— поспешил он заверить меня, отчего-то до боли сжав мои пальчики, украшенные перстнями и кольцами.
Под моим тяжелым взглядом парень тут же прикусил себе язык и стал таким красным, что я поняла — для него это провал всей жизни.
Действительно… Сказать такое Королеве Шотландии и будущей невесте…
— Простите, это прозвучало… грубо… — искренне прошептал он. — Я… Я раньше общался чаще с книгами, чем говорил комплименты…
Не знаю почему я улыбнулась еще шире.
Или это очень хитрый план, или этот, краснеющий до макушки, молодой человек очень смелый, чтобы признаться в таком перед Королевой Шотландии.
— И какие ваши успехи в учебе? — холодно поинтересовалась я, чтобы спросить хоть что-то.
— Достаточно неплохие, Ваше Величество. Полагаю, я был лучшим студентом Кембриджа.
Ну, допустим… Кембридж, конечно, не Звездный, но тоже не самое плохое заведение.
— Лорд Крайтон-Стюарт, а вы умеете стрелять? — неожиданно для самой себя задаю я ему вопрос.
— Разумеется, — со всей серьезностью слегка кивнул он. — И по моему скромному мнению, весьма недурно, Ваше Величество. Я собирался идти на службу в артиллерию.
Танец подошел к концу, и я постаралась принять снова то самое величественное выражение лица, чтобы никто не видел, как я набираюсь смелости из-за того, что собираюсь сказать.
— Тогда в следующий раз можете поговорить со мной об этом. Я тоже люблю оружие и стрелять. И не только по мишеням, уж поверьте.
Мне показалось или он едва сдержался, чтобы не открыть рот, глядя мне вслед?
Уходя, я едва сдерживала улыбку под маской августейшей царственности.
Моя первая маленькая победа.
Младший сын лорда Кристен-Стюарта, явно никогда в жизни и не мечтал о такой удаче, чтобы стать принцем-консортом Шотландии. А я очень боялась, что встречусь с льстивым щеглом, который за моей спиной будет заниматься ерундой, и пока я буду учиться, будет плести интриги и заговоры.
Не факт, конечно, что он не врет, но о том, что он и правда хорошо учился, мне уже доложили.
Ладно, если он предпочитает книги и оружие искусству комплиментов, так и быть скажу папе, что оставляю его своим женихом.
А умение говорить красивые слова… Ну, хоть кто-то же должен не бояться мне говорить правду? Ведь лгать всем остальным во дворце быстро учатся.
* * *
Глава 2
Лицеистка и на переменках Королева
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЕЗДНЫЙ ГОРОДОК
ЗВЁЗДНЫЙ ЛИЦЕЙ И УНИВЕР
ОБЩЕЖИТИЕ ДЛЯ ДЕВОЧЕК
2 марта 1937 года
Будильник на столе неприятно зазвенел, уведомляя, что пора откладывать книги по экономической географии Шотландии и идти на встречу. Сбросив тапочки, я быстро побежала в коридор, чтобы переобуться в стоящие у дверей ботинки.
Однако подняв взгляд на свое отражение невольно переплетаю косу, чтобы выглядеть не такой растрепанной.
М-да… В серой форме лицеистки, с косой на плече я выгляжу совсем не так, как Королева Шотландии.
— Надеюсь он меня узнает… — выдохнула я, решительно выходя за дверь.
В коридорах общежития для девочек и стенах корпуса общей столовой как всегда многолюдно в обеденное время. А я иду в форме лицеистки, с косой на плече и физически чувствую как любопытно меня рассматривают и обсуждают все учащиеся Звездного лицея и универа.
Еще бы… Жених мой приехал учиться в Звездный Универ, а я «лечу» к нему на встречу вне удушающего гнета протокола. Хотя лично мне план обмена формальностями для второй встречи с женихом, понравился бы больше.
И даже не знаю, что мне сейчас проще — выиграть битву или набраться смелости встретиться со своим спутником жизни среди студентов и лицеистов. Они не приближенные Королевы и дворцовых порядков в Звездном нет.
Тут учатся и дети монархов, и дети Героев Империи, которым за заслуги родителей позволили получить лучшее образование в мире.
В Звездном нет протоколов. Нет титулов. Нет влияния и могущества родителей. Тут все равны.
Живем мы в общежитиях в одинаковых трешках. У каждого по комнатке и стандартный набор мебели, выдают нам одинаковые ручки, карандаши, тетради, форму, сумки, обувь и прочее. А любые попытки «возвыситься по праву рождения» жестоко караются.
Ну, и разговариваем мы друг с другом (кроме как с преподавателями), конечно, исключительно на ты. И в таком контексте очень страшно звучит на весь лицей: «К Лизке Романовой приехал жених».
Пока неофициальный. Но в целом политическое решение принято окончательно.
Как вдруг меня кто-то решительно окликнул, выдергивая из моих мыслей.
— Ваше Величество… — расплылась в протяжных улыбках моя Святая Троица одноклассников, встретив меня в коридоре на пути в столовую.
— Нет-нет, господа, Величие Шотландии пока только появляется… — покачал головой один из мальчишек, присматриваясь ко мне словно к экспонату.
Да, всего за одну зиму все школьные шуточки в мою сторону изменились. Слишком уж неожиданно быстро появились у меня женственные холмы и стремительно круглеющие бедра.
— Нет, мне кажется Шотландии ничего более великого и не светит, — с видом знатока произнес третий, нагло рассматривая мою грудь.
— Надо же! Вы с книжками в руках! — притворно изумилась я. — А я думала, что для вас знания как святая вода для упырей.
Юноши хмыкнули и уже собирались что-то ответить едкое, когда в словесную атаку неожиданно вступила возникшая из ниоткуда моя подруга Машка.
— Исчезните, пока не придушила!
Судя по ярости в ее глазах она готова даже с кулаками наброситься лишь бы никто не мешал ей со мной поговорить.
— Напомню, что вчера я на татами завалила каждого из вас и сегодня вполне могу что-нибудь и сломать случайно!
Я невольно рассмеялась, вспоминая как она вчера ткнула их лицом в пол и заставила трусливо постучать. Ну, и как
