а не какой-нибудь бутафорией вроде вокзала!..
И тут слух его уловил отдаленный гул. Доносился он как раз со стороны домов и очень походил на шум проезжающего по ухабистой улочке автомобиля. Добрый знак!.. Ага, а это что у нас? Неужели собачий лай?.. Ну да, так и есть: в каком-то из дальних дворов брешет собака!.. Лицо у Сергея поневоле расплылось в улыбке. До чего же отрадно слышать эти звуки — самые обычные звуки заурядной сельской жизни! Разве это не свидетельствует в пользу того, что село — настоящее?.. А впрочем, старпом тут же вспомнил, как ночью его подобным же образом радовали звуки железнодорожной станции, которые точно так же казались вполне реальными… Так что слишком обольщаться, пожалуй, не стоит…
Однако дома приближались, и на душе у Сергея звенели литавры. Речка начала плавно забирать вправо, обмелев настолько, что стало видно дно с бахромой водорослей. Кустарник по левому берегу поредел и вскоре сменился открытым пространством — здесь располагался небольшой прибрежный лужок. В одном месте глинисто-песчаный спуск был так густо истоптан следами коровьих копыт, что даже дождь не смог их размыть и сгладить, — и эта незатейливая деталь сельского пейзажа тоже грела душу.
Сергей проплыл еще немного и, присмотрев подходящее местечко, причалил.
Последние страницы
Итак, я вернулся, я — дома?
Валерий Брюсов
Втащил лодку по мокрому травянистому склону, огляделся по сторонам, переводя дух. Совсем рядом вверх по косогору взбегала дорожка, ведущая как раз в сторону ближайшего дома с серой жестяной крышей. Первым желанием было броситься туда, постучать в ворота и убедиться, что здесь и в самом деле живут люди. А потом разузнать у них, где и как тут ходит автобус.
Но взгляд упал на лодку. Блин, как же с ней-то быть? Ее ведь даже упаковать не во что: мешок-то бесследно пропал. Вместе с насосом и чехлом от весел, между прочим. А в рюкзак она при всем желании не влезет, даже если все Юлькины вещи оттуда вытащить… Сергей озадаченно почесал бороду.
И тут мозг покоробила еще более унылая мысль: а есть ли в его распоряжении хоть какие-то деньги?.. Да, он брал с собой рублей двести, но они хранились в кармане его собственного рюкзака, который, увы, кто-то умыкнул… Интересно все-таки: кто? Какие-нибудь местные молодчики?.. Конечно, кроме денег там ничего особо ценного не было… хотя нет, он ведь туда второй пейджер упрятал! А в Лехином рюкзаке вообще видеокамера лежала! М-да, вот кому-то подфартило…
И все-таки, что у нас насчет денег?..
Он уже взял в руки единственный оставшийся рюкзак с намерением перерыть его снизу доверху, как вдруг замер, вперив близорукие глаза в то, что открылось взору.
Под рюкзаком, на грязном днище лодки, обнаружился… пропавший пейджер! Сергей даже вздрогнул от неожиданности. Ничего не понимая, взял приборчик в руки, нажал на кнопку. Время — 17:06. Черт, и в самом деле вечер на носу. Надо поторапливаться.
Но тут взгляд упал на дату: 31/08/00. Эге, да ведь это не тот «клонированный» девайс, который у него на поясе был! Тот ведь отставал на два дня! А этот — настоящий, который в рюкзаке хранился! Но почему же рюкзак пропал, а пейджер остался?..
А в следующий миг в мозгу словно что-то всколыхнулось, и Сергей выпрямился от внезапно пронзившей его догадки.
А может… может, никто его не обворовывал? Может, вещи исчезли… сами? И произошло это потому, что они были всего-навсего копиями, порожденными неведомой сверхъестественной силой! А стоило ему вырваться за пределы «зоны» в обычный мир — они тут же пропали, растаяли, обнулились. Осталось только то, что было настоящим, — Юлькин рюкзак, лодка да пейджер…
Старпома обуял радостный трепет. Ведь это значит, что всё и в самом деле закончилось! И перед ним — никакой не морок, а подлинное, реальное, взаправдашнее село! По телу разлилось такое облегчение, как будто с Сергея сняли тяжелые кандалы…
Ну всё, теперь бы только денег найти!..
Он принялся торопливо шарить по карманам единственного оставшегося рюкзака. Пустая мыльница, зубная щетка, зеркальце, расческа… Блин, должна же была Юлька хоть сколько-нибудь денег с собой взять! Или она их в кармане штанов таскала? Если так — плохо дело…
Перетряс рюкзак, перебрал все вещи, даже аптечку переворошил, надеясь обнаружить внутри вожделенную заначку. Тщетно.
Приуныл, задумчиво почесывая щеку. Фатальный дефицит средств… Как видно, придется у местных не только про автобус вызнавать, но еще и денег на проезд выпрашивать…
Устало выпрямился, вновь оглядывая окрестности. Чуть дальше речка, описав плавную дугу, подступала вплотную к косогору, который в том месте уже переходил в высокий обрыв. Над его краем тоже виднелось несколько домов, среди которых особенно выделялся один — необычного вида, похожий на теремок с ярко-зеленой крышей, гордо угнездившийся над самой рекой (если только Сергея не обманывало никуда не годное зрение)…
И тут неподалеку раздался громкий отрывистый лай. Странник повернул голову: по дорожке с косогора прямо к нему неслась здоровенная рыжая собака. На миг растерялся: слишком уж целенаправленно и быстро она приближалась. Но секундой позже послышался пронзительный сердитый окрик:
— Дик! Нельзя! Ко мне!
Пес сбавил ход, как бы нехотя оглядываясь на зов.
— Не боись, он не укусит!
Сергей увидел, как по дорожке, слегка прихрамывая, торопливо спускается щупловатый мужичок в защитного цвета куртке с капюшоном и кирзовых сапогах.
— Ко мне, Дик! — повторил он хриплым фальцетом.
Пес сделал вид, что незнакомец с лодкой ему совершенно безразличен, и неторопливо подбежал к хозяину, повиливая хвостом.
Мужичок потрепал его по лохматой голове. Он уже спустился с косогора и приостановился, с любопытством разглядывая пришлого чужака. Сергей понимал, что выглядит не ахти: изможденный, ободранный, заросший неопрятной бородой, да к тому же еще и мокрый. Но ему было плевать.
— Подскажите, а это что за село? — указал он головой в сторону домов.
Кажется, местного жителя вопрос слегка озадачил. Он хмыкнул, откинул капюшон, явив взору встопорщенный ежик седоватых волос над загорелым лбом.
— Это-то? — ответил он, подходя ближе и осматривая Сергея с головы до ног. — Бобровка… А ты откуда такой?
Голос его звучал дружелюбно, даже чуточку насмешливо, черные подвижные глаза то и дело прищуривались.
Пес, увидев, что между хозяином
