- Что значит "небоеспособна"?! – Аска не поверила своим ушам.
- Ремонтные бригады удалили руку и до сих пор борются с заражением костного мозга... – попытался объяснить Кристофер, нутром чуя пробуждение вулкана Аскиного гнева.
- И это все?! Удалили руку?! Плевать?! Я могу сражаться и одной рукой! Могу вообще без рук! Могу…
- Аска, это не серьезно! – вмешалась Екатерина.
- Не серьезно?! Хорошо… - Аска втянула носом и ткнула указующим перстом на Айони. – Ее Ева исправна, ведь так?! Да, она новичок, ничего не умеет, но и что с того?! Я ей помогу! Мы можем отправиться в бой в одной капсуле. Я уже так делала… раньше… Айони, ну чего ты молчишь?!
Айони почувствовала себя мишенью на соревновании стрелков: за спиной стенка, на голове яблоко, впереди трясущимися руки натягивают лук. Не трудно догадаться, какой ответ ждет от нее Аска. Другой она не примет.
"Если я отвечу честно, она плюнет мне в лицо… Но я не хочу… Не хочу…" – мысли метались, как птицы в клетке.
- Аска, хватит! – рявкнул Кристофер и тем самым спас Айони. – Во-первых, Ева-14 в бакелите. Ее запрещено использовать без разрешения сверху! Во-вторых, ты должна понять…
- Я поняла! Я все прекрасно поняла! – Аска резко развернулась на каблуках, так что волосы взметнулись рыжим пламенем, дернула Ласку за поводок, и быстро, еще не бегом, но уже и не шагом, направилась к выходу из командного центра.
- Аска, подожди! – Кристофер хотел кинуться вдогонку. Екатерина положила ему руку на плечо и покачала головой.
"Она опять убежала, хлопнув дверью. Похоже, она всегда так делает, когда не удается пробить в преграде дыру… Что ж, это ее личное дело. Я не навязываюсь и не лезу без спроса в чужие проблемы. Захочет – сама ко мне обратится. Таково мое кре…" – мысль оборвалась, слово ее перерезали ножницами. - "Ой блин… Я об этом еще пожалею." – пожаловалась сама себе Айони и пошла догонять Аску. Гамлет остался на страже, чему, естественно, не обрадовался.
Внутренний голос засыпал Айони предупреждениями. Девушка вежливо попросила его заткнуться.
Покинув командный центр, Аска набрала приличную скорость. Рядом с ней цокала коготками об пол сбитая с толку Ласка. Айони старалась, с одной стороны не потерять их из виду, а с другой – держать дистанцию.
- Не ходи за мной! – крикнула Аска, заметив "хвост".
- Коридоры общие. – спокойно ответила Айони.
Специфическая гонка финишировала в ближайшей к командному центру рекреации – небольшому зальчику с лавочками, парой кадок с фикусами и рядами торговых автоматов вдоль стен. Аска подскочила к автомату с прохладительными напитками, всунула в прорезь свою ID-карту и стукнула по кнопке выбора. Автомат, словно испугавшись, сразу же выкатил банку в раздачу.
- Возьми и мне. Пожалуйста. – попросила Айони. Девушка поискала глазами лавочку почище и дала отдых ногам.
Аска еще раз стукнула по кнопке и, не особо деликатно, кинула банку Айони. Айони поймала.
- Фу, гадость! Как ты "это" пьешь? – скривилась она, сделав маленький глоток отдающего мерзкой химией пойла.
Аска издала сдавленное рычание и с силой швырнула свою почти полную банку в мусорку. Банка ударилась об стенку, плеснув на нее содержимым, и упала в ведро.
"Мда… А уборщица чем пред ней провинилась?" – подумала Айони, созерцая эффектную темную кляксу, медленно стекающую на пол. Свою банку она аккуратно поставила на лавку. Потом выкинем.
- Ну! Начинай! Я жду! – Аска угрожающе нависла над сидящей Айони. – Давай, скажи мне, что я глупая и психованная, что я опять выставила себя дурой! Ты ведь за этим пришла?!
- Чтобы читать тебе нравоучения? Очень надо. – холодно сказала Айони. "Какая милая девочка! Сама все рассказала и еще просит меня повторить!"
- Тогда какого ты приперлась?!
- Хм… Даже не знаю… - задумалась Айони. - Может, чтобы попросить тебя вернуться?
- Зачем?!
- Извини, я еще не придумала.
Аска зло прошипела неразборчивое ругательство. Первым ее порывом было окончательно послать всё и всех нафиг и отправиться домой. Однако что-то внутри ее отговорило. Она села на лавку рядом Айони и некоторое время молчала, поглаживая мохнатую спину Ласки. Потом мрачно усмехнулась и сказала:
- Все плохо, да?
