Обращаться к сюзерену бесполезно, у огневиков своих проблем выше крыши. Заявишь, что не справляешься, мигом отнимут и передадут кому-то еще. А всех неудачников – на свалку истории.
Медленно, шаг за шагом, кланы отвоевывали территории. Не без этого. Но еще на многих землях властвовала махновщина.
Ситуацию усугубляла проблема с пенитенциарными исправительными учреждениями. Проще говоря, с тюрьмами и колониями.
Их, понятное дело, брали под контроль (колдуны понимали, как опасен наплыв криминальных элементов, и действовали на упреждение), рецидивистов и особо опасных пускали в расход, а персонал прогоняли через артефакты истины.
Но не всегда это получалось сделать вовремя, бывало так, что отряды зачистки опаздывали. Связанные с сотрудниками пресловутого ФСИН особо авторитетные бандиты успевали сбежать, при прямом содействии своих же бывших охранников.
Одним из таких счастливчиков оказался Казбек, вместе с подельниками успевший вовремя соскочить и уйти в бега до того, как в колонию нагрянули «чистильщики».
Прослышав, что творится в городах и как действуют новые стражи порядка (чудное название – Хранители тишины), банда направилась на запад, подальше от ставшей жутко неудобным местом для проживания родины, справедливо опасаясь закончить жизнь в петле, а то и того хуже – заживо умерщвленными страшной магией.
По дороге грабили небольшие городки, угоняли машины, забирая все, что хотели. Таким макаром добрались до Ростовской области, где обосновались в одной из деревень. Нужна была короткая передышка, чтобы обдумать, как пересечь границу (ставшую за последнее время форменной полосой смерти) и не попасться.
– Тащи еще, – Казбек смачно рыгнул, вытирая сальным рукавом губы.
Щербатый метнулся за новой бутылкой самогона. Главарь перевел взгляд на диван, где вовсю трудился Боров, обрабатывая постанывающую девку. Голые ляжки распластанной соски тряслись в такт ритмично двигающейся заднице любвеобильного бандита. Это уже была вторая баба за утро, которой он задрал подол.
– Ты, Боров, в натуре озабоченный, – после минутного наблюдения за пыхтящим товарищем вынес вердикт Казбек. – Трахаешь все, что шевелится.
Захват деревни осуществлялся по накатанной схеме. Под угрозой оружия согнали всех жителей в одну кучу, отделили молодых баб и обосновались в самой большой хате, использовав молодух в качестве заложников.
Это случилось два дня назад. Уже утром из соседних деревень – Средняя Кужма и Большая Кужма, подтянулись мужики на выручку соседям. Вооруженные топорами, ножами и охотничьими ружьями, деревенские думали выбить бандитов из захваченного села, справедливо надеясь на собственное численное превосходство.
Но не тут-то было. Совершенно неожиданно для спасателей один из разбойников продемонстрировал магические способности, зажгя между ладоней небольшое рукотворное солнце.
Будучи еще в колонии, Казбек прошел через спонтанную инициацию, став так называемым «диким» одаренным. Чем с успехом и пользовался в случае крайней необходимости.
Мужиков разогнали, нескольких убили. И продолжили веселье.
А девок заперли в сарай обширного подворья, откуда периодически таскали по одной в хату для развлечения. Больше всех на этой ниве отличился Боров, успевший оприходовать уже больше десятка грудастых колхозниц.
– Хороша баба, – наконец насытившись вдоволь, бандит слез с женского тела, подтянул штаны и довольно заулыбался.
Поскуливая, со слезами на глазах, бабенка встала и, придерживая разорванный ворот платья, метнулась к выходу из избы. Напоследок Боров наградил ее смачным шлепком пониже спине. В сенях девку ждал один из бандитов, чтобы погнать к остальным заложницам.
Казбек хохотнул. Сам он не проявлял такого усердия, ограничившись одной соской за раз и то ближе к ночи.
– А ты чего замолчал? Уже не такой болтливый?
Щербатый походя пнул связанного пленника, лежащего кулем у печи, и уселся на широкую деревянную лавку.
