После открытия нового Редактора Энергетического Фона Александр мог спокойно смешивать души, расщеплять их и собирать. Он мог творить с ними всё что угодно, ставить любые опыты — именно этим мужчина и занялся…
Через несколько часов на столике в кабинете Аколипта появилось несколько дюжин разноцветных — зелёных, белых и золотистых — склянок; на полу разрослась целая гора бумажек, исписанных рисунками и закорючками. Сам по себе демон выглядел неряшливо. Терновый венец, который раньше был заплетён в его рогах, съехал на голову; шерсть его растрепалась. Он был похож на безумного учёного и казался необыкновенно вымотанным, но, несмотря на это, его глаза сверкали точно звёзды… Разномастные зрачки отражали маленькую чёрную пимпочку, которая лежала на столе.
Александр осторожно взял её в своё копытце, подвёл к своим тёмным козлиным губам… и немного замялся. С одной стороны, он был уверен в своих расчётах — с другой, содержимое флакончика влияло не просто на твоё тело, оно должно было изменить саму душу, а значит, теоретически, повлиять не только на козла, но и на самого Александра. А вот это уже было довольно опасно.
Демон облизал губы и отвёл флягу назад…
Нужно было сперва проверить действие данной субстанцией на ком-нибудь другом.
Собственно…
Аколипт посмотрел вверх, туда, где простирался, за слоем атмосферы, Загробный мир.
…Материала для экспериментов у него было более чем достаточно.
…
…
…
Пепел.
Мрак.
И больше ничего…
Ятаган открыл глаза и медленно приподнялся; вокруг, куда ни посмотри, простирались странные серые строения. Формой они были похожи на корни, которые росли наоборот, выпирая из земли; на ощупь они напоминали грубые кости. Мужчина сделал глубокий вдох, посмотрел на едва различимые следы, которые оставил за собою на песке, и побрёл дальше, через заросли, в сторону кромешной темноты…
Ятаган не спал и не проснулся; спать в «в этом месте» было невозможно. Однако ему было сложно избавиться от старых привычек… Даже после смерти.
Смерти, да… Ятаган был мёртв.
Когда Владычицы повели людей на войну, он спрятался в лесу, чтобы его не нашли и не сделали солдатом. Затем, вернувшись назад и зная, что ведьмы ушли, он попытался пробраться в башню одной из них, ограбить и забрать легендарные сокровища… Первое время всё шло неплохо, но в какой-то момент, поднимаясь по лестнице, мужчина поставил ногу на не ту плитку, и его объяло пламя.
Страшная боль пронзила Ятагана, собственная кожа стала плавиться у него прямо на глазах, всё потемнело, а потом он проснулся здесь, в этом месте.
Здесь он повстречал немало людей, эльфов и прочих тварей, которые как будто совсем забыли о том, что когда-то были живыми. Они не спали. Не знали усталости. Некоторые из них перестали дышать. Они просто сновали с место на место, как… Духи.
Ятаган усмехнулся и погладил свою неотёсанную бороду.
Духи, да… Или звери.
Ему не хотелось становиться таким, как они. Поэтому Ятаган старался сохранять свои прижизненные повадки. Каждые столько-то часов, — он определял время только по своим ощущениям, — он ложился «спать» и лежал на песке, думал, предавался воспоминаниям. Весь мир вокруг был таким странным, таким… Призрачным, что ему сложно было сказать, что было более похоже на сон — реальность или фантазия.
Ещё Ятаган считал дни; его счёт был далек от точного. В своё время он насчитал примерно тридцать дней, когда неожиданно ему встретился более свежий мертвец, который заявил, что с великой войны против эльфов прошло уже три месяца.
Ятаган, впрочем, не отчаялся и не забросил своё дело. Он скорректировал цифру и продолжил вести счёт…
Сложно сказать, зачем он это делал. Возможно, ему не хотелось терять то, чем и кем он был при своей жизни. Серый яд апатии, который пропитывал это место, был ему неприятен; возможно Ятаган просто хотел себя чем-нибудь занять.
