работать — думаю, ни экипажи, ни звездолеты больше ждать не имеет никакого смысла — их уничтожили. Нас больше не устраивает заключенная ранее сделка, генерал.
— Базы Доминиона далеко, а наши корабли могут обеспечить прикрытие ваших рейдеров от более сильных…
Лира закатила глаза.
— Далеко? Вы думаете, что у них в этой части галактики только Макем-Те под контролем?
— Наша разведка…
— Может пойти в пасть сарлакку! Все сектора на северо-востоке вдоль Парлемианского торгового маршрута, кроме Колундры — оборвали все связи с внешним миром. Чорлиан, Сертар, Мортекс… Наши парни имели там свои интересы, но ни один из них не вернулся назад после того, как отправился туда! Как в воду канули. Уловили общее между этими двумя историями?
— Хотите сказать, что указанные сектора подмял под себя Доминион? — уточнил Мадина.
— А вы знаете еще кого-нибудь, кто будет выбрасывать миллиарды на то, чтобы построить заграждения на гиперпространственных маршрутах? Хотя, впрочем, может не захватили еще. Может просто установили на путях в сектор и из него свои знаменитые заграждения и взяли в осаду.
Маловероятно.
Потребуется слишком много времени для того, чтобы блокада дала о себе знать.
— То есть, вы хотите выйти из сделки? — уточнил Мадина.
— Выйти? — рассмеялась Лира. — Не смешите мою алчность, генерал. Пятьдесят потерянных кораблей еще не повод отступать от задуманного.
— Тогда для чего вы запросили эти переговоры? — уточнил Мадина.
— Мы хотим больше денег за эти миссии, — пояснила Лика.
— Это… будет затруднительно, — начал торг Мадина. — Альянс не располагает миллионами свободных кредиток. Мы ведем войну…
— Да-да-да, я в курсе об этом, — отмахнулась Лира. — Но вы же понимаете, что с одной стороны Нильгаард подпирает Индрексу и поговаривают, что в Тионском кластере сейчас идет борьба за власть между имперцами, с другой стороны — Доминион. А еще у них есть Макем-Те — собственная база. Захоти кто-то из этих сил завоевать Нильгаард, то именно мы будем теми, кто встанет на южной границе Галактического Альянса первыми. Пока там еще ваш флот до нас доберется…
Кригс решил промолчать о том, что с руководством ряда планет уже достигнута договоренность о размещении флота на нескольких базах.
Собственно, ради их создания и временного базирования, в глубочайшей тайне сюда и был переброшен один из флотов Альянса.
А, поскольку, поражения от рук Доминиона в последнее время сократили количество боевых кораблей Альянса, требовалось время, чтобы и противника отвлечь, и дать своим тылам восстановить потери.
Пусть и без особой радости, но Мон Мотма и Бел Иблис пришли к выводу, что стоит обратиться к опыту Альянса за восстановление Республики в вопросах вербовки временных союзников.
В прошлом они не раз и не два привлекали к боевым действиям против Империи различного рода наемников, пиратов, контрабандистов и прочих разумных.
Связи с ними, естественно, не афишировались.
Чем крепче Новая Республика, а после нее и Галактический Альянс, вставали на ноги, тем больше открещивались от своего террористического и сомнительного прошлого.
Для свержения узурпаторов хороши все средства.
Но заняв позицию лидера, нельзя допускать произвола — иначе все эти нечистоты могут заставить захлебнуться и тебя самого.
Поэтому, кому как не главе Разведки вести тайные переговоры с тем, чтобы привлекать наемников на службу?
Доминион и Империя не брезгуют использовать каперов, приобретая услуги пиратов.
Первые же, так и вовсе сперва заманили на свою службу самых отчаянных сорвиголов, затем поставили их под ружье в полувоенной организации, расширив ее за счет своих ресурсов.
Чем Альянс плох?
Тем более, что подтверждение демократической позиции еще времен Старой Республики, признающей право разумного на саморазрушение, позволило заключить непрочный, но положительно влияющий на экономику и бюджет, союз с пайками, видными торговцами спайсом.
Мера вынужденная — после явного уничтожения флота, посланного в систему Кессель, никто в военном командовании более и не задумывался над тем, чтобы покорить эту планету.
Пока во всяком случае.
С Макем-Те они тоже обожглись.
Возможно Троган или Колумекс будут менее защищенными…
— Предоставьте свои требования, — сказал Мадина. — И Конгресс их рассмотрит в положенный срок… Я ручаюсь, что наш союз будет построен на доброжелательных отношениях и партнерстве.
