем мха и каких-то ползучих растений, с мелкими, треугольными листиками.
— Там скелет валяется, — сказала Илия шёпотом. — Человеческий.
— Ага, вижу, — Джикерс кивнул. — Судя по тому, что рядом нет ни оружия, ни доспехов, их кто-то забрал. Наверное, человек скончался от ран, и его товарищи оставили труп здесь, а сами ушли дальше. Хоронить, видимо, времени не было.
Мы осторожно спустились по обвалу в тоннель.
— Воняет чем-то, — Рик поморщился.
— Плесенью, — Джикерс усмехнулся. — Ничего не поделаешь. Терпи. Здесь ужасная сырость. Стены мокрые, а на полу вода. Лим, доставай факел.
Парни зажгли огонь и двинулись вглубь подземелий. Мы пошли следом.
«От факела совсем мало света. Он больше коптит, чем светит, а впереди всё тонет во мраке. Что там скрывается, не видно, пока не подойдёшь почти что вплотную. Блин. Сюда бы мощный фонарь, способный проникать лучом на полкилометра вперёд».
Я вздохнула.
— Ещё кости, — тихо сказал Лим. — На этот раз лишь грудная клетка и часть позвоночника. Остальное, видимо, растащили звери.
В эту секунду Мика схватила меня за руку, и я вздрогнула от неожиданности.
— Ты чего⁈ — спросила я шёпотом.
— Прости, — кошка поёжилась. — Страшно очень. Можно я за тебя подержусь?
— Ладно, — я крепче сжала её ладонь.
«Мне самой страшно, что даже дрожь пробирает. Но сейчас уже поздно отступать и возвращаться назад».
Дно тоннеля покрыто водой. Весь этот поток медленно течёт куда-то вглубь подземелий. Он не глубокий. Вода доходит нам до щиколоток. Ходить по ней неприятно, но она, хотя бы, не холодная. При этом каждый шаг сопровождается всплеском, и эти звуки эхом отражаются от стен и свода.
— Слышали? — настороженно спросил Джикерс.
— Ага, — Лим кивнул. — Словно пробежало что-то. Довольно быстро. Где-то впереди.
— Лим, отдай факел ведьме. Она всё равно ничего не делает, а у тебя руки должны быть свободными. Всем приготовиться.
Стрелок отдал мне палку с едва горящей тряпкой. Я максимально подняла её над головой, надеясь так осветить чуть больше темноты. Опять послышалась череда быстрых шлепков, словно кто-то убегает от нас в темноту.
«Раз бежит, значит, боится», — подумала я про себя. — «Наверное, нет причин переживать».
— Вижу ответвление тоннеля, — Илия приподняла руку, чтобы привлечь наше внимание.
