«Ну, чего ещё ему от меня надо?» — подумала она.
— Девушка, вы точно в порядке? — глаза водителя потеплели. — Я вас не задел?
— Со мной всё нормально, — пробормотала Рита. В голову девчонки медленно вползло осознание того, что она только что чуть не погибла. Как быстро и неожиданно, всего-то переходя дорогу, человек в один миг может расстаться с жизнью! Раз и тебя больше нет. Рита внутренне сжалась.
— У вас нервный шок! — заявил незнакомец.
Девушка дрожащей рукой откинула с лица прядь волос. Мысленно приказала себе успокоиться. Не хватало ещё расплакаться! Она же не безмозглая истеричка, а вполне разумная самостоятельная особа. Рита приподняла подбородок и вызывающе посмотрела на незваного утешителя, который с интересом разглядывал спасённую им девчонку. Разозлилась. Самоуверенный красавчик с дорогой машиной! Стоит и размышляет, заслуживает ли она его внимания?! Мало того, что едва её не убил, рассматривает, точно новый костюм в магазине, примерить или пойти в другой отдел?
Неожиданно парень улыбнулся покровительственно и добродушно, как улыбаются неразумным расшалившимся детям. Рита поняла, что, не смотря на стройную по-мальчишески сухощавую фигуру, он старше её, как минимум лет на пять, а то и на десять. Улыбка малознакомого мужчины оказалась необычно обаятельной. И от него исходила некая особенная притягательная сила. Рита вдруг поняла, что готова пойти за ним куда угодно, как соседская кошка Муся за терпким одурманивающим запахом мяты. Лекция и зловредный Липид моментально испарились из Ритиной головы.
— Чашку кофе? — спросил он, продолжая улыбаться.
Рита кивнула. Лицо её сделалось по-детски доверчивым. Мужчина перестал улыбаться и приподнял надменно изогнутую бровь.
— Денис, — коротко представился он.
Рита покраснела и застенчиво назвала своё имя.
Денис усадил её в машину. Мерс свернул на широкий проспект и спустя несколько минут остановился возле модной английской кофейни с непомерно высокими для тощего студенческого кошелька ценами.
В кофейне стоял полумрак насыщенный ароматами кофе, корицы и ванили. Рите представилась горка горячих душистых булочек на расписной тарелке и крохотные на один укус шоколадные пирожные.
Было занято всего пару столиков. Бронзовые настольные лампы под старину освещали столешницы уютным жёлтым светом. Официантка в белом фартучке с оборками резво подскочила к новым клиентам и, оценив ситуацию, усадила их у окна за маленький столик для двоих. За соседним столиком важный мужчина в элегантном костюме скользнул по ним равнодушным взглядом и опять углубился в чтение газеты.
Рита попыталась прочитать, что написано в меню, но буквы прыгали у неё перед глазами. Ранее она никогда не испытывала ни малейшего смущения в обществе мужчин, забавляясь робким лепетом новичков в любовных делах и с любопытством наблюдая за маневрами опытных ловеласов.
— Какие пирожные ты любишь? — спросил Денис. — Здесь подают вкуснющие чизкейки. Заварные пирожные тоже ничего.
Рита пожала плечами. Денис заказал два чизкейка с клюквенным вареньем и капучино.
Пирожное таяло во рту. Рита, прихлебнув слишком большой глоток кофе, обожгла язык. Денис поинтересовался, чем занимается новая знакомая. И тут Ритку прорвало. От смущения она принялась скоро и сбивчиво рассказывать об университете, однокурсниках, преподавателях и своих планах на будущее. Денис вежливо слушал, пытаясь вникнуть в смысл непрерывающегося словесного потока. Умом она понимала, что глупую болтовню пора прекратить, но никак не могла остановиться. Лицо Дениса поскучнело. Официантка, кокетливо виляя бёдрами, подошла к Ритиному спутнику, сверкнула умело подкрашенными глазами, и протянула Денису счёт. Мужчина снисходительно улыбнулся ей в ответ. От досады Ритка прикусила обожжённый язык.
Новый знакомый высадил Риту возле университета и, посоветовав впредь осторожнее переходить дорогу, на прощанье махнул рукой. Стальной мерс развернулся и скрылся за углом. Всё.
Она его больше не увидит, с болезненным сожалением подумала Рита. Трещала, как сорока. Вот и не понравилась ЕМУ! Решил наверно, что дура дурой. Впервые мужчина не пожелал продолжить с нею знакомство. И почему-то именно тот, в кого она почти влюбилась с первого взгляда!
Дня три Рита переживала, искала в себе недостатки. Позабыла об учёбе, отказалась от парочки весёлых вечеринок. Постепенно девушка успокоилась и почти заставила себя выбросить Дениса из головы. Пусть она и не супермодель, но поклонников у неё предостаточно. И, вообще, как говорит бабушка, насильно мил не будешь! Но в мыслях девчонки воспоминания о «рыжем» Денисе иногда всё-таки всплывали. Про себя Рита называла нового знакомого рыжим, чтобы он выглядел в её глазах менее привлекательным. И почему этот Денис не захотел с нею встречаться? Наверно у него кто-то есть, сделала вывод Рита. Ну и ладно, проживёт она без него. И проживёт очень даже хорошо!
Пришла сессия. Рита днями сидела в университете. Заниматься в библиотеке оказалось удобно по двум причинам. Во-первых, дома было слишком много соблазнов, которые мешали сосредоточиться на занятиях. Во-вторых, университет находился в двух шагах от Ритиной работы. С третьего курса девушка брала дежурства в ночной аптеке, немного, четыре — пять в месяц, иногда сутки в субботу. На карманные расходы хватало. И школа бальных танцев находилась всего в трёх остановках на метро. Там Рита по полтора часа два раза в неделю подрабатывала помощником педагога, занималась с группой начинающих. А вот от университета до Ритиного спального района на окраине города приходилось добираться час сорок. В общем, в библиотеке подготовка к экзаменам продвигалась активно, и экономилось время.
Периодически со свежими новостями забегала Люсьена. Девушки шли в скверик за университетом, усаживались на скамейку под развесистой ивой, жевали домашние бутерброды, болтали и смеялись. О Денисе рассказывать лучшей подруге Рита не стала. Ему нет места в её жизни, следовательно, и говорить не о чем! Рита строила планы будущей успешной карьеры. А любови всякие — дело вторичное! Люсьена наоборот стремилась удачно выскочить замуж. Шансы заполучить обеспеченного мужа у неё были неплохие. Яркая длинноногая блондинка и при яркой внешности совсем неглупая. Рита же не хотела ни под кого подстраиваться и постоянно зависеть от мужчины, пусть даже самого лучшего на свете мужа. Кроме того, она давно поняла, что принцев на всех не хватит, посему предпочитала заботиться о собственном благополучии самостоятельно. Ритина мама качала головой и вздыхала, видно быть старшей дочке незамужней бездетной одиночкой.
