— Ой, не выдумывай! Нормальное заклинание, непонятно почему его так боятся применять, — отмахнулся Нотт. — Ты бы знал, как мы его использовали!
— Как идиоты, — хмыкнул Снейп. — Они утащили к себе в мэноры маггловских девчонок, и полмесяца до школы играли в восточных султанов. И мне предлагали участвовать в этой глупой затее.
— Поэтому ты до сих пор и ходишь целомудренным мальчиком, Снейп, — рассмеялся Мальсибер. — Тебе шестнадцать, а девушку даже за ручку не держал.
— А он только после свадьбы собирается, — поддакнул Нотт. — Смотри, Северус, так и останешься одиноким и жалким девственником.
— А ты Бьёрн? — переключился на Магнуссона Нотт. — Нашёл этим летом себе подружку? Мисс Блэк теперь недоступна, в Шармбатоне с ней уже не замутишь.
— Ну почему, — возразил Мальсибер. — Ему надо всего лишь выложить кучку золота за международные порталы. Ну, или научиться аппарировать между странами, словно могущественные волшебники. Жаль, что нашему товарищу это пока не светит, как, впрочем, и нам. Тут надо родиться таким сильным, по-другому никак.
— Я, господа, поддерживаю Северуса, — хмыкнул Бьёрн, почесав в затылке. — Настоящая любовь — это здорово, вам молодым не понять.
Снейп солидарно хмыкнул и о чём-то задумался, начав барабанить пальцами по столу.
— А как маггловские девушки сочетались с вашими чистокровными взглядами? — ехидно продолжил Бьёрн. — Ведь вы же сами говорили, что магглы хуже зверей? Получается, вы всё лето тесно дружили с грязными животными? Так вроде Долохов убеждал нас в том году?
— Это совсем другое, — надулся Мальсибер. — Мы тренировали «Империус» ради дела. Это не считается.
— Не, парни. Это всего лишь пропаганда вашего ордена, — покачал головой Бьёрн. — Довольно хитрая, надо признать. Убивать того, кого за человека не считаешь, значительно легче. Изучите труды Камилло Агриппы. Величайший фехтовальщик своего времени был.
— Ой, он опять за книги заговорил, — переглянулись Нотт с Мальсибером. — Не надо, Вильямс, пожалуйста. У нас ещё время есть, пока поезд не прибыл в Хогсмид. Хочется чувствовать себя обычными парнями, а не учениками лучшей школы волшебства и чародейства, бла-бла-бла…
Все четверо рассмеялись незамысловатой шутке. Каждый знал, что Бьёрн очень много времени проводит в библиотеке, и подкалывали его этим.
Снейп стал гораздо уверенней, чем раньше. С ним Долохов занимался отдельно, разглядев в черноволосом слизеринце немалый потенциал. И хотя Северус по-прежнему стремился стать зельеваром, в боевой магии он проявил себя не менее талантливым волшебником. Сейчас противостояние с Мародёрами уже не казалось ему совершенно безнадёжным делом. Внутренне он стал жёстче, более готовым нанести удар.
— Пойду, пройдусь, — Северус протиснулся мимо Бьёрна к выходу.
— О, Мерлин! Только не это! — завопил патетически Мальсибер. — Наш хмурый приятель опять решил попытать счастье с рыжей гриффиндоркой. Она — грязнокровка, Северус, она недостойна настоящего чистокровного волшебника. Оставь её Петтигрю или кто там за ней волочится из грифов.
— Поттер за ней бегает, — совсем осоловевший Нотт, опрокинул бутылку и выругался, испачкав мантию.
— Не расстраивайся, Джефри, — Бьёрн вытащил палочку и быстро вернул всё как было. Дверь за Северусом захлопнулась, и он больше не слышал разговора однокурсников. Его путь лежал в вагон, который традиционно занимали гриффиндорцы. Снейпу повезло на четвёртом купе. Открыв дверь, он увидел Эванс, сидевшую с подругами.
— Здравствуйте, — с кривой улыбкой поприветствовал их Снейп. — Лили, можно с тобой поговорить?
— Давай здесь, Северус, — девушка посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
Снейп помолчал под направленными на него взглядами, но потом собрался с духом и повторил давно отрепетированную речь. Он попросил извинений за свой поступок. Объяснил, что не хотел её обидеть злыми словами, и искренне надеется на возобновление дружеских отношений.
