Грибы создали для того, чтобы разъедать пластик. Большое австралийское пятно мусора в тихом океане стало стремительно уменьшаться, к 2089 году оно почти исчезло… Вот только люди в своих кроватях засыпали и больше не просыпались. Сначала десятки, потом сотни… И сразу миллионы. Это была жуткая катастрофа. Но потом стало ещё хуже. Грибы мутировали, человек под воздействием их спор становился агрессивен. Мужчины начали убивать, звери бросаться на все живое, а женщины… Женщины были слишком восприимчивы, и умирали первыми. Они просто падали и не вставали. Выжили только те, у кого был иммунитет. Таковых было немного. Мужчин выживало гораздо больше. Нам повезло найти теплое пристанище, пока весь мир горел в огне. Но за эти годы мы все равно научились выживать, потому что каждый из нас прошёл первые пять лет ада. Пять лет смрада от трупов, споровых туч и страха. А потом споры добрались и до нашего поселения. Мужчины сошли с ума, хорошо, что их было не много. Спастись удалось только девяти женщинам, нам, потому что у всех был иммунитет. Мы не заснули и смогли себя защитить. А потом сбежали. Наше поселение больше не было безопасно, нас нашли споры, найдут и обезумевшие хищники под их воздействием.
Пять дней… У нас есть ещё пять дней, чтобы успеть добраться до Квартейла. Мы уже несколько лет слышим призывы этого небольшого городка, он высоко в горах и принимает всех выживших. Мы решили испытать удачу и двинулись в путь.
— Что-то мотор барахлит, Анна, — наш старенький дом на колесах тянул из последних сил, — топливные элементы на исходе. Не знаю, что прикажет жить первым — мотор или треснувшее топливо, — громко сказала бравая София, сидевшая за рулём и пытавшаяся перекричать ветер, дувший в ржавые щели кузова.
Я тем временем проверяла энергооружие, в котором тоже осталось совсем немного зарядов.
— Этому мотору нужно протянуть всего несколько дней, а потом хоть в пекло, — ответила я, и тут же сглазила.
— Вот черт! — закричала София, с ненавистью ударив по вставшему намертво рулю, — Он-таки сдох!
— Кто? — испуганно спросила Мила, подросток четырнадцати лет с милыми золотистыми кудряшками. Она почти не помнила старый, красивый мир и часто плакала об этом.
— Мотор сдох, — пояснила София, мотнув черной гривой волос. Румянец на бледных щеках выдавал ее гнев, — Выходим.
— Все выходим! — прокричала я, разбудив спящих в конце машины девочек, — Мотор вышел из строя, топливные элементы не стабильны. Мы можем взорваться.
Девочки еле разлепили глаза и сонно поплелись к выходу.
Не знаю, почему они выбрали меня, ведь я была даже не самая старшая. Мне исполнилось двадцать восемь, София на эту роль подходила бы больше. Ей было тридцать и она служила в армии когда-то. Вот только в экстренных ситуациях я действовала быстро и продуманно, собиралась лучше, чем она, может быть, поэтому все считали меня главной. Но я старалась поддерживать равенство. Всё-таки трудно отвечать за все одной. Он и не знают меня слабую, а иногда так хочется ею побыть… Я всегда была эмоциональным человеком, но научилась скрывать свои чувства.
Когда мы вышли и в машину на ходу перестал задувать ветер, стало ещё жарче. Птицы над головой издавали протяжный крик, стоял тягучий полуденный зной.
— Что там, Софи? — спросила я, глядя, как девушка с грустью смотрит под капот.
— Хочешь расстроиться, Анна, или мне можно промолчать? — ответила она.
— Не нужно, и так все понятно.
Куда же мы пешком? Нужно найти какую-нибудь машину на ходу, иначе мы попали в знатную передрягу.
Софи безуспешно пыталась починить фургон, пока я оценивала обстановку. Если сойти с высокого моста в город, можно было найти пару тройку сносных вариантов. Но нас девять, и легковые автомобили бы не подошли. Высоко прокричали чайки, вместе с бризом почувствовала я запах реки.
— Кто-нибудь, заткните их, — проворчала Софи, сетуя на птиц. — Что им от нас надо? Достали. Анна, пальни в них пару раз.
