сказать, его звали Ледяным драконом.
Мое сердце бешено забилось. Неужели… в таком раннем возрасте… он уже…
-А ты еще кто? – услышала я недовольный голос позади себя.
От него веяло холодом, пробирающим до костей, но я все же обернулась.
Передо мной стоял мальчишка в опрятной одежде с короткими светлыми волосами. Его кожа имела аристократическую бледность, делавшую его похожим на одну из этих ледяных статуй. А глаза, необычного рубинового цвета, смотрели на меня с пренебрежением и злостью.
-Ох, госпожа Лиора, вот вы где!- нянечка подоспела вовремя, но тут же склонилась в низком поклоне, - лорд Локкрафт, это вы! Пришли встречать невесту собственной персоной.
-Невесту? – пробормотал мальчик, а его миндалевидные глаза на долю секунды увеличились. Но он быстро взял себя в руки.
-А, вот оно как. Уже, - безразлично отозвался он.
А затем, не утруждая себя какими-либо правилами этикета, вошел в дом. Нянечка и кучер, подхватив мои чемоданы, проследовали за ним. Там нас встретила сухая высокая женщина в черном платье с воротником- стоечкой.
-Добрый день, я- Нинель, - учтиво произнесла она, проводя тонкими пальцами по гладко зачёсанным волосам, - экономка этого поместья.
Мои сопровождающие расплылись в улыбках и приветствиях, однако Нинель вежливо, но сухо прервала их.
-Теперь ваша госпожа находится под нашим попечительством. Я прослежу за нашей юной невестой, а вы можете спокойно отправляться домой.
Что? Так сразу? Обычно после столь долгой дороги гостям, пускай и слугам, дают возможность хотя бы переночевать. Она даже накормить их не предложила...
Мои сопровождающие тоже опешили, но Нинель настояла, взяв в руки мои сумки.
Нянечка тут же в слезах бросилась ко мне, обнимая и причитая о том, как ей будет меня не хватать. Дружелюбный кучер тоже похлопал меня по голове, сказав пару теплых слов на прощание. Все это время Нинель стояла с каменным лицом позади нас. А, как только гости удалились, она молча стала подниматься по каменной лестнице.
Внутри усадьба и в самом деле выглядела получше. Но все равно казалась пустой. Даже эхо гулко разносило по дому наши шаги.
-Вы будете жить здесь, - Нинель отворила дверь в одну из спален.
-Здесь? - поморщилась я.
В нос тут же ударил запах пыли. Да и воздух казался каким-то спертым.
Сама же спальня куда больше походила на комнату какого-нибудь секретаря, а не маленькой девочки. В коричневых тонах, с тяжелыми темными шторами, массивным письменным столом и высокими шкафами, забитыми книгами слишком сложными для восьмилетнего ребенка. Черт, да даже при желании я не смогу дотянуться до многих книг.
Создавалось впечатление, что меня просто завели в первую попавшуюся спальную.
-Здесь же все пыльное, грязное и нестиранное.
Нинель с грохотом поставила сумки на пол, а затем посмотрела на меня сверху вниз.
-Ты же женщина? Вот и приберись.
-Но...мне восемь… - опешила я, не ожидая такого ответа.
-Маленькая, но все-таки женщина. Ты же должна уметь такое. Это у тебя в крови.
Откуда малолетней дворянке знать, как убираться? Даже если учитывать мой весьма скромный, но все-таки опыт, который я переняла из прошлой жизни, то я просто физически не смогу дотянуться до гардины со шторами. А как отчищать балдахин, висевший над кроватью, вообще не представляла.
-Не надо искать отговорки, - заявила Нинель на все мои аргументы, - раз уж ты у нас такая важная дворянка, то как-нибудь сама разберись.
И она ушла, оставив меня одну, наедине в мрачной пыльной комнате.
Глава 2. О моем наказании
На следующее утро я проснулась далеко не с первыми петухами. Меня никто не разбудил, никто не стал собирать, не позвал к завтраку. Будто хозяева и слуги имения совершенно забыли о моем существовании.
Ладно, сама, так сама.
Я быстро умыла лицо и выудила из сумок одно из простеньких платьев, которое меньше других помялось в дороге, и спустилась вниз.
По пути мне никто не попался, а когда я все-таки нашла кухню, то увидела на столе одиноко стоящую тарелку с уже остывшей кашей. Она была склизкой и выглядела совершенно неаппетитно.
Так что я решила пошарить в закромах, чтобы найти что-нибудь более съедобное и привлекательное.
-Что это ты делаешь? – услышала я позади себя.
Обернувшись, увидела Кристиана. Сегодня он не выглядел злым или раздраженным. Скорее, с удивлением наблюдал за мной.
-Хочу найти что-нибудь поесть. Например, печенье.
-Там ты его не найдешь. И вообще, вот же твоя еда, - он указал рукой на тарелку.
-Но… она уже холодная и невкусная.
Не говоря уже о том, что каша- была скорее завтраком слуг, а не аристократов.
-Спустилась бы раньше, когда она была еще теплой, - все еще не понимал мальчик.
-Меня… никто не разбудил, - буркнула я.
-А должен был? – изогнул бровь Кристиан.
Понятно, значит, о нем тоже никто не заботился, не будил и не собирал. Но выглядел парнишка аккуратно. Значит, делает это сам, несмотря на то, что он, выражаясь словами Нинель «не женщина».
Я тяжело вздохнула:
-Ты знаешь, где экономка прячет еду, или нет?
-Там, в запертой кладовой, - с безразличным лицом парень указал рукой на темную дверь с висящим нам неё большим замком.
Я поднялась с колен и принялась рассматривать препятствие, отделявшее от меня и еды. Кристиан же с любопытством наблюдал за моими действиями. Да уж, оригинальная госпожа Лиора никогда не пыталась воровать еду. Она не была идеальным примером для подражания, однако все же была персонажем положительным и даже в самых сложных ситуациях оставалась чувственной леди.
-Это не мое дело, но советую тебе все-таки просыпаться раньше и есть, что дают, - снова сказал он, - если не хочешь помереть с голоду, конечно. Это тоже вариант, но есть способы и попроще.
-Не собираюсь я помирать, - фыркнула я.
И вообще, разве нормально предполагать, что малолетняя девочка думает о подобном?
-Но…ты такая маленькая и слабая… не похоже, что можешь добыть себе пропитание самостоятельно.
От его снисходительного тона мне стало обидно. В конце концов, я всего лишь маленькая девочка, которая и помнит свою прошлую жизнь. А упреки в слабости дворяне воспринимали крайне болезненно.
Не дожидаясь ответа, Кристиан развернулся и пошел прочь. Но его слова так меня задели, что я выкрикнула ему вслед:
-Вот увидишь, я проберусь в кладовую и достану вкусностей. И тогда поделюсь ими с тобой, в качестве доказательства.
Парень ничего не ответил, даже не обернулся, и пошел