— Ой, — рассмеялась Лира, — не смешите меня генерал. Мы оба знаем, что вам тошно находиться среди нашей братии. Мы не в обиде. Нам нужны деньги, вам — корабли и экипажи. Без меня у вас ничего не получится — вас никто здесь не послушает. Да и во всем секторе тоже. Ваше поражение при Макем-Те уже заставило большую часть миров сектора как следует призадуматься над вопросами: «А в состоянии ли Галактический Альянс защитить нас от Тионской Гегемонии или Доминиона?» и «Не стоит ли перестать искушать судьбу, заигрывая с Галактическим Альянсом, когда от них нет никакой пользу, а Доминион, по слухам, не так уж и плох?» Те из моих парней, кто ради вас подрабатывал на поставках на Макем-Те, выкупал товары Доминиона для передачи вам, говорят, что не так страшен Доминион, как его хотят представить в альянсовском ГолоНете. Всегда есть жирные кусочки на перевозки, оплачиваемые драгоценными металлами и кредитами. Курс которых, напомню, выше, чем у альянсовской или республиканской валюты. Даже хатты в последнее время стали посматривать на биржевые котировки, потому как курс доминионского кредита быстро подтягивается к курсу пеггата. Не конкурирует с ним еще, но это не за горами. А хатты, не сказать, что рады тому, что кто-то дергает Доминион за усы. Чем больше Пеллеон расширяет подконтрольную ему территорию, тем больше хатты теряют прибыли. Пока есть возможность остановить их экспансию в этой части галактик, то хатты не против того, чтобы их подручные воевали за вас. Но и вы должны понимать, что чем больше мы рискуем, тем больше мне нужно тратить времени и денег, чтобы уговорить парней пускаться на эти авантюры. Если бы не я — они, — женщина кивнула в сторону улицы, подразумевая местные банды, — уже давно б занялись грабежом планет и прочими шалостями в секторе, чтобы пополнить свои карманы максимально безопасным способом. Деньги, которые вы заплатили нам прежде, уже окуплены кровью наших товарищей. Вы хотите большего? Платите за риск больше. Так что, расчехляйте свои секретные счета для тайных делишек и прекращайте мне грузить вакуум про Конгресс. Мы оба знаем, что вы им ни в первый раз ничего не сказали, ни сейчас их не просветите. Репутация и все такое… хр-р-р…
Хрипение Лиры Римраннер совпало одновременно с падение ее тела навзничь и звоном разбитого витражного стекла, в котором Мадина успел заметить оплавленные контуры от выстрела энергетическим оружием.
Рефлексы бросили его на пол и заставили перевернуть столик, за которым он сидел с генерал-губернатором.
Подтащив к себе тело Римраннер, Мадина, пусть и был готов к самым печальным последствиям, оказался сильно удивлен.
Правый глаз Лиры отсутствовал, а на его месте виднелся запеченный кратер из кожи и кости, уходящий напрямую в мозг.
Стрелок не спешил продолжать вести огонь, а Мадина не собирался вылазить из укрытия.
Намерений убийцы он не знал, но интуитивно догадывался о том, что послужило причиной выстрела.
Столь точно и безошибочно мог действовать только снайпер.
Стрелок с очень высокой квалификацией.
Который убил Лиру с одной целью — лишить бандитов единого контролирующего органа.
И сейчас, несмотря на то, что бандиты всех мастей сейчас наводняют кварталы поблизости, стрелок явно ушел, выполнив свое задание.
Генерал Мадина чертыхнулся.
Он прибыл сюда, чтобы мотивировать преступников стать жестче, чтобы отвлечь Доминион…
А вместо этого стал свидетелем того, как вся масса пиратов лишилась единого командования.
Собрать их вместе и снова заставить работать он может.
Но не всех.
Большинство вернется к вольным операциям, как велит им внутреннее «Я» каждого.
И выгоден такой раздрай среди наемников и убийц был только одной стороне в галактике.
Но, на кой хатт им сюда соваться⁈
* * *
Орра Синг потратила две минуты на то, чтобы удостовериться в поражении цели.
Лира Римраннер мертва.
Значит задание выполнено.
Пришлось потрудиться, столько выжидать и наблюдать за целью.
Впрочем, задача выполнена.
«Ходившие» под Лирой Римраннер пираты и прочие нарушители закона, оставшись без жесткой руки контроля, начнут передел власти, на время перестав представлять из себя организованную силу.
Упаковывая свою винтовку «ночное жало», Синг на мгновение задумалась над вопросом: «А что же будет дальше?».
Примерный ответ она уже знала.