— Хорошо, Северус, — благосклонно кивнула Эванс. — Я вижу, ты осознал, чем обидел меня. Я рада, что ты не такой, как остальные змеи. Нормальный парень, а не чистокровный сноб, ненавидящий всех магглорожденных. Только прости, у нас тут сейчас свои девчоночьи разговоры, — она неискренне улыбнулась, — присутствие мальчика будет лишним. Поболтаем в Хогвартсе, хорошо?
Снейп облегчённо кивнул и поспешил уйти. Настроение было радостным. Лили простила и можно будет начать всё сначала. Теперь у него получится уговорить её на более близкие отношения. Северус всё больше понимал, что она ему нравится как девушка.
Сбоку раздалось недовольное хмыканье. Он резко повернулся и увидел ненавистные очки Поттера.
— Ты что забыл в нашем вагоне, Нюниус? — Джеймс смотрел на него с презрительной ухмылкой. — Хочешь, я прямо тут тебя к потолку без штанишек подвешу? Если ты ещё раз полезешь к Эванс… — он угрожающе нахмурил брови и многозначительно побарабанил по предплечью.
Снейп не стал тянуться за палочкой, Поттер всё равно был быстрее. Он сделал шаг вперёд и отработанным за лето прямым ударом, сломал Джеймсу нос и очки. Поттер влепился затылком в дверь купе Эванс и поплыл. Он не ожидал решительных действий от Снейпа, за что и поплатился. Не дав ему прийти в себя, Северус продолжил умело избивать Джеймса. Он свалил его на пол и уселся сверху, придавив руки. Открылась дверь купе, и оттуда высунулись Эванс и Маккинон.
— Северус! Ты что делаешь, оставь его в покое! — завопила Лили. Она с ужасом разглядывала окровавленное лицо Джеймса, которого продолжал лупить Снейп. Слизеринец испытывал почти физическое удовольствие от унижения старого врага.
Услышав её истошный визг, из соседнего купе выскочил Блэк, увидел мотающуюся от ударов голову Джеймса, тут же заорал от неожиданности и схватился за палочку. Северус оставил Поттера в покое, вскочил и мгновенно отбил в Блэка «Остолбеней». Не ожидавший такой ловкости Сириус улетел обратно в купе. Оттуда раздались возмущённые вопли остальных мародёров, и наружу тут же выскочил Люпин. Правда, не успел он что-то предпринять, как сбоку в него влетел «Петрификус Тоталус» от Эйвери. Они вместе с Розье шли в сторону своего вагона, но увидев, как гриффиндорцы кидаются заклинаниями в одного из слизеринцев, сразу вмешались.
— Северус! Зачем ты напал на Джеймса? — Лили, полная негодования, встала между ним и лежащим без сознания Поттером. — Уходи, пожалуйста. Я думала, ты мой друг и не такой, как они, — она с возмущением посмотрела на ухмыляющихся слизеринцев.
— Снейп, пошли. Оставь ты в покое эту грязнокровку. Видишь же, она глаз положила на Поттера, — рассмеялся Эйвери. — Ищет тёплое место девочка.
— Да пошёл ты, Роберт! — из купе выглянула возмущённая Марлин Маккинон. — Идите к себе, господа наследники. Или вы нас тоже попробуете проклясть?
— Что ты, мисс Маккинон, — хмыкнул Эйвери, — не хочу от Трэверса по ушам получить, нападая на его невесту.
— Я не его невеста, — поморщилась Маккинон. — Уходите!
Снейп виновато посмотрел на Лили, пытаясь поймать её взгляд, но девушка фыркнула, и, наколдовав платок, стала обтирать Поттера. Судорога свела лицо Снейпа, он развернулся и бросился бегом догонять остальных.
— Ты его не отшивай, подруга, — хихикнула Марлин. — Нам ещё ЖАБА по зельям сдавать. Просто держи в определённой зоне, чтобы не наглел. В этот момент Джеймс открыл мутные глаза и увидел, как Лили осторожно обрабатывает его раны.
— Ради такого счастья стоило попасть в эту дурацкую передрягу, — побитое лицо Джеймса растянулось в озорной улыбке. — Спасибо мать-магия, что хоть перед смертью позволила увидеть это прекрасное зрелище.
— Не болтай глупостей, Джеймс Поттер, — хмыкнула Маккинон, передавая Эванс ещё один платок. — А то дождёшься, Лили тебе остатки носа оторвёт.
В этот момент мародёрам наконец-то удалось расколдовать дверь, и они все втроём вывалились в коридор.
— А где?.. — свирепо закричал Сириус, оглядываясь по сторонам.
— Давно ушли к себе, герои вы наши, — хихикнула Маккинон. — Тренируйтесь больше, ребятки. А то боюсь, в этом году слизеринцы будут вас гонять, а не наоборот.