Мужчина средних лет в практичном твидовом костюме проводил уголовника злым взглядом. Однако говорить ничего не стал, помня о нехорошей привычке преступников на каждую сказанную фразу отвечать градом сильных ударов.
– Что, привезет твой брат денежки или пожадничает? Как считаешь? – подал голос Казбек.
Бизнесюка они захватили вчера. Как прознали, что в соседнем районе местный барыга собрался продавать целый автопарк разной техники, так метнулись туда и перехватили покупателя. Заодно продавца пощипали, успев прикончить и его самого, и тройку его недалеких охранников. Напрасно посчитавших, что помповые дробовики являются защитой от любых бед в этом мире.
– Чё молчишь? – Казбек дотянулся до связанного и от души пнул его по ногам.
Мужчина дернулся и поднял на мучителя взгляд. Как ни странно, в нем не виднелось особого страха.
– Будут вам деньги, – пообещал коммерсант невыразительным тоном.
Его слишком спокойное поведение впервые насторожило главаря. Раньше он все списывал на гонор крутого богача, но теперь что-то заставило засомневаться, что дело только в наличии кругленькой суммы на счету в модном банке.
– Что, думаешь, мусора вызволят? – глумливо осведомился Казбек. – Так нет теперь мусоров больше. Всех перевывели.
Коммерс едва заметно пожал плечами. Чуть помедлил, будто сомневаясь, стоит ли говорить и не получится ли так, что после уголовники снова набросятся с кулаками.
– Не боись, бить пока не будем, – пообещал главный бандит и издевательски прибавил: – Подождем, чтобы не потерял товарный вид.
Сидящие за столом захохотали. Щербатый, успевший принести новую бутыль самогона, подвизгивал, тряся кудлатой головенкой.
– Нынешние Хранители куда опаснее прежней полиции, – открыл рот пленник. – Но есть те, кто намного опаснее их.
Беглые урки как один замолчали, ожидая продолжения, но пленник все, что хотел сказать, уже сказал и теперь сидел, оперевшись на стенку теплой печи, прикрыв глаза от дневного света, бьющего через тонкие занавески.
Поняв, что продолжения не будет, Казбек насмешливо оскалился.
– Да, слышали мы о новых порядках. Только вот все это в больших городах. И сюда никто из псов колдунов не поедет. Чё им тут делать? В захолустье этом. Или считаешь, что тебя поедут выручать? Так не надейся, в Ростове еще порядок толком навести не могут, куда им до райцентров.
Главарь говорил убедительно, со знанием дела. Они ведь не просто так рискнули сделать остановку по пути к границе. Бывалый вор сначала хорошенько провентилировал обстановку в округе, прежде чем дать отмашку на отдых в деревеньке.
Ждать гостей из областной столицы не стоило. Местные маги по горло заняты своими делами и еще долго не наведаются в здешние края. Отвлекаться на какого-то исчезнувшего коммерса явно не будут.
Вот если бы на его месте оказалась какая-либо важная персона, тогда да, имелись причины волноваться. Но птицы высокого полета сами не ездят по свалкам скупать старый хлам под видом строительной техники.
Время, чтобы погулять и покуражиться, есть. Заодно баблишка стрясти с залетного купчишки. За бугром без денег трудновато будет на первых порах обустроиться. Зато потом можно будет и развернуться по полной. Ходили слухи, что в «заграницах» сейчас закона еще меньше, чем в земле российской.
Бизнесмен насмешливо скривил губы.
– Все так, – сказал он, сделал выразительную паузу и заявил: – Будь я из Ростова.
Казбек замер. А пленный между тем продолжил:
– Вы не задумывались, где мои документы и почему со мной был всего лишь один человек?
Главарь прищурился, несмотря на густые пары алкоголя, плотно опутавшие мозг, опытный урка нутром почуял опасность, внезапно появившуюся на горизонте, где вовсю уже гремели раскаты грозы, идущей по их души.
Бизнесмен хрипло рассмеялся. Сидящие за столом уголовники вздрогнули, смех связанного мужчины показался предзнаменованием чего-то крайне нехорошего.
– Вы все уже мертвецы, – уверенно заявил он. – Только еще не знаете об этом.