- Как видишь.
"Да, похоже, Инквизитора из меня не вышло. Моя предшественница рассмеялась бы мне в лицо. Однако никто не может обвинить меня в том, что я не старалась" – Айони подвела предварительный итог. Серийные Евы на подходе, и что с этим делать она не представляла. Разве что усиленно лелеять дурацкую надежду, что карательный отряд Маны Киришимы сейчас бряцает оружием именно там, где надо. Или вверить свою судьбу Икари-старшему.
- А ты разве не собираешься щелчком пальцев превращать Сериек в пушистых щенят? – насмешливо поинтересовалась Аска.
- Могу попытаться. Но ничего не обещаю. – тем же тоном ответила Айони.
- Боишься?
- А ты?
- Зачем? Думаешь, это первый раз, когда NERV оказывался в яме, когда ни крикнуть, ни вздохнуть?
- Сомневаюсь.
- Вот именно. Расслабься Айони и иди спать. Как и раньше, нас полюбому спасет или недоумок Синдзи или его папаша. Так всегда было. От нас ничего не зависит. Мы лишние.
"Она сказала "мы". Как это мило! Что же касается остального… Все правильно. Кроме двух последних пунктов" – подумала Айони.
- "Лишние"? Лично я с этим не согласна. Ты как хочешь, я намерена любоваться зрелищем из первого ряда. – сказала она надменно. - Будем прощаться?
Аска почувствовала брошенный ей в лицо вызов. Он нагло мяукал и грозил острыми коготками. Девушка оскалилась:
- Нет уж, я пойду с тобой. Кто должен будет тебя утешить, когда прилетят Серийки и скажут: "Бу!"
Девушки схлестнулись взглядами, поборолись в шутку, улыбнулись задорно и вместе пошли обратно в командный центр. По дороге, Аске захотелось вести ясность по еще одному важному для нее вопросу:
- Айони.
- Да?
- Ты ведь совсем не хочешь быть Пилотом?
- Ни малейшего желания. – честно ответила Айони - Я умерла в твоих глазах?
Она однажды попыталась вообразить себя на передовой с прогмечом наперевес. Ничего не получилось. Фантазия отказалась работать. Душа Айони предпочитала комфортные условия: тепло, уют и удобная игральная доска с подходящими фигурами. И она еще могла поспорить, какая тактика принесет лучший результат.
- Живи. – великодушно разрешила Аска и добавила философским тоном. – Давно известно, что единственный человек на Земле, который действительно хотел быть Пилотом – это я. Абсолютное меньшинство.
- Ты, наверное, чувствуешь себя такой особенной?
- Заткнись.
* * *
Дата: 20 апреля 2018 года
Время: некогда смотреть.
Место: посреди Атлантического океана.
"Revelation", сверхтяжелое подводное судно класса "Дагон" являло собой зрелище абсолютно нереальное и психоделическое. В пугающем смысле. Эскалибур, оказавшись в его тени, вынужден был убрать когти и уйти на глубину. У экипажа, созерцавшего нависающее над ними огромное морское чудище на фоне сверкающей границы между водой и воздухом, откровенно сосало под ложечкой. И эту цель им надо взять на абордаж, пробившись внутрь через единственное уязвимое место в подбрюшье?
В таких случаях обычно говорят "Гм?"
- Марионетки вышли! – доложил Кенске.
От "Revelation" отделилась крошечная, незначительная точка – яхта с девятью идиотами на борту. Во владениях Кукловода они проторчали целых четыре часа. Хотя приборы "Эскалибура" и не видели их рож, но ребята не сомневались, что они сейчас светятся от дозы незамысловатого рабского счастья – облобызать ноги любимого хозяина. При виде яхты, у ребят самую малость отлегло от сердца. Все-таки, Эскалибур еще не самая мелкая рыбешка в этой части океана.
Тодзи, разуметься, не смог не предложить:
- Давайте потопим неудачников!
- Вот еще! Торпеда денег стоит. К тому же она у нас одна. – пожадничала Мана.
- Цель пришла в движение! – хранил бдительность Кенске
На корме "Revelation" зажглись огни гидрореактивных двигателей. Чудовище величаво поплыло на восток, постепенно набирая глубину. Чуток выждав, ребята малым ходом двинулись за ним. Потерять цели она не боялись – сопла корабельных двигателей оставляли роскошный тепловой след.
Самой простой и логичной идеей было атаковать цель во время ее стыковки с яхтой Марионеток. Однако, продумывая план, ребята предположили, что Кукловод не глупее их и предусмотрел меры предосторожности. Поэтому, они решили идти ва-банк – тихой сапой подобраться к движущемуся чудовищу снизу и одним отчаянным рывком достигнуть его шлюза для малых подлодок. Авантюрно, безрассудно и потому могло сработать.
