Я обещал!»
Мальчик сложил обратно карту и фотографию. Подкрепившись провизией, он отправился дальше в путь.
Третий город встретил гостя громоздкими и расписными вратами. На них были высечены имена основателей, первых людей этой планеты. На самом верху, посередине, был изображён красивый космический корабль. Мама рассказывала своему сыну, что когда-то очень давно, до неё, до её бабушки и прабабушки, люди летали на таких кораблях. Пересекали галактики, видели многие другие планеты и миры. Тогда Ими спрашивал: «А почему же в итоге выбрали именно эту планету?» На что мама отвечала: «Здесь мы будем в безопасности».
За вратами мальчика ждали многоэтажные дома, каждый был спроектирован по-своему, каждый выражал какую-то мысль. Вид поистине завораживал маленькое, впечатлительное сердечко. Но пройдя несколько улиц вперёд, он увидел, как прекрасное может стать руинами. Люди в пыльной одежде разгребали завалы, доставали свои личные вещи и шли длинной колонной в обратную сторону, к выходу из города, бросая недолгие взгляды на мальчика. Кто-то из людей говорил о том, что сильный пожар охватил лесные посёлки.
«Как же я пройду через огонь? Ладно, – успокоил себя Ими, – попробую обойти».
Чем дальше он шёл через город, тем меньше он встречал на своем пути людей. Все словно сбежали, ушли подальше от битв. Освещённые ярким голубым светом участки появлялись реже, а у входа в посадки их и вовсе не стало. Инстинкт самосохранения Ими умолял его повернуть назад, но сильного сочетания смелости и детской наивности хватало, чтобы идти только вперёд. Издали было видно, как в нескольких километрах мерцает яркий свет. «Пламя», – верно подумал про себя юный путешественник. Он выбрал маршрут в обход. Нашёл какую-то узкую старую тропинку и побрёл по ней. Время подходило ближе к позднему, к полной темноте. Глаза видели меньше, но зато уши слышали больше. Шелест веток на ветру. Падающие сухие листья. Странное шуршание. Шаги. Много шагов. Они всё ближе и ближе! Страх, наконец, взял своё, и мальчик сошёл с тропинки и затаился за широким деревом. Мозг ребёнка рисовал чёрными красками страшные силуэты злых и могучих воинов, которые на деле не сильно отличались от его фантазии. Группа из пяти солдат пересекала лес, держа свои ружья в направлении, откуда пришёл Ими. «Это плохие люди!» – сделал вывод мальчик. Ими хотел незаметно отступить назад, но ногой попал в сухие листья. Солдаты повернулись в его сторону от неожиданности. Думая, что это очередная засада, они начали наступать. Мальчик упал на спину и начал кричать: «Не трогайте меня! Я ищу своих родителей!» Резкий вопль, скрежет доспехов и шаги вмиг прекратились. Вновь наступила тишина. Ими открыл глаза и приподнялся. Было светло, как днём. Он осмотрелся. Рядом никого. Справа тоже. Слева… «Что это? Высокий силуэт, массивный доспех… вечный! Шлем с длинным носом!»
Ими побежал к нему навстречу, в надежде узнать, что это кто-то из его родителей. Вечный стоял недвижимо. Меч, вполовину его роста, висел на спине. Ими остановился возле него и ожидал какой-то ответной реакции. Вечный опустил свою голову, обременённую тяжёлым шлемом, и протянул свою длинную руку с раскрытой ладонью в знак приветствия. Мальчик посмотрел на огромную ладонь в железной перчатке и, без страха и сомнений, протянул свою руку в ответ. В это мгновение мальчик как-то понял, что внутри тяжёлых доспехов находится другой человек. Не папа и не мама, но и не чужой.
«Ты проводишь меня до железного болота?» – спросил Ими.
Вечный поднял свою голову и убрал обратно свою руку. Молча развернувшись под скрежет доспехов, он пошел вперёд. Свет уходил вместе с ним. Мальчик, не колеблясь, последовал за ним. Они пересекли лесные поселения, обойдя грозное пламя. Прошли поля, на которых недавно прошло сражение. Укрывались от марширующих армий, снова забрели в глухой лес, где и остановились переночевать. Воин в вечных доспехах стоял на страже ярких снов своего маленького спутника. Ждал. Долго ждал. Наступило утро. Ими позавтракал остатками провизии, и они отправились в путь. Перед железным болотом вечный встал перед мальчиком на колено и жестами рук попросил подождать его здесь. Ими повиновался и наблюдал, как воин входит на поверхность болота. Первые шаги были уверенными, словно ему не препятствовали силы, тянущие его вниз. Затем походка замедлилась. Было видно, что каждый следующий шаг был тяжелее предыдущего. Послышался скрежет и треск доспехов. Отпала левая перчатка. Она сразу же утонула в трясине. Затем правая. Вечный доспех крошился на глазах и тут же тонул. Передняя пластина с грохотом свалилась перед ним. Воин нагнулся назад под весом пластины на спине, но вскоре и она ушла на дно. Стал отчётливо виден человеческий силуэт. Вечный, наклонив голову к поверхности, избавился от своего шлема. Тело стало легче и больше не провалилось под воду. Ими, увидев, что воин спокойно стоит на воде, подошёл к берегу и тоже ступил на поверхность. Плотная масса болотистой воды удерживала его на себе. Мальчик подошёл к вечному и увидел, что воин был женщиной. Она стала ниже ростом и более хрупкой. Женщина повернулась к нему и на её лице была лёгкая улыбка.
«Пойдём, я знаю, где твои родители», – мелодичным голосом сказала она.
На глазах Ими появились слёзы. Он схватил её за руку и вечная отвела его в поселение, недалеко за болотом, где ждали родители.
Уже и не вспомню, когда была эта чудесная история, но отчётливо запомнил их взгляды. Счастье, радость и любовь освещали всё вокруг. Этот свет помог им вернуться домой, и частичка его долго оставалась рядом с нами. С бывшими воинами в вечных доспехах.