По этой же причине, узнав о том, что где-то есть город, из которого, по слухам, можно вернуться в мир живых — он отправился в путешествие. У него не было ничего, кроме направления — идти туда-то. Но больше ему было и ненужно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сперва он просто шёл вперёд, по серой пустыне.
Затем, когда перед ним протянулся этот странный, как будто бы перевёрнутый лес, Ятаган, чтобы не заплутать, стал оглядваться на свои следы. Мужчина умел хорошо ориентироваться на местности, — он был разбойником, которому часто приходилось прятаться посреди леса. От ведьмы спрячется не каждый, — но даже ему это место временами кружило голову.
День ото дня серый лес становился всё более запутанным и кривым; вскоре Ятагану пришлось протискиваться между странными деревьями. В какой-то момент их заросли сделались настолько густыми, что полностью заградили проход. Ятаган покачал головой, рассматривая плотную серую стену и уже было собирался отправиться на поиски обходного пути, как вдруг…
— Добрый полдень.
Мужчина вздрогнул и отпрянул назад. Он потянулся к своему поясу, чтобы выхватить топор и только потом вспомнил, что оружия у него больше не было. Тогда Ятаган успокоился и внимательно посмотрел на создание, которое неожиданно появилось у него за спиной.
Это был… Козёл.
Почти.
У него было худощавое тело, как у человека. В его рогах был запутан терновый венец. Один глаз этого создания был обычный, козлиный. Другой — волчий. Он стоял между двумя кривыми деревьями, как под аркой, и смотрел на Ятагана пристальным, сияющим взором.
— Ты… — Ятаган прищурился. Он сразу понял, что это создание отличалось от всех прочих мертвецов, которых он видывал прежде. Оно обладало неизъяснимой телесностью. Вдруг, мужчина вспомнил одну легенду: некоторые духи тоже, как он, любили странствовать, и якобы во время своих путешествий они видели странное создание… Странной в нём была вовсе не козлиная голова — встречались в мире мёртвых и более удивительные твари, те же кролики, — и не алый жилет, — нет, самое странное, что это существо, которого успели прозвать Бродягой, было как будто…
Живое…
Глава 3. 6/6/6
Ятаган напрягся.
Внутри него закипало волнение, пока он внимательно смотрел на странного, человекоподобного козла.
Последний наклонил голову и произнёс:
— Добрый полдень.
— Добрый… — прошептал мужчина.
— Позвольте представиться; меня зовут Аколипт, демон полуденного сна.
— Демон?.. — Ятаган нахмурился. Это слово было ему незнакомо.
— Верно. А ваше имя?
—Ятаган… Меня зовут Ятаган, сын Гримма, — опомнился и ответил мужчина. Постепенно на смену настороженности пришёл интерес. Ятаган вспомнил, что он, вообще-то, уже мёртв, а значит бояться ему было особо нечего.
— Вы чего-то хотели, господин Аколипт, — спросил мужчина, стараясь воспроизвести любезный, немного раболепный тон, которым привык общаться с ведьмами.
— Верно. У меня есть к вам предложение.
— Какое?
Глаза козла заблестели.
— Если я скажу его прямо сейчас, оно не будет иметь для вас никакого смысла. Однако в будущем, ровно через шестьсот шестьдесят шесть лет и шестьдесят шесть дней, я попрошу вас об одолжении, которое вы обязуетесь исполнить.
— Шестьсот шестьдесят шесть лет и шестьдесят шесть… — Ятаган сглотнул.
Всё это звучало чрезвычайно странно; ему сложно было даже представить такой промежуток времени, и теперь этот «Аколипт», демон, просил, чтобы через этот срок он ему в чём-то помог… Что же это могло быть? Сперва Ятаган задумался, затем: покачал головой. Нет… глупости. Сколько ни думай, понять намерения этого странного существа было невозможно. Казалось, оно пришло из другого, совершенно непонятного мира. Гадать над его секретами было настолько же бессмысленно, как пытаться узнать тайны Благословенной Ведьмы.
Впрочем, если так подумать, демон был даже более загадочным, чем ведьмы.
Наверняка в его предложении был заключён некий сокровенный смысл; возможно, он был настолько же удивительным, как вращение звёзд в небесной вышине…
