притащил целый ворох. Ободрал дубок свой ладно. Насушил за лето, — всё бубнила про себя Баба-яга и снова полезла на чердак, охая и ахая.
А веник отыскался быстро. Даже не один, а целых три. Висели под самым коньком избушки. Подумала Яга, подумала да и решила, что станется с домовых и одного веничка. Вдруг позже в гости добрый молодец заглянет, богатырь пожалует, или, вообще, Иван-царевич явится, а ей и предложить нечего будет. Нехорошо получится.
Только Яга баньку растопила да воды в кадушку сосновую натаскала, как кукушка вынырнула и давай куковать, оповещая, что до полуночи два часа осталось.
— Ах, как же времечко бежит! Не успеваю! И кот не воротился. А ежели не домовые? А если «С» — Серый Волк, «Н» — Нехочуха, «Г» — Горыныч? — задумалась Баба-яга и продолжила размышлять вслух: — С Серым всё просто. Курей наловлю. Ему можно и в сыром виде подать. С Нехочухой сложнее. Этому ничем не угодишь. Що ни предложишь, на всё один ответ: «Не хочу!». Ну и Кикимора с ним! Пусть не хочет! Проголодается, захочет! А Горыныча не прокормишь. У него три башки, и каждая со своим вкусом. Одной мясца подавай, другой жучков да мухоморчиков, а третьей — пирогов с земляникой. Пироги!
Яга схватилась за голову и заметалась по избушке. Надо тесто заквасить. Ох! Сколько же забот, когда гостей встречаешь, да не простых гостей, а гостей СНГ! А в лесу морозец крепчал, ночка всё темнее становилась. Скоро сказка сказывается, да у Бабы-яги не скоро дела делаются.
Целый час бабуся носилась по избушке. Топала, шлёпала, месила, квасила, тушила, жарила. Тесто быстро подоспело. Стала Яга пироги лепить да на лопату укладывать. Какие только начинки не наготовила. Здесь и с капустой, и с морковью, и с морошкой, и с клюквой, и с яблоками. Старается Яга, даже язык высунула. Пока над пирогами хлопотала, Баюн вернулся с молочком, сливочками и творожком — Лихо с пустыми лапами не отпустит!
— Ель! Ель наряди, что у входа растёт! — крикнула коту Баба-яга, когда тот зашёл в избу по-человечьи, на задних лапах, потому что в передних держал гостинцы.
— Пили-и-ить ты эту ель ле-е-етом хоте-е-ела! Меша-а-алась тебе! А тепе-е-ерь наряжа-а-ать наду-у-умала? — протянул кот. — С ё-ё-ёлками я не оо-очень обща-а-аться люблю. У меня к дуба-а-ам бо-о-ольше душа-а-а лежи-и-ит. Они то-о-олще и надё-ё-ёжнее. Мо-о-ожно ве-е-есь де-е-ень вокруг ствола-а-а ходить и ска-а-азки ска-а-азывать. А е-е-ели колю-ю-ючие и хли-и-ипкие. Вот ши-и-ишки краси-и-ивые на них расту-у-ут!
— На кой мне дуб твой нужен! Новый год же, поди, наступает. Ёлки наряжают сегодня все люди и нелюди, а ты мне дубом своим плешь проел!
— А-а-а-а, — отозвался кот, — та-а-ак бы сра-а-азу и сказа-а-ала. Чем наряжа-а-ать?
— Дуй на чердак! Там ягоды рябины сушёные висят, прошлогодние шишки. Обожди вешать на ель, сперва в снег окуни, чтоб блестели. А на макушку ворону посади. Чучело где-то под мечом Кладенцом валяется. Давай, родненький, подсоби старушке. Я ж поди и так все косточки сегодня пересчитала с чердаком этим. Не подведи, Баюнушка.
Уже через четверть часа перед избушкой на курьих ножках красовалась высокая ель, вся увешанная красными ягодами рябины, шишками и яркими флажками, которые кот Баюн вырезал из парадной шали Бабы-яги (только она об этом ещё не знала!) На макушке ели восседала чёрная ворона со стеклянными глазищами.
— Баюнушка, красота-то какая! Где ж ты цвятастые флажочки-то заприметил?
— Ежели захоте-е-еть, то и смастери-и-ить недо-о-олго. Добра-а-а и хла-а-ама на твоём чердаке-е-е, Яга-а-а, хоть отбавля-я-яй.
Только они проговорили, как кукушка оповестила, что до полуночи половина часа осталась. Спохватилась Баба-яга, начала космички свои причепуривать. Платок на голове сменила на праздничный, красный в белый горошек. Начала по избе носиться шаль парадную разыскивать. Во все сундуки заглянула, нигде не нашла. Взопрела даже. Высунулась в окно, и такими знакомыми флажки на ёлочке показались ей.
— Ответь, котик-коток, пушистенький бочок, не из моей ли шали парадной ты флажочки смастерил? — Яга хитро сощурила глаза и прихватила кочергу. Кот попятился, быстро соображая, куда бы сигануть: на ель или на крышу.
Мороз Красный Нос прибыл как раз вовремя да не один вместе со Снегурочкой, а с ними и Снеговик. Привезли Бабе-яге и коту подарков, поздравили с Новым годом и огни на ёлочке зажгли. Снеговик объяснил, что письмецо сочинял второпях и «с Новым годом!» сократил на современный лад «С Н Г!» Яга посетовала, что всю голову сломала, разгадывая словцо замысловатое. Однако её старания даром не прошли. Вслед за Дедом Морозом подтянулись домовые, Серый Волк, Нехочуха, Горыныч прилетел, и Лихо притопало, пирогов с щавелём и репой принесло. Даже Кикимора из замёрзшего болота вылезла и на чаёк заглянула. Не зря бабуся весь день хлопотала. Новую шаль Дед Мороз подарил Бабе-яге, коту цветную бумагу с бархатными листами, ножницы и клей, чтоб творчеством занимался долгими зимними вечерами. Дорогих гостей усадила Яга за стол дубовый, угощение пришлось по душе каждому. Домовые долго-долго парились в баньке. Снеговик нахваливал холодец и студень. Дед Мороз тосты весёлые изрекал и запивал ледяным квасом. Серый волк поведал о своих приключениях с Иваном-царевичем. Нехочуха же помалкивал. Он наперегонки с третьей головой Горыныча пирожки с морошкой и клюквой ел. И я там была — взвар, сбитень пила, по устам текло, в рот капля попала. Ох, и славно встретили Новый год!
