в замок. Взяла у стража бусину, и та перенесла её к воротам. Но порог Мико так и не переступила.
Она так до конца и не поняла, что произошло, только увидела тень, метнувшуюся в её сторону откуда-то со стороны стены. Кто-то зажал ей рот, а предплечье пронзила острая боль. Мико дёрнулась несколько раз и обмякла. Руки и ноги онемели, глаза закатились, и сознание заволокла тьма.
– Он выкупил тебя, чтобы привести на гору Хого? Как интересно. – Знакомый голос заставил Мико вздрогнуть и резко сесть.
Госпожа Рэй стояла у дверей и курила трубку, выдыхая густой зелёный дым. Длинные рукава чёрного кимоно стелились по полу, змеиные глаза не мигая смотрели на Мико.
Голова болела, и Мико приложила ладонь ко лбу, надеясь хоть немного унять пульсацию в затылке. Оказалось, что руки связаны тонкой, но прочной верёвкой. Взгляд остановился на предплечье – на коже запеклась кровь, сквозь которую проглядывал полукруг укуса. Что, демоны Бездны, с ней стряслось? Конец верёвки держал один из слуг рёкана – человекоподобная лягушка. Вот кто её укусил.
– Что же в тебе такого особенного? – Госпожа Рэй пересекла комнату и двумя пальцами ухватила Мико за подбородок, с сомнением разглядывая её лицо. – Самая обычная девчонка.
– Что? – Мико увернулась и огляделась. Маленькая невыразительная комнатка с татами, без окон, вместо стен – закрытые раздвижные двери. – Где я?
– Я очень не люблю, когда меня дурачат, девочка, – зашипела госпожа Рэй. – А Акира решил обвести меня вокруг пальца. Кто ты такая? Зачем он тебя купил? Отвечай!
– Отпустите меня! – Мико попыталась встать, но тут же рухнула – голова всё ещё кружилась.
– Акира выкупил тебя, хотя ты не стоила и половины тех денег, что он заплатил, а потом этот цуру потащил тебя на гору Хого. Думаешь, я поверю, что он стал бы делать подобное, будь ты обычной человеческой девчонкой?
– Может, я ему понравилась! – огрызнулась Мико, обшаривая комнату взглядом в надежде найти выход.
– Не смеши, – госпожа Рэй закатила глаза. – Акира не мог полюбить тебя.
– Откуда вам знать?
– Да ты тупее, чем я думала…
– Ну а вы решили меня похитить. Очень умно!
Госпожа Рэй зашипела и схватила Мико за горло. Острые когти впились в кожу, и Мико захрипела от боли и нехватки воздуха.
– Не дерзи мне, человеческое отродье!
– А то что, убьёте меня? – Мико было очень страшно, но она изо всех сил старалась это скрыть. – Я же такая ценная.
Госпожа Рэй ухмыльнулась и разжала пальцы.
– Ладно, не такая уж ты тупая. Для человека.
– Вы недооцениваете людей.
– Возможно. Большую часть знакомых я подавала гостям в качестве ужина. – Госпожа Рэй затянулась зелёным дымом и оскалилась, а у Мико по спине пробежал липкий холодок от её плотоядного взгляда. – В любом случае Акира мне недоплатил, и я приняла решение продать тебя подороже.
Мико задохнулась:
– Что?!
– Так ты глухая?
– Вы не можете…
– Вообще-то могу. – Госпожа Рэй щёлкнула пальцами, и к ногам Мико упал свиток. Он сам собой развернулся, открывая ровные строчки кандзи. Договор, который она подписала, когда поступала на службу в рёкан. – Тут сказано, что ты принадлежишь мне. А тут, – рядом лёг ещё один свиток, – Акира согласился с тем, что если он умышленно сокроет от меня истинную стоимость товара, то я имею право разорвать сделку и вернуть тебя, чтобы продать по действительной стоимости.
У Мико перехватило дыхание, а сердце затрепетало от страха.
– Но я не товар!
– Ты подписала договор, деточка. – Госпожа Рэй сочувственно похлопала Мико по щеке. – А значит, всё же товар.
– Акира Хранитель острова, он придёт за мной, и вы пожалеете!
Госпожа Рэй рассмеялась. Искренне и весело.
– Знаешь, в чём прелесть магических сделок, девочка? В том, что их не могут нарушать даже могущественные Хранители. Так что Акире стоило либо внимательно читать договор, либо не пытаться хитрить, а рассказать мне, кто ты, и заплатить полную стоимость. Кстати, пока мы болтаем, не хочешь поделиться этим сама? Кто ты и зачем нужна Акире?
