не браться, — хихикнула странноватая преподавательница, своими шуточками нервируя меня ещё сильнее. Махнув в сторону леса, выходящего за территорию Академии, женщина с упоением зажмурилась, явно желая поскорее встретиться с единорогами. — Идём!
Я пыталась игнорировать Элияра, слушая короткую лекцию преподавательницы, шедшей чуть впереди нашей с парнем первой пары. Где шагала Алис, я могу только предполагать, потому что головой не вертела, но спину пекло от нескольких взглядов — и один из них явно принадлежал именно Банно.
— Итак! Единороги — это Высшие фамильяры…
«КРАСОТА! А я говорила, что в жизни ничего просто так не бывает!? Повторюсь! Это истина!» — Навострив ушки, незаметно прибавила скорость, оказываясь почти рядом с преподавательницей.
— Они разумны и выбирают себе не хозяина, как принято считать у магов, а соратника и товарища до самой его смерти. Единорог неутомим, когда его преследуют, но покорно ложиться на землю, если к нему приблизиться девственница. И да — забегая вперёд вашего любопытства, скажу — хозяйкой единорога может стать только непорочная дева или юноша. Вообще этих магических существ поймать невозможно, но если и удастся, то есть надежда на привязку. Конечно, она будет не такой добровольной, как в случае с девственницей, но кто судит победителя?
Кто-то из пятикурсников с упоением стал в голос мечтать, как было бы здорово поймать единорога, а я нахмурилась.
«Придурки! Сказала же учительница, что единорог — разумное существо! Какие ещё победители!?»
— Питаются единороги цветами… Особенно любят цветки шиповника, и медового плюща. Пьют утреннюю росу, но иногда они ищут маленькие озерца в глубинах леса, в которых купаются, и пьют оттуда. Вода в этих озерах обычно становится очень чистой и, после купания даже одного священного животного, начинает обладать свойствами живой воды… правда, ненадолго.
Мы свернули с тропинки, углубляясь в чащу. Со временем стало слышно журчание ручейка.
— Вся сила единорогов заключена в роге. Этому невероятному сосредоточию силы приписано целое множество целебные свойства — снадобье из рога единорога способно спасти от любого яда, и это уже не раз доказано!
— Скажите, — не удержалась я от любопытства, заискивающе улыбнувшись, — а кроме единорога какие ещё высшие фамильяры существуют?
Рядом кто-то фыркнул.
Покосившись на Элияра, сделала ставку на невидимого кота. Бусан смотрел на меня так мрачно, что сомнений не возникало — парню не до смеха!
«И чего, спрашивается, надо!?»
— Не так, чтобы много. Можно на пальцах перечислить, если честно.
— А вы не могли бы перечислить? Пока мы не дошли до цели нашей экскурсии.
— Хм… дай вспомнить. — Мадам Стерч задумчиво замерла на секунду, прежде чем продолжить путь. — Мантикоры…
— С львиной головой и жалом?
— Совершенно верно, — кивнула преподавательница по уходу за магическими существами. — Так… ещё ехидна. Мы её проходили на прошлой неделе. Кто просветит мисс Лесю?
— Полуженщина-полузмея, — ответила сама, надеясь, что и здесь наша мифология не подкачала.
— Верно! — Лицо у профессора вытянулось. — Но откуда ты знаешь? Информация по высшей нечисти не подаётся в учебных заведениях Оралима!
— Вы забыли, мадам Стерч, что перед вами одна из Нижнего мира. Она — сама нечисть, — вмешалась Банно, поморщившись. Немного подавшись в мою сторону, гадина шепнула: — Надо было тебя в Высший мир забросить! Я тупанула конкретно.
— Алис! — Прорычал Элияр, но мне ничья помощь не требовалась.
— Тебе это свойственно, я заметила, — улыбнулась вопреки мерзостному чувству, разгорающемуся в груди. — Не переживай! Я от тебя не ожидала здравомыслия. Продолжай в том же духе, и твой дядя только обрадуется, получив статус главы рода вместо тебя.
Банно позеленела, но огрызаться не посмела, потому что профессор решила снова увлечь меня беседой, приблизившись.
— Простите, мисс Леся. Я действительно что-то рассеянна в последнее время. Всё правильно вы сказали. Ехидны — наполовину женщины, наполовину змеи. Хоть существа и разумны, но причислять этот вид животных к расе нагов — грубейшая ошибка. Следующим высшим фамильяром был выявлен…
«Это долго! Надо сужать круг, а то я так и до возвращения домой не вычислю, кто под маской кота у меня прячется!»
— Простите. А можно вопрос?
— Конечно, дитя!
Пятикурсники заулыбались, обступая нас с мадам Стерч.
«Да пусть уши греют! Пофиг! Я так-то по теме беседую…»
— Я вроде так всех фамильяров помню, а вот одного чуть подзабыла. Противный такой… мелкий. Ещё огрызается постоянно… может форму кота принимать. Это…
— О! — Профессор заливисто засмеялась. — Это же хухлик!
— Кто? — Брови полетели наверх. О таком существе я точно не была в курсе.
— Ну, хухлик же! Уникальный дух! Облик хухлика неясен, однако говорят, что он сходен с шиликуном.
«Вообще ни о чём не говорит…»
— Этот нечистый дух появляется чаще всего из воды и становится особенно активным во время нарождающейся Марвиллы. Любит подшучивать над людьми. В Нижнем мире, насколько я помню, хухлика называют «водяным чёртом»…
«Допрыгалась!? — Прислонившись к дереву, прикусила губу. — Таки подхватила нечистого!? Етить-колотить!» — Медленно осознавая появление в своей жизни необычного существа, дёрнулась, когда Банно взвизгнула, подскакивая на ровном месте.
— Меня укусил! Кто-то укусил!!!
— Фу, — фыркнул рядом невидимый хухлик. — Не вкусная задница!
Прыснув от смеха, вышла на поляну, надеясь, что Алис не воспримет мой хохот, как признание в членовредительстве.
Глава 29. Жадный хухлик
«Поцелуй меня с разбегу,
я за деревом стою…»
Сложно сказать, что было первым: я увидела единорогов, или странноватая преподавательница начала шикать на пятикурсников, призывая их затаиться за деревьями, но внимание самих высших фамильяров у меня вызывало двойственные чувства.
Невероятно длинные гривы, светящиеся в солнечных лучах чужой звезды золотистым или серебристым сиянием, в зависимости от масти, гибкие и стройные тела, умные, блестящие знанием глаза и витые ребристые рога — всё «от» и «до», наконец, сошлось с моим представлением об этих невероятных существах, однако фыркающие особи настораживали.
Туловища у единорогов были куда больше обычных лошадок, поэтому, когда самый здоровый из стада (или что тут у них за организация!?), чёрный, с серебристым рогом и такой же расцветкой гривой, стал приближаться, по пути ко мне отгоняя маленьких жеребят, радости особой я не испытывала.
А тут ещё и котяра мой появился… в прямом смысле этого слова.
Вот недавно его не было — отплёвывался где-то в кустах после своей проделки, а сейчас выскочил между мной и чёрным гигантом и зашипел на него, как ненормальный.
Вожак стада фыркнул, не отрывая от меня взгляда, будто Корвин — это коряга какая, и решил обойти водяного чёртика по дуге. Но не тут-то было!
Хухлик открыл рот и загнул на символ чистоты и непорочности таким благим матом, что у меня