— Ты слишком вспыльчивая, — ответила я вечно раздражительной Софии, — Выстрелы могут привлечь хищников. Только на первый взгляд здесь нет никого, кроме птиц. За каждым углом может быть опасность. Волк или медведь. Здесь много волков. С зоопарков сбежало столько животных, что я не удивлюсь, если мы встретим тигров.
— Или даже крокодилов, — произнесла шатенка Дария, глядя с моста вниз, на реку.
— Или крокодилов, — кивнула я, соглашаясь.
— В армии было проще, — фыркнула Софи.
— Я думала в армии первым делом учат экономить заряды, — поддела я Софи.
Та только хмыкнула.
— Да заткнитесь вы уже! — вскричала она, услышав жужжание над головой.
— Стой, это не птицы, — забилась тревога у меня в груди.
Над нами завис разведывательный дрон. Он был небольшой, но его жужжание ни с чем было не спутать. Да и на птицу он совсем не был похож.
— Точно дрон, — насторожились София, оторвавшись от безнадёжного мотора, — Интересно, чей?
— Чей бы он ни был, они нам не друзья. Никто нам не друзья, помните об этом, — сказала я, снимая энергооружие с предохранителя, — Скорее всего охотники пускают дрон впереди себя, чтобы оценить обстановку. Шустрая штука. Так можно осмотреть весь город. Хорошо экономит время, когда его у тебя нет. Тучи могут наплыть в любой момент, видимо, этот кто-то перестраховывается. Жаль, у нас такого нет. Ничего, и у них его не будет.
Я подняла оружие, нацелилась на дрон и сделала один меткий выстрел. Дрон пискнул, разлетевшись на мелкие кусочки.
— Теперь они слепые, как котята. Нам надо убираться отсюда, и побыстрее, — с тревогой сказала я, — Надеюсь, они ещё далеко. Нужно успеть затеряться в городе.
— Поздно, — выдохнула Мила, глядя на трассу. А я уже слышала звуки добротных моторов. Не таких, как у нас — эти точно были исправны. Это были две машины — массивные черные джипы, битком набитые высокими силуэтами людей. Под ложечкой засосало плохое предчувствие. Только бы это были не мужчины… Но какие насчитывались варианты? В этом мире выживают сильнейшие, а большинство женщин просто заснуло ещё десять лет назад. Нас, с иммунитетом, насчитывались сущие единицы.
— Девочки, назад, — решительно проговорила я, нацелившись на приближающиеся машины.
Глава 2. Анна. Выбор
Машина стремительно приближалась. Я стояла, вскинув оружие, и дрожала. Не знаю, почему я так сильно нервничала, наверное, ещё не стёрлись воспоминания о резне в деревне. Обезумевшие мужчины, отравленные токсинами спор, заснувшие женщины, которые не могли им сопротивляться… Всё ещё было свежо в памяти. Я не забыла бы это и через много лет. Но незнакомцы всегда представляют ещё большую опасность, я нутром чувствовала, что ничего хорошего от них не жди. Издалека были слышны крики и весёлые улюлюканье. Девочки опасливо столпились у меня за спиной, София вышла вперёд и встала рядом, но у неё не было дальнего оружия, оно было только у меня. В руках она держала большой тесак, но что от него проку, когда у незнакомцев стоял огромный пулемёт в кузове. Когда незнакомцы приблизились вплотную, крики стихли. На нас уставились с десяток пар глаз. Да, это был мой худший кошмар. Это были не просто мужчины, а генно-модифицированные солдаты. Ну и чего ты ожидала, Анна? Конечно же, выживает сильнейший. Этих солдат вывели ещё задолго до катастрофы, и при апокалипсисе они выявили феноменальную живучесть. Улучшенный иммунитет, физические параметры, не удивительно что в основном они и выжили. Но они впадали в ярость под воздействием спор как и все другие. Однако, в бою они были гораздо сильнее. Когда дурман проходил, вокруг них оставались только руины и трупы. Такие всегда одерживали победу. Интересно, сколько крови на их руках?
Высокорослый мужчина похлопал по кузову автомобиля, давая знак остальным выходить. Это он главный?
— Эй, кто там? — спросил рослый брюнет с голубыми глазами, — Посмотри-ка, какой улов. А вот оружие вам ни к чему.
— Анна, опусти оружие, — сказала Софи, — Мы не знаем, кто они, но начинать так точно не стоит.