Мико сжала челюсти, прижала руки к груди и исподлобья посмотрела на госпожу Рэй. Бояться она перестала. Почти. По крайней мере, её не собираются убивать. Пока.
– Молчишь? – хмыкнула госпожа Рэй. – Ну, молчи. Я разузнаю всё сама и найду на тебя достойного покупателя. Или и вовсе не буду продавать. – Глаза её сверкнули, и она облизала острые клыки. – Станешь ойран в моём рёкане. Если Хранитель отвалил за тебя золота, то и другие захотят тебя попробовать. Скажи, дитя, Акира уже брал тебя?
Щёки запылали, и Мико посмотрела на госпожу Рэй с отвращением. Та удовлетворённо улыбнулась.
– Вот и замечательно. Быть может, чему-то он успел тебя научить. Остальное сделают мои ойран.
– Акира…
– …сможет навещать тебя, сколько пожелает, как и другие гости моего рёкана. Не волнуйся. – С этими словами госпожа Рэй кивнула слуге и вышла из комнаты. Лягушка дёрнул за верёвку, призывая Мико следовать за ним.
Мико подчинилась. Голова всё ещё болела, а в ногах ощущалась слабость. Не нужно было даже пытаться, чтобы понять, что сбежать сейчас у неё не выйдет. Нужно для начала понять, куда её притащили и куда теперь ведут.
Ответ не заставил себя ждать – знакомые узоры на стенах, приглушённый благовониями запах серы от горячих источников и звон кастрюль на кухне подсказали, что Мико вернулась в рёкан.
По чёрным лестницам и коридорам – чтобы не беспокоить гостей – слуга доставил Мико на этаж ойран и подвёл к двери с нарисованными красными камелиями. Разрезал путы и грубо затолкнул в комнату.
Это была комната девушки по имени Йон. Такая же, как и у других ойран – татами, низенький столик, комод с косметикой и круглым зеркалом, сямисен на подставке, веера для танцев, маленькое окошко и цветы в вазе. В шкафу – Мико знала, даже не заглядывая, потому что лично убиралась здесь – постель и дорогие наряды.
Мико развернулась и потянула за дверь, но та не открылась. Рёкан подчинился воле своей госпожи и не выпускал Мико из пасти. При том что замка не было и в помине. Сколько бы она ни тянула, ни толкала и ни ругалась, дверь не поддавалась. Мико отступила на два шага, тяжело дыша. Воздуха отчаянно не хватало, окно, как и дверь, не желало открываться.
«Мышка Мико снова вернулась в клетку, – глумился в голове внутренний голос. – Глупая-глупая мышка».
Мико заметалась по комнате. Надо найти выход. Сбежать. Если госпожа Рэй не наврала про контракт, то Акира ей не поможет и придётся выбираться самой.
Ладно. Ладно. Мико остановилась, хватая ртом воздух. Один раз она почти сбежала, тогда всё почти получилось. Значит, может попытать счастья снова. Она сможет. Она не собирается торчать тут на радость госпоже Рэй.
Дверь тихонько отъехала в сторону. На пороге сидела Го. При виде Мико брови её дёрнулись, но лицо осталось непроницаемым.
– Госпожа Рэй прислала осмотреть тебя и… отметить.
Только сейчас Мико заметила у её ног поднос с баночками и иглами. Мико с усилием сглотнула.
– Отметить?
– Да. И надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, иначе я попрошу слуг связать тебя.
Игла вгрызалась в кожу между лопаток. Мико сжимала челюсти и старалась не вскрикивать и не дёргаться, но по щекам всё равно текли слёзы. Го оставалась невозмутимой, продолжая вбивать чернила и не обращая внимания на страдания Мико. Татуировки были у всех ойран. Они отмечали их принадлежность госпоже Рэй и статус среди соплеменниц. Чем больше мужчин, тем больше узор. Эта игра нравилась госпоже Рэй, нравилась она и гостям рёкана. У Го кожа на спине цвела хризантемами, среди которых лозой вились зелёные змеи.
– Что случилось с Йон? – выдавила Мико, надеясь отвлечься от боли разговором. – Почему меня привели сюда?
– Теперь это твоя комната. И зовут тебя теперь тоже Йон, – ответила Го, не отрываясь от работы.
Мико оглянулась и красноречиво посмотрела на ойран. Выбеленное лицо той не выражало никаких эмоций.
– Го, – позвала Мико, – с ней всё в порядке?
Ойран устало вздохнула и ладонью отвернула от себя голову Мико.
– Покончила с собой, – сухо сказала Го. – Сама виновата. Перестала пить отвар и забеременела. А потом скрывала до последнего – надеялась, что ёкай выкупит её
