была для нее единственным ориентиром. Шаг, другой, но вот силуэт мужчины растворился в мутном мороке. Девушка испуганно всхлипнула и остановилась, не смея идти дальше.
– Мингир… – она прошептала одними губами.
Или позвала его вслух? В плотной колдовской пелене тонули все звуки. Наверно, в ней можно было даже кричать, и все равно никто ничего бы не услышал. Ведьмочка принялась озираться, пытаясь увидеть хоть кого-то из своих попутчиков. Среди клубов тумана ей почудилась фигура человека, и она рванулась в его сторону. И с разбега вылетела из марева прямо в алхимическую кладовку Лейры.
Лира недоуменно вертела головой. На полках вокруг нее стояли многочисленные склянки, наполненные мутной жидкостью разных цветов. Девушка брезгливо передернула плечами: она очень хорошо знала эти склянки и их содержимое. В некоторых их них сердца еще бились, в других замерли навсегда. И тут она услышала слабый шепот, доносящийся из глубины стеллажа из-за стоявших банок:
«Помоги мне…»
Голос показался знакомым, и, замирая от страха и недоброго предчувствия, Лира принялась раздвигать склянки с законсервированными человеческими сердцами.
Она убрала их в стороны и увидела источник странного шепота. В самой глубине полки стояла большая склянка с отрезанной головой Мингира. Голова смотрела на нее ясными голубыми глазами и почти беззвучно шевелила губами:
«Помоги мне, Лира…»
«Негодная девчонка! Пошла прочь!»
Лира резко повернулась. Напротив нее стояла разъяренная Лейра с ремнем в руке. Девчушка взвизгнула и бросилась вон, неожиданно легко пробежав прямо сквозь стеллажи. Колдовской морок вокруг нее дрогнул и принялся развеиваться…
…Лучник шел впереди, все ускоряя шаг. Он понимал, что ему не стоит торопиться, чтобы спутники не потеряли его в этой чертовой облачной завесе, но ничего не мог с собой поделать. Он должен был быть первым. Всю жизнь он доказывал свое право на первенство: отцу, своим воинам, потом этой странной строптивой девчонке Извне. Он был первым по рождению, он был заслуженно первым в отряде разведчиков и даже здесь, в драконьих горах, смог остаться первым в поединке с огнедышащим драконом.
И вдруг перед Мингиром замаячил чей-то силуэт. Лучник нахмурился и вытащил меч из-за пояса. Дуновением холодного горного ветра туман унесло в сторону, и Мингир увидел стоявшую перед ним обнаженную Лейру. Ведьма приветливо улыбалась, но лицо ее было страшно. Она выглядела, как старуха, всклокоченные седые волосы развевались за ее плечами под порывами ветра. В одной руке Лейра держала ритуальный нож, а в другой трепещущее человеческое сердце, истекающее кровью. Ведьма занесла кинжал над сердцем, собираясь пронзить его, и проговорила голосом Радамира, человеческого отца Мингира:
«Нет сердца, нет бастарда. Очень удобно, ты не находишь сынок?»
Мингир похолодел и схватился за левую сторону груди. Поднял руку к глазам – пальцы были испачканы темно-красной жидкостью. Пошатываясь, он побрел прочь от жуткой ведьмы, стоявшей с его сердцем в руке. Лейра смеялась ему вслед низким мужским голосом, выкрикивала еще что-то, но стрелок не оборачивался…
…Подобно своим спутникам, Вика шла через облачную завесу. Она проговаривала про себя уже сказанные Антрасу слова, пытаясь спорить с невидимым собеседником, и в мыслях это было делать гораздо проще, чем с реальным мужчиной. Она крепко сжимала в кулаке его ленточку и уже готова была повернуть назад и вернуться за драконом, но в этот момент впереди ей вдруг почудился его силуэт.
– Антарас? – она спросила неуверенно и шагнула к мужчине.
Это действительно был Антрас. Он стоял, облаченный в вороненый доспех, с тяжелой мантией на плечах. Из уголков его красиво очерченного рта двумя струйками текла ярко-алая кровь. Он смотрел на Вику, высокомерно задрав голову, так, как никогда не смотрел в реальности.
– Антарас, это ты? – Вика недоверчиво прищурилась, понимая, что дракона не может быть здесь.
В кулаке, в котором она сжимала клочок черной материи, вдруг стало горячо, словно она держала в руке раскаленный уголек. Девушка зашипела от боли, но не разжала пальцев. Почему-то ей казалось, что ни в коем случае нельзя сейчас бросать подарок дракона, и потому она лишь еще сильнее стиснула кулак.
А лже-Антрас презрительно скривил губы и поднял руки. И у его ног начали пробиваться язычки пламени. Очень быстро огонь поднялся по его одежде, охватив дракона целиком. Сначала он стоял спокойно, но потом вдруг начал кричать, не пытаясь, однако, сбить пожирающее его пламя. Вика едва могла дышать от ужаса, хотя понимала, что драконы не должны бояться огня, и при этом не имея сил оторваться от жуткого зрелища.
Вика попятилась, прижав к груди черную ленту. Запнулась обо что-то и остановилась, чувствуя, что ей нужно идти вперед и пройти мимо горящего Антраса. Она задержала дыхание и решительно бросилась к нему, словно собиралась нырнуть. И крик его сразу же утих, стоило ей оставить злой морок за спиной. А впереди замаячил еще один фантом. Огромный, с распростертыми в стороны крыльями…
Со злостью стиснув зубы, намереваясь при встрече высказать много нелестного тому, кто придумал такую изощренную облачную защиту, Вика шагнула вперед. И выскочила из колдовского тумана.
А прямо перед ней возвышался незнакомый дракон, покрытый броней цвета черненого серебра.
И это был не морок. Вику овевало горячим дыханием сказочного зверя, она чувствовала жар, исходящий из его пасти, в глубине которой ярилось сдерживаемое до поры пламя. И слышала глубокий рокочущий рык, от которого по позвоночнику волнами разбегались мурашки.
В этот момент из облачной завесы один за другим вынырнули ее спутники. Дракон бросил на них быстрый взгляд и снова сосредоточил внимание на Вике. Он опустил к ней тяжелую красивую голову и принялся обнюхивать Викину руку, державшую ленточку. Видимо унюхав в ней что-то особенное, зверь заворчал еще страшнее. Мингир вскинул меч и сделал шаг к девушке, но дракон так строго посмотрел на него, что лучник застыл с поднятой рукой.
Чудовище отошло от Вики на несколько шагов. На краткий миг его огромная фигура подернулась рябью, а у смотревшей на него Вики закружилась голова, и ей пришлось отвести взгляд от трансформации дракона.
Мгновение – и перед путешественниками стоял высокий темноволосый мужчина с ярко-зелеными, точно два изумруда, глазами. На плечах его был темно-серый плащ, в руках он держал деревянный посох. Вика удивленно хлопала ресницами, глядя на незнакомца. Перед ней была почти точная копия Антраса, и лишь только в его черных, словно уголь, волосах у виска виднелась белоснежная прядь.
– Антарас? – Вика спросила в третий раз, удивленно вскинув брови.
– Мое имя Горгорон, – у незнакомца был хорошо поставленный звучный голос.
Мужчина переводил внимательный взгляд с одного
