ли вы гражданином или были им ранее какой-либо цивилизации, участника конфедерации?
— Нет.
— Знаете ли вы о существовании галактической конфедерации засеянных планет?
— Да знаю.
— От кого вы узнали об этом?
— От Дениса… — Алекс запнулся вспоминая фамилию из того отчета, — Брагина! Который меня сюда привел.
— Сотрудничаете ли вы с органами или организациями, которыми управляют экспанты?
— Ну… я не знаю всех их организаций пока. Но думаю, что нет.
— Спасибо.
Дверь открылась. Алекс выбрался из кресла и вышел в комнату, где сидел явно повеселевший Денис.
— Ну вот и все. Это просто была проверка, а ты парился. Садись сюда, лицом к экрану, — он поднялся из кресла, в котором сидел сам, жестом пригласил туда Алекса, а сам сел справа от Алекса
Как только Алекс сел в кресло изображение бескрайнего океана сменилось тем же логотипом, что и при загрузке компа. Через несколько секунд на экране появилось изображение кабинета, в котором за столом сидела женщина в строгом черном костюме. На вид она была старше сорока, но точнее Алекс не мог сказать. Как и многие современные бизнес-леди бальзаковского возраста, она явно следила за собой, а косметологи и пластические хирурги заставляли иногда путаться, кто есть кто, когда в ресторане ужинала тридцатилетняя дочь и ее пятидесятилетняя мать. Кроме того, Алекс понимал, что перед ним не землянка, так что вопрос ее возраста был еще более неясным.
Алекс в очередной раз за сегодня был удивлен, он никак не ожидал, что глава конфедератов на Земле — женщина.
Судя по освещению в том кабинете, как и здесь, окон не было. Интерьер, похоже, также мало, чем отличался: в зоне видимости камеры кроме однотонных голубых стен ничего не было, а стол, за которым сидела собеседница, выглядел как огромный коричневый брусок.
— Добрый день, Алексей. Меня зовут София, я возглавляю представительство Конфедерации у вас здесь, на Земле. Рада вас видеть у нас в гостях, — сказал она по-английски.
— Добрый день. Насколько я понял Дениса, встреча предполагалась личная, а не по видео связи, — проворчал Алекс, его не покидал критический настрой после детектора лжи, да и эта беседа через видеосвязь не воодушевляла.
Собеседница сделал вид, что не заметила тона Харламова и продолжала улыбаться
— Думаю, что мы не раз еще встретимся лично, но, сейчас, учитывая способности вашего земного транспорта, нам проще поговорить так. Думаю, вы знаете уже цель нашего разговора?
— Мне кажется, я знаю вашу цель, но вот со своей я пока не определился.
— Вы искали защиту и мы вам помогли, — улыбка сползла с лица собеседницы и тон из благодушного превратился в, если не резкий, то уж никак не такой мягкий как вначале. — Не нужно рассказывать, что вам известно, что вы с наличием нулевого кода теперь в полной безопасности. Я слышала, Денис вам нарисовал ваши перспективы существования, если бы вы решили отказаться от нашей беседы. Они вас убедили остаться, не так ли?
— Так. Но не потому, что я до смерти испугался. И если вы тоже собираетесь меня запугивать…
— У меня на это нет времени — перебила София. — И сотрудники, работающие из-за страха меня интересуют мало. Это почерк экспантов.
— А ваш какой? Перед любой беседой искать шпионов.
Алекс взглянул в сторону Брагина, но тот с непроницаемым выражением лица смотрел на экран.
— Меня интересуют, как бы это пафосно не звучало, патриоты своей планеты. Надеюсь, вы не в восхищении, что кто-то использует человечество в качестве улья, из которого пасечник собирает мед?
— Не в восхищении, но насколько я понял, Конфедерация с этим совсем не борется, а просто наблюдает.
— У вас неправильный взгляд на вещи, Алексей. Да мы не боремся, в вашем понимании, не ведем войну, не поднимаем на борьбу с экспантами вас, землян. Но мы не просто наблюдатели. Не забывайте, экспанты — это цивилизация, которая формально входит в Конфедерацию, хоть и отказалась от выполнения некоторых наших правил. И нарушают они именно правила, а не законы. Между прочим, они их придерживаются и на Земле, в частности, хоть вы и не гражданин ни одной из засеянных планет, они вам все равно не причинили физического вреда. А вот земляне в Конфедерацию не входят. Учтите это.
— Слушайте, я так вижу у вас, высокоразвитых, тоже всем управляет политика, а не разум, — заметил Алекс. — Вы сказали, вы не сторонние наблюдатели.
София улыбнулась как улыбается профессор, когда слышит глупый вопрос из аудитории.
— Разум… Думаю, пока не стоит ссылаться на него, пока земляне, и вы Алексей, не поняли сам смысл этого понятия. Вам пока сложно понять нашу систему организации, но уверена, что со временем во всем разберетесь, если примите мое предложение. И мы к нему подходим. Мы не сторонние наблюдатели. Мы мешаем экспантам использовать вашу планету в своих интересах. А интерес у них простой — ментальная энергия. Собственно, ради которой они и нарушили правила Конфедерации. Дело в том, что именно экспедиция планеты Лея обнаружила Землю, поэтому по правилам Конфедерации они стали вашими наблюдателями от лица Конфедерации. Тогда они входили в Конфедерацию и вели активную деятельность по разведке новых засеянных планет. Когда восемь тысяч лет назад они обнаружили вашу планету, то в то время они были самым активным исследователем галактики в Конфедерации.
— Восемь тысяч лет?! И что они все это время делали здесь?
— В их задачу входило наблюдение за ходом истории на вашей планете, защита вас от посягательств других, негуманоидных цивилизаций, а таких, поверьте, очень много в галактике и некоторые действуют весьма агрессивно. Одни уже как-то попробовали пару тысяч лет оспорить протекторат Конфедерации над такой же, как и Земля, засеянной планете, не вступившей в Конфедерацию, — София не сдержалась и вздохнула. — В общем, теперь у них вместо двадцати планет одна, и там находится постоянный оккупационный комитет Конфедерации, который следит за поведением этих смелых слизней.
— Это очень интересно, о слизнях, ваших доблестных победах. Но давайте об экспантах и Конфедерации
На лице Софии снова появилась недовольная мина, ей явно не нравился тон Алекса.
"А ты думал, я тут буду несказанно счастлив лицезреть тебя, о Солнцеликая" — подумал Алеск увидев реакцию экранной собеседницы. Что-то смущало во всей этой версии.
— Хорошо, о Конфедерации. Наблюдение за планетой предполагает, что представители Леи должны были плавно подталкивать вас к этапу контакта и вступления в Конфедерацию. Но на каком-то этапе в среде экспантов возникла идея об использовании ментальной энергии наблюдаемых планет в собственных интересах, причем для увеличения ее производства они решили проводить политику активной эксплуатации этих
