рост, огры могли бы остановить кавалерийскую атаку, если бы встали перед ней. Боевые молоты пробивали чешуйчатую кольчугу, которую носили катафрактарии, словно мокрый пергамент, а копья едва ли могли сделать больше, чем ужалить. Тем не менее, я сражалась с ограми во время учений. Я довольно хорошо знала, что они не были непобедимы. Они уставали, как и все остальные, и их можно было бы уничтожить, если бы у врага было достаточно сил, чтобы бросить на них. Что они и сделали в случае с Серебряными Копьями: по подсчетам
Писца, в дополнение к кавалерии там было две тысячи пехоты.
Военная доктрина, преподаваемая в Колледже, гласила, что Легион может взять два к одному и разумно ожидать, что выйдет на первое место, если у них будет полный запас боеприпасов гоблинов, но в данном случае все было по-другому. Пятнадцатый едва мог выставить тысячу семьсот легионеров, полный отряд из которых был… ненадежен. Отчаянную Надежду[22] следовало развертывать с осторожностью, предпочтительно в пределах досягаемости арбалетчиков-гоблинов на случай, если у них возникнут неправильные идеи. Более того, Серебряные Копья возглавлял герой. Мой учитель обещал, что даст мне взглянуть на досье, которое его шпионы и шпионы Императрицы собрали на этого Изгнанного Принца, но даже если он был некомпетентным негодяем, одно его присутствие меняло все. В конце концов, нынешняя доктрина Легиона опиралась на тактику шока и благоговения, чтобы сломить превосходящие силы. Если первая шеренга вражеского строя исчезала под градом осколочных зарядов, а та, что за ней, тонула в волне огненных шаров, боевой дух противника обычно резко снижался.
Все это вылетало в окно с героем в строю. Пока Принц дышал, ни одна армия, которой он командовал, не отступала. Они, не колеблясь, шли в мясорубку и дрались, как дьяволы, пока мы не умирали или они не были уничтожены. Капитан как-то сказала мне, что до Реформ ни одно имперское войско не связывалось с Кэллоу, если у них не было четырехкратного преимущества в живой силе. Мои собственные исследования пестрой военной истории Империи проиллюстрировали почему: было по меньшей мере дюжина инцидентов, когда армия Кэллоу не смотря на подавляющее численное превосходство противника в отчаянном решающем бою одерживала победу в последний момент. Забавно, что при Втором Ужасном был издан официальный указ из Башни, запрещающий Легионам вступать в бой, когда казалось, что они не могут проиграть. Есть причина, по которой этот человек сумел повернуть вспять два Крестовых Похода. Жаль, что вскоре после этого его убили, но так уж устроена политика Праэс: ни одно великое достижение не остается безнаказанным.
— Для этого мы тебя и взяли, Кэллоу, — прямо сказал Наук. — Я жду не дождусь, когда ты опустишь этого претенциозного маленького князька. Дьявол его раздери, я бы сам выстрелил в него, если бы думал, что это сработает.
— Начинаем соревноваться с Хакрамом, да? — поддразнил Нилин. — Командир должен знать лучше, чем начинать войну на нескольких фронтах — у тебя уже есть Разбойник, с которым нужно иметь дело.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — проворчал Наук. — Но я хотел бы официально заявить, что ты несносный болван.
— Я прослежу, чтобы это было задокументировано, — серьезно пообещала я, подергивая губами.
Прежде чем я успела вернуться к теме предстоящей кампании, мое внимание привлекла пара гоблинов, пробирающихся к нам сквозь ряды. Мое зрение обострилось от едва уловимой мысли, и я разглядела зеленые отметины на их броне, указывающие на то, что они были разведчиками, а не саперами — не то чтобы была большая разница учитывая что и те и другие шли во главе колонны. Оба были мужчинами и выглядели относительно молодо: ближе к десяти, чем к пятнадцати, если уж на то пошло.
— Мэм, — поприветствовал нас их офицер. — Коммандер Наук, трибун Нилин.
Я склонила голову набок.
— У вас есть что-нибудь для меня, сержант?
Он покачал головой.
— Сержант Запирающий, мэм, Второй отряд. Мы разведывали дорогу впереди, когда наткнулись на отряд из Шестого.
Я приподняла бровь.
— Мы подходим довольно близко к их лагерю, так что это не слишком неожиданно. Я предполагаю, что это не всё?
— Волчьи всадники, — пробормотал другой гоблин. — Мэм, — поспешно добавил он.
Я продолжила играть бровями, ожидая, что они уточнят. Конные орки покрывали землю даже быстрее, чем гоблины, и для генерала Истрид было вполне естественно использовать их в качестве патруля. Особенно после того, как Серебряные Копья поразили ее линию снабжения. Она должна быть намного осторожнее, когда они затаились.
— Они привезли сообщение от лорда Блэка, — пояснил сержант Запирающий. — Он просит, чтобы вы прибыли раньше Пятнадцатого. Что-то о предстоящем военном совете.
Я вздохнула.
— Он мог бы упомянуть об этом в прошлый раз, когда мы общались, — проворчала я. — Впрочем, это не имеет значения. Они всё ещё здесь?
Запирающий снова покачал головой.
— Они уже были проинструктированы, чтобы выступать в качестве вашего эскорта.
— Очень мило с их стороны, — сухо сказала я.
Я взглянула на своих спутников.
— Похоже, нам придется прерваться. Пошлите гонца к Верес с сообщением ей, куда я уехала.
— Принято, — ответил Нилин.
— Веселитесь, — беззаботно махнул рукой Наук.
— Мой учитель много чего умеет, Наук, — заметила я. — Веселье, к сожалению, не входит в этот перечень.
☠
Самый большой из двух постоялых дворов в Харперс-Кроссинге был отведен под официальную штаб-квартиру объединенного Шестого и Девятого легионов. Хотя он не был укреплен — что было очень любезно со стороны Блэка — Черные Стражи кишели по всей округе, верный признак того, что мой учитель был внутри. Его безликие стражники всегда были настороже, даже в центре деревни, превращенной в укрепленный лагерь. Так что ничего удивительного, что когда мои мрачные орки-сопровождающие сопроводили меня на место, они сдали меня старому знакомому.
— Лейтенант Абаз, — заговорила я, приятно удивленная.
Сонинке поднял забрало и показал свое лицо, выглядевшее слегка раздраженным.
— Я должен был догадаться, что в конце концов ты начнешь нас различать, — ответил он. Он протянул мне руку, как будто учил меня этому целую вечность назад, и я пожала ее.
— Рад тебя видеть, Кэтрин.
— Взаимно, — ответила я. — Есть какая-нибудь причина того что ты не в карауле? Деревня выглядит как растревоженное гнездо.
— Вчера в лагерь пытались проникнуть два убийцы, — поморщился
