— Своя фактория на Черном море? Тогда Флоренция предпочтет, чтобы ею заправляли Медичи.
Грек улыбнулся.
— Но то, что предлагает Флоренция, может не устроить Трапезунд и императора Он чувствует угрозу со стороны Константинополя. Султан Мехмет выразил недоверие генуэзцам. Стало быть, император Давид вполне может настоять на том, чтобы Флоренция назначила представителя по его собственному выбору: компанию, к которой благоволят как Медичи, так и Венеция; компанию, у которой уже имеется небольшое собственное войско. В Трапезунде оно окажется бесценным приобретением для торговцев и для императорской семьи. И это найдет отражение в предложенной оплате.
Поглаживая бороду, он внимательно наблюдал за ними.
— Не сомневаюсь, что вас ждет успех в миланских войнах. Возможно, вы обязаны тамошнему герцогу куда большим, чем я могу предполагать. Так что я хочу всего лишь сообщить, друзья мои, что трапезундский контракт может принадлежать вам, если пожелаете. А также доля — возможно, крупная доля — а, возможно, однажды и монополия — на всю торговлю шелком с Востока.
Она слышала звук дыхания — ее собственного. Николас застыл в неподвижности, с глазами, круглыми, как две монеты, и словно бы вообще перестал дышать. Как-то раз он обмолвился ей о подобной возможности. Тогда это казалось мечтой, далекой грезой, и в ту пору он прочил Юлиуса на место главы этой ветви компании. Именно стряпчий должен был отправиться в Рим, затем в Венецию и наконец, дальше, через Константинополь, на берега Черного моря.
Но теперь шла речь не о Юлиусе. Шла речь о нем самом.
Молчание затягивалось, и вот Николас опустил глаза.
— Я понимаю. Надеюсь, вы не ждете от нас ответа прямо сейчас. Нам нужно узнать все подробности. Но я буду в Италии в ноябре. По меньшей мере, я увижусь с мессером Алигьери, если только…
Она ощутила на себе его взгляд и обернулась к Николасу.
— У меня нет возражений.
— Тогда, — объявил грек, — я позову наших друзей, и мы вместе выпьем вина. Без всяких обязательств, разумеется. Венеция, Флоренция и Генуя. Турки сводят вместе самых разных людей, но именно так порой рождаются торговые империи.
Он ловко поднялся на ноги, невзирая на слабую качку. Николас также вскочил и придержал перед ним занавес; затем опустил тяжелую ткань и обернулся к Марианне.
— Все это ничего не значит, даже если я встречусь с Алигьери. Мы можем прямо здесь и сейчас решиться принять миланскую кондотту.
— Он все продумал заранее, — промолвила она.
— Но тогда он продумал и то, как поступит в случае нашего отказа, — возразил Николас. — Только тебе одной принимать решение, когда придет время.
Он выглядел так же, как обычно. Как прежде. Заботливый, слегка взволнованный и возбужденный. Возбужденный, в предчувствии нового приключения. Величайшего из приключений.
— Николас, не говори глупостей, — промолвила она. — Это лучшее предложение, какое когда-либо получала наша компания. Ты ведь не испугался, правда?
Торговец должен уметь скрывать свои чувства, — так она всегда говорила Феликсу. Марианна выдержала этот пристальный взгляд, пытавшийся проникнуть в ее потаенные мысли, прочесть подлинные желания. Николас знал, что ее могут ждать неприятности, если он останется в Брюгге и привлечет внимание Саймона, — но даже не догадывался о ее подлинных тревогах.
— Я не хочу уезжать, — промолвил он.
— Но почему мы должны зависеть от твоих желаний?
Николас сдвинул брови.
— Подождем до зимы.
И она покачала головой.
— Нет, дорогой мой. Мы решим прямо сейчас Ты отправишься в Трапезунд, а затем, в один прекрасный день, вернешься и принесешь мне богатство.
Это было достойное предложение, и по-своему честное. В свое время демуазель сказала Феликсу, — после того унижения у Портерслоджи, — что, возможно, когда-нибудь они с Николасом захотят покинуть ее.
Должно быть, ей все же не удалось сохранить полную невозмутимость, и она вздрогнула, когда Николас вдруг упал перед ней на колени и с неожиданной силой схватил за руку… Но затем он церемонно поцеловал ее ладонь и вновь поднялся с иола. Марианна взглянула на эти сильные пальцы мастерового, вспоминая те времена, когда они были синими от краски. Снаружи донеслись шаги. Не сводя взора со сцепленных рук — ее и Николаса, — она прислушалась к голосу грека, который приглашал кого-то присоединиться к ним. Проспер де Камулио и Катерино Цено… И Виоланта, его супруга. Виоланта, принцесса Трапезунда.
Их руки разъединились, и от былой близости осталось лишь воспоминание. Николас встал рядом; теперь оба ждали в молчании. Кто-то приподнял занавес. Марианна не знала, чего ей ждать. Затем ощутила аромат: резкий, пряный, волнующий, — и поняла, что она сейчас потеряла; и ради кого; и почему.
А затем она сделала шаг вперед и улыбнулась. Ибо торговцы никогда не выдают своих чувств.
Персонажи романа «Путь Никколо»
(Звездочкой * отмечены реальные исторические лица)
Компания Шаретти: Брюгге и Лувен
Марианна де Шаретти, владелица
Феликс, ее сын от покойного мужа Корнелиса
Матильда (Тильда), ее дочь
Катерина, младшая дочь
Юлиус, стряпчий
Клаас, подмастерье
Грегорио из Асти, поверенный
Хеннинк, управляющий в Брюгге
Асторре (Сайрус де Астариис), глава отряда наемников
Томас, помощник Асторре
Оливье, управляющий в Лувене
Кристофель, управляющий в Лувене
Банк Медичи: Брюгге, Женева и Милан
*Анджело Тани, управляющий в Брюгге
*Томмазо Портинари, помощник управляющего в Брюгге
*Франческо Нори, управляющий в Женеве
*Франческо Сассетти, Женева
*Пигелло Портинари, управляющий в Милане, брат Томмазо
*Аччерито Портинари, управляющий в Милане, брат Томмазо и Пигелло
*Козимо ди Джованни де Медичи, глава банка Медичи, Флоренция
*Пьерфранческо де Медичи, племянники Козимо, Флоренция
Компания Тибо и Жаака де Флёри: Женева, Дижон, Милан
Жаак де Флёри, Женева
Эзота, супруга Жаака де Флёри
Тибо, виконт де Флёри, старший брат Жаака, Дижон
Маффино, представитель Флёри в Милане
Компания Строцци: Брюгге и Неаполь
*Якопо ди Леонардо Строцци, управляющий в Брюгге
*Лоренцо ди Маттео Строцци, сын двоюродного брата Якопо, помощник управляющего в Брюгге
*Никколо ди Леонардо Строцци, старший брат Якопо, Неаполь
*Филиппо ди Маттео Строцци, старший брат Лоренцо
*Катерина ди Маттео, сестра Филиппо и Лоренцо, супруга Марко Паренти
