Яшме сложно хранить секреты, Кип.
– Э-э, понял вас, сэр.
– Среди них были апофеотические карты?
– Я не знаю, что это такое, сэр.
– Что ж, может быть, это только слухи… Сам я их никогда не видел.
Командующий повернулся, чтобы обратиться к гвардейцам, но Кип окликнул его:
– Сэр? Э-э… Я понимаю, что после того, как нас призвали, уже не было времени, чтобы как следует оформить все бумаги и прочее. Я просто хотел… Дело в том, что я формально являюсь… или являлся?.. В общем, как бы там ни было, я владелец Теи.
– И что, ты беспокоишься, что тебе за нее не заплатят? Тебя это волнует – сейчас?
– Никак нет, сэр! Я просто хотел… если я погибну, сэр, я бы хотел, чтобы все эти деньги достались Тее. До меня как-то не доходило до нашей стычки с «Гаргантюа», что, если я умру, она ничего не получит. Ей это нужно больше, чем Гайлам, сэр.
Кип неожиданно почувствовал смущение, хотя и не очень понимал почему.
Железный Кулак окинул Кипа долгим взглядом, потом кивнул. Кип мог больше не беспокоиться: о его деле позаботятся. Командующий повернулся к гвардейцам:
– Ну ладно, стройся.
Он лишь чуть-чуть повысил голос, но люди тотчас проворно разделились на шеренги. Кипа и других курсантов выставили в передние ряды. Железный Кулак взял в руки чашку, в которой находилась пригоршня раздавленных черных блестящих ягод.
– Курсанты, – сказал он, – я знаю, что некоторые из вас хорошо контролируют свои зрачки, но если нет, обмакните сюда палец и прикоснитесь им к уголку каждого глаза. Одного прикосновения будет достаточно. Это белладонна, она поможет вашим зрачкам расшириться. К моменту, когда солнце полностью поднимется, эффект уже пройдет, но до тех пор вы будете чрезвычайно чувствительны к свету. Только не жадничайте, если взять слишком много этой штуки, можно ослепнуть.
Он передал чашку по кругу, и почти все, кроме Кипа, окунули в нее пальцы. Кип вместо этого достал свои под-красные очки. Перекрест заметил это и вытаращился:
– Это что, «ночные глаза»?! Можно взглянуть?
Кип передал ему очки. «Ночные глаза»?..
Перекрест надел их и громко выругался. До сих пор Кип только однажды слышал, как он использует бранную речь.
– Что? – спросил его Кип.
– Орхоламова борода, Кип! Таких штук, наверно, всего десяток во всем мире! Ходят слухи, что все эти комплекты сделал сам Люцидоний собственноручно. Потрясающе! Я в них действительно могу все видеть!
Остальные курсанты один за другим подошли к ним, покинув строй, и даже несколько гвардейцев вытягивали шеи в их сторону. Железный Кулак прищелкнул пальцами и бросил пронзительный взгляд на Кипа с Перекрестом. Последний поспешно стащил с себя очки и протянул их Кипу, снова встав навытяжку.
– Прошу прощения, командующий, – негромко произнес он.
Кип снова водрузил очки на переносицу.
– Боюсь, это не последнее из чудес, которые нам сегодня предстоит увидеть, – заметил Железный Кулак. – Я бы хотел оставить всех зеленых на корабле, но не могу. По правде говоря, здесь вы можете представлять большую опасность для своих товарищей.
Он сделал паузу, дожидаясь, пока все осмыслят сказанное. Кипу это совсем не понравилось, и насколько он мог видеть, другим зеленым тоже. Если уж на то пошло, те из гвардейцев, которые не извлекали зеленый, тоже не выглядели особенно воодушевленными этой мыслью.
– Вы все это уже ощутили. Теперь даже я это чувствую, хоть я и не зеленый. Наши лазутчики доносят, что где-то здесь находится погань, скорее всего, где-нибудь в береговой бухте. Если для кого-то из вас это слово незнакомо, возможно, вы слышали о ней под другим именем: например, ее еще называют светогнилью. Это loci damnata – храм одного из ложных богов, в данном случае Атират. Погань извращает сам свет, и на извлекателей это действует сильнее, чем на всех остальных. Утешает только то, что, если она излучает настолько буйную силу, значит, самого ложного бога пока что нет на месте. Вопросы? Я знаю, что они у вас имеются, так что давайте побыстрее.
Один из старших гвардейцев, широкоплечий поджарый боец по имени Темпус, с пышной шевелюрой, угольно-черной кожей и ярко-синими глазами, сказал:
– Если верить люксиатам, Люцидоний позаботился о том, чтобы никакой погани больше не было. Почему это вообще возможно?
Железный Кулак кивнул ему:
– Мы не имеем представления, что сделали еретики, чтобы это стало возможным. Может быть, сегодня, с помощью Орхолама, мы это выясним.
– Как это влияет на цветоизвлечение? – спросил низкорослый илитиец, едва достававший Кипу до плеча.
– Зеленым должно быть значительно проще извлекать люксин в больших количествах, но гораздо сложнее его контролировать. Скорее всего, когда мы подойдем поближе, все будет иначе. Кроме того, никому из нас пока не приходилось иметь дело с выцветками – по крайней мере, не в таком масштабе, как нам предстоит сегодня. По слухам, погань придает выцветкам силы. Не знаю, правда ли это, но если это слышал я, это слышало также и множество зеленых выцветков. Вам предстоит увидеть такое, чего вы никогда не видели, вещи, которые вы считали невозможными. Эти выцветки имели возможность сработаться, научиться друг у друга. Такого не бывало уже сотни лет. Помните: какую бы форму они ни пытались принять, внутри они все те же люди, и вы оказываете им благодеяние, уничтожая их. Да смилуется над ними Орхолам, ибо мы их миловать не имеем права!
Зеленые! Если вы почувствуете, что теряете над собой контроль, или решите, что вам не обязательно подчиняться моим приказам, – я не буду на вас в обиде. Главное – по собственной воле, будучи в здравом уме, прямо сейчас принять решение, что вы хотите положить конец этой угрозе. Если вы найдете свой способ с ней бороться – милости прошу. Топите их корабли, убивайте выцветков, спасайте своих. Черная гвардия сделала вас отборными бойцами, так сражайтесь так, как сочтете нужным! Выполняйте мои приказания до тех пор, пока сможете. Я не подвергаю сомнению вашу верность, но знаю, что не смогу положиться на вашу дисциплину. Вы все будете составлять второй отряд под командованием капитана гвардии Темпуса. Первый отряд – по центру. Второй отряд – вы помогаете первому. Третий отряд! Призма говорит, что форт на Руском Носу захвачен бунтовщиками. Генералы ему не верят. Пушки форта добивают до середины пролива; если форт действительно захвачен, нам необходимо заставить эти пушки замолчать прежде, чем они потопят нашу флотилию. Если Призма все-таки ошибся, наша задача – убедиться, что форт не захвачен, после чего покинуть его и оказать содействие основным войскам. Если погань окажется в пределах досягаемости пушечного выстрела, мы должны приложить все усилия, чтобы ее уничтожить – потопить, взорвать, как угодно. Всем все понятно? Тогда вперед!
Третий отряд вместе с Теей и командующим двинулся к сходням. Когда они проходили мимо, Кип кивнул девушке, думая о том, что может больше никогда не увидеть ни его, ни ее.
Как раз в этот момент появился Призма на одной из своих «морских колесниц». С ним была Каррис. Они отсалютовали отбывающему отряду. Лицо Призмы выглядело осунувшимся, под глазами были темные круги. Он
