удачно. Мы быстро нашли пресную воду — ручеек, в котором можно было даже полежать, в процессе помывки. Правда. Ледяная вода к этому не располагала. Но все равно это очень радовало: наконец-то можно было промыть голову, не экономя воду. Сразу договорились: плескаться и стирать ниже по течению, а питьевую воду набирать выше.
Потом мы поднялись на мыс, откуда открывался потрясающий вид на остров. Голубо-зеленая лагуна простиралась до горизонта. Был виден и остров наших товарищей, теперь уже, можно сказать, конкурентов.
В мужчинах взыграло детство: они тут же предложили разжечь костер и подавать сигналы на тот остров, чтобы те завидовали, как у нас все хорошо. Но эти порывы быстро пресекли: вопрос продовольствия стоял остро.
У нас, конечно, оставалась крупа и пара консервов — неприкосновенный запас на крайний случай. Погода здесь капризная, и было неясно, добудем ли мы завтра пропитание или придется есть консервы. А сегодня был такой погожий, радостный день, что трогать неприкосновенный запас казалось кощунством.
В итоге мы нашли небольшую рощицу кокосов и пару банановых пальм — заморить червячка было можно. Мужчины уже всерьез обсуждали рыбалку. Все разбрелись по пляжу, занявшись своими делами. Мы с Ариной решили подсобрать хвороста и попытаться развести костер. У кого-то нашлось увеличительное стекло, и в солнечный день это оказалось несложно.
Но не успели мы обустроиться на новом месте, громкоговоритель призвал нас на новое испытание.
Ксения Собчак, как всегда, сияла уверенной, чуть надменной улыбкой и озвучивала нам условия на новый виток издевательств.
Мы стояли на широком пляже, впереди возвышались деревянные столбы. Похоже, для разнообразия сегодня борьба пройдет на суше.
— Теперь вы конкуренты. Вам предстоит жесткая борьба друг против друга. Итак, перед вами игровые поля. Столбы впереди — это старт. Циновки у ваших ног — это финиш. Три человека из каждой команды занимают место у столбов напротив своих соперников. Их задача — любыми способами удержаться за столб. Задача команды противников — оторвать их от столбов и дотащить до финиша. Отрывать от столба одного человека могут только два участника из команды противников. Как только они донесут его до финишной черты, стартует следующая двойка. Команда, которая быстрее доставит всех соперников к финишу, побеждает и получает командный иммунитет.
Перед Ксенией на столе находился большой деревянный тотем в виде головы божества, украшенный резными бусами и монетами.
— Для этого состязания необходимо равное количество мужчин и женщин в каждом племени. Я убираю двух участников. Владимир, подойдите ко мне, пожалуйста. Вы будете болеть за свою команду. Анна, — она неожиданно обратилась ко мне, — от вашей команды выбираю вас. Вам придется помогать своим советом.
— Нечестно так! У нас самого сильного, у Огня слабого! — послышались недовольства.
— Хотя победит только одна команда, я считаю, что ваши шансы равны! — и тут неожиданно, видимо, чтобы погасить нарастающее недовольство, Ксения обернулась ко мне, — А еще среди вас есть один уникальный человек. Темная лошадка. И почему-то вы до сих пор не обратили на нее внимания. Это Анна Котова. Победитель «Битвы экстрасенсов». Вы почему-то до сих пор не знаете о своих товарищах по команде таких вещей. А скажите нам, Анна. Вы знаете кто победит в этом испытании? А может быть, даже и в битве?
Я про себя чертыхнулась. Ну не хотела я такого пристального внимания к себе! Зачем она всех на меня натравила? Теперь не отвертишься. Тяжело вздохнув, приготовилась работать «гадалкой на минималках». А еще теперь вряд ли удастся сблизиться с кем-то. Люди боятся всего паранормального
— Все знать невозможно, — я загадочно улыбнулась, включив холодность и надменность, — Знать и предполагать — разные вещи. Я могу лишь догадываться. Вот только мои предположения в цель попадают чаще, чем у других людей. Я знаю, что с этого испытания защитный тотем унесет самая необычная среди нас женщина. А кто будет победителем сезона, я, пожалуй, озвучивать не буду. Ведь тогда будет неинтересно нашим телезрителям!
Все засмеялись. Но как-то натянуто и немного нервно, а вокруг меня образовалась небольшая зона отчуждения…
Что ж… я предполагала, что рано или поздно это случится.
Это испытание выжало из нас все соки. Раскаленный песок обжигал ступни, лез в глаза, скрипел на зубах. Жара плавила мозги, превращая простое задание в пытку. Хвататься за скользкие, потные тела соперников было отвратительно. Кожа горела от трения, мышцы кричали от напряжения.
Жажда победы, инстинкт выживания стирали все границы приличия. Мы превращались в диких зверей, готовых на все ради преимущества. Щекотка, болезненные захваты, удушающие приемы — все средства хороши, когда на кону иммунитет.
Корнелия, наша скала, цеплялась за столб мертвой хваткой. Две фурии из противоположной команды словно остервенелые пираньи вгрызались в нее. Их пальцы впивались в ее плечи, пытались вывернуть руки, лишить опоры. Они щекотали ее, вызывая спазмы смеха, сквозь который прорывались хриплые вздохи боли. Душили, перекрывая доступ кислорода.
В их глазах горел огонь — не азарта, а именно жестокости. Они были готовы сломать ее, лишь бы вырвать победу. А мы, наблюдая за этой звериной схваткой, испытывали смешанные чувства. С одной стороны — гордость за несломленную Корнелию, с другой — липкий страх. Страх перед тем, на что способны люди, доведенные до отчаяния борьбой за выживание. И этот страх был гораздо неприятнее, чем обжигающий песок и пот, стекающий по спине. Мы видели истинное лицо человеческой натуры, и это было неприятно.
Пока же Корнелия стояла, словно неприступная крепость. А мы, стиснув зубы, тащили к финишу не меньше сопротивляющихся соперников. Каждый метр давался с невероятным трудом. Но мы знали — мы должны победить. Не ради себя. Ради Корнелии, которая сражалась там, одна против двух озверевших фурий.
— Итак! — звонко произнесла Ксения, — Победители сегодня племя Огня! Победители, подойдите, пожалуйста, ко мне, — объявил ведущий. — Корнелия, я думаю, это должны быть вы, как человек, который сегодня особенно отличился. Забирайте, это ваш иммунитет, иммунитет для вашего племени, берегите его.
— Постойте! А ведь Анна говорила, что самая необычная женщина!
— Корнелия негритянка, по сравнению с нами достаточно необычно!
— И певица! Не все вы здесь…
— Вот это да… Она знала!
Я же лишь с трудом удерживала себя от фейспалма. Ничего я, конечно же, не знала, лишь запудрила головы бедным обывателям.
— Но! — повысила голос Ксения, призывая всех к порядку, — Я тут подумала, возможно это было и не совсем справедливо. Я
