всеми, и я была там, рядом с ним. Мой господин Адзи-сики-така-хико-нэ послал меня найти его, глубоко встревоженный судьбой человеческого ребенка. Я почувствовала в нем удивительную силу, но и подумать не могла, что своим вмешательством мы с господином внесем еще больше путаницы в эту историю. Должно быть, ты думаешь о том, что знал все и так, и я лишь трачу твое время?
Прямо перед Хизаши из тьмы выплыла треугольная змеиная голова – протяни руку и дотронешься до жемчужно-белой крупной чешуи между огромных сияющих глаз. Не верилось, что это его создательница, и если бы не она, душа Хизаши растворилась бы в вечности. Едва ли бы после всего, что натворил Хироюки, стоило ждать перерождения.
– Ясухиро стал хэби и взял себе имя Хизаши. Он утратил воспоминания о человеческой жизни, и почти двести лет в мире царил покой. Однако во владениях демонов покоя точно не было. Хироюки оставил после себя две частички души, и если бы они соединились, открылся бы его путь к свободе и к новому телу. Когда боги узнали об этом, они не могли позволить случиться большой беде. Меч Дзайнин, что Хироюки создал из своей плоти и крови, надежно скрывали под горой Тэнсэй. Оставался Ясухиро, ныне живущий жизнью хэби по имени Хизаши. И ничем бы он не был примечателен, если бы не возникшее вдруг желание возвыситься до ками. Приглядевшись, боги разглядели в его икигимо заложенную туда искусственную божественность – результат порочных изысканий Хироюки. Сам того не зная, хэби по имени Хизаши уже тогда, по сути, был богом.
Хизаши показалось, он ослеп и оглох, так его поразило услышанное. Все те годы, все те старания, все те неудачи встали перед глазами, будто случились вчера, и сколько бы человеческих чувств ни узнал Хизаши, ни одно из них не могло описать того, что он испытал сейчас. Наверное, люди попросту не способны были пережить такого. Ему хотелось оглушительно смеяться – и горько плакать. Изрыгать проклятия и посыпать голову пеплом. Поэтому он просто стоял, опустив руки, и таращился в темноту, скрывающую безжалостно искреннюю посланницу богов.
Тех богов, что обманули его.
– Если бы Хироюки через своих верных людей заставил бы переродившегося младшего брата взять в руки демонический меч, проход из Ёми открылся бы, и все, что останется Хироюки, это снова стать смертным и завершить начатое когда-то. И тогда было решено уничтожить хэби по имени Хизаши, чтобы вместе с ним исчез бы и шанс для его брата.
– Но они просчитались.
– Можно сказать и так. Но ты и сам поучаствовал в своем падении. Ты нашел ту затерянную в лесах деревню, ты добился их поклонения. Ты был ослеплен желаниями, как и твой брат.
– Те люди погибли по воле богов, решивших, что творят благое дело.
– Даже богам нужны причины для таких суровых наказаний, как казнь. Но двое из них, слишком молодых, чтобы смотреть беспристрастно, убедили суд сохранить Хизаши жизнь, заменив казнь на изгнание и заключение в смертной оболочке. Твое новое тело не могло бы справиться с мощным икигимо, хранящим в себе спящую божественность. Если бы и твой дух был настолько же слаб, как и плоть… Однако ты продолжал бороться, и Хироюки смог убедить тебя завладеть Дзайнином. Цепочка роковых событий была запущена.
О дальнейшем Хизаши уже догадывался. Он поверил гадателю, что лишь демонический меч вернет ему сущность ёкая – его истинную, как он думал. Потом они с Кентой создали связь во время подготовки к Гаппай-но хи, и дремлющая в Хизаши божественность стала их общей. Потом Кента забрал меч раньше Хизаши, и Хироюки завладел его телом, заманил в Ёми, чтобы отравить его разум и дать росткам зла прорасти. Там же, в Ёми, он разделил их с Кентой, и Хизаши ненадолго вновь стал Ясухиро. Еще позже, ведомый жаждой мести, Хироюки едва не вырвал икигимо младшего брата, но обнаружил, что может забрать заветную божественность, не убивая, а используя его связь с Кентой. Так у Хироюки в руках оказалось подходящее тело, а ритуал, искаженный в памяти Куматани Сугуру демоницей Эри, на время вернул Хироюки подобие физической формы.
– Но я не понимаю, – начал Хизаши, – почему же Хироюки прямо там, после ритуала, не перенес себя в тело Кенты? Почему продолжил играть с нами?
– Его силы, к счастью, не беспредельны, – ответила Увабами. – Лишившись тела, сущность нуждалась в подпитке, иначе он бы не смог все сделать правильно.
Верно, они ведь предполагали, что врата в Ёми, открывшиеся в долине Хоси, были нужны Хироюки как источник силы, поэтому он не покидал облюбованного места, дожидаясь, пока жертвы сами к нему придут. Все стало ясно, и в то же время окончательно перестало укладываться в голове.
– Какая жестокость, – проронил он, и каждый звук сочился горечью. – Разве я чем-то заслужил такое? Разве это и есть божественная справедливость?
Его голос окреп и под конец разбил тьму на осколки. Вокруг снова был помпезный багрово-золоченый зал, и Хизаши стоял в его центре у всех на виду. Должно быть, они слышали все от первого до последнего слова, а если и нет, плевать. Пусть и дальше лелеют свои тайны и мнят себя защитниками людей. С Хизаши хватит.
– Весело вам было водить меня за нос? – спросил он безо всякого почтения. В его глазах боги потеряли все причины для уважения. – И что дальше? Придумаете новый повод меня убить?
– Да как ты… – Сусаноо начал подниматься, но сиятельная Аматэрасу остановила его изящным взмахом руки.
– Теперь тебе известно все, но вижу, разум твой еще не понимает наших истинных мотивов. Богам ведомо многое, мы зрим нити судьбы, и нам известно, какие великие бедствия обрушились бы на мир людей, добейся Хироюки успеха. Одна жизнь взамен на тысячи тысяч. У тебя будет бесконечность, чтобы принять это. Такамагахара отныне твой новый дом.
– Мой дом там, где меня ждут, – возразил Хизаши. – И где готовы принять любым. Забирайте вашу бесполезную божественность и просто верните меня обратно.
Поднялся недовольный гул. Еще бы – какой-то змей отринул великий дар, за который иные отдали бы целое царство. Хизаши усмехнулся. Он чувствовал, как снова становится собой и сердце бьется в ожидании новой встречи.
Встречи с Кентой.
– Что ж, пусть будет по-твоему. Однако мы готовы исполнить одно твое желание, хэби по имени Хизаши.
Можно было пожелать что угодно, боги заслужили, чтобы их проучили немного. Но, подумав, Хизаши сказал:
– Подарите перерождение Хироюки. Пусть его следующая жизнь будет лучше предыдущей.
