— лебезил на полусогнутых староста.
Стоявший напротив него здоровенный рыцарь с ухоженной бородой и коротко стриженными черными волосами невольно поморщился, явно учуяв специфический запах от старосты Махмеда. И неудивительно. Староста у нас — тот еще пьянчуга. И как только до сих пор свой дом не пропил, непонятно.
— Нам нужен проводник в долину Альсах, — решительно произнес рыцарь, сверкнув серыми глазами. — А точнее, к водопаду Истины.
— Не извольте беспокоиться, — залебезил староста. — Я тотчас разбужу сына, и тот проводит господ, куда им нужно.
— Поторопись, — рубанул рыцарь.
Староста раз десять поклонился и задом попятился в сторону дома, что и привело к закономерному результату. Пьяница споткнулся и под хохот рыцарей и улыбки их слуг бегом ринулся в дом. Я же моментально оценил ситуацию и, вместо того чтобы продолжать прятаться, вышел на улицу. Зачем отдавать кому-то возможность заработать? Эти господа рыцари явно нежадные, а значит, у меня появился шанс получить деньги честным путем.
— Доброго дня, господин святой рыцарь, — приблизившись под сопровождением хмурых взглядов и скромно поклонившись, произнес я.
— Чего тебе, малец? — смерил он меня оценивающим взором.
— Я слышал, вам нужен проводник, — осторожно произнес я, краем глаза следя за домом старосты. Мне нужно успеть предложить свои услуги до того как появится пьянчуга.
— И что с того? — хмыкнул здоровяк, придерживая за поводья свою лошадь и поглаживая ее по голове.
— Всего за одну серебряную я готов привести вас к водопаду Истины, — решительно произнес я, затаив дыхание. Цена была безумной, но вдруг клюнут? В крайнем случае, можно и поторговаться.
— И зачем мне ты, неизвестно кто, когда есть староста? — задумчиво почесал бороду рыцарь.
— Я местный сирота, зовут Акиро. И я знаю все окрестности лучше кого-либо, — с легкой гордостью произнес я. — А сын старосты такой же пьянчуга, как и его отец. Он скорее вас в болота заведет, чем к водопаду.
— А ты, значится, не пьешь? — хмыкнул рыцарь.
— Пьют только пропащие люди, — пожал я плечами. Не буду же я ему рассказывать, что у меня банально даже на пиво денег нет, не то что на покрепче.
— Вот как. Любопытно, — улыбнулся он и, повернув голову, добавил. — Грэгор, а ну-ка дай мне карту.
Один из рыцарей, сидевший на лошади, хмыкнул, достал из подсумка сверток, подъехал ближе и передал его старшему. Тот развернул карту в руках и произнес.
— Ну раз ты такой хороший проводник, то покажи-ка мне, где тут водопад истины?
Я же мысленно с облегчением выдохнул. С ценой он спорить не стал, а это просто отличный признак. А еще я вознес молитву во славу одного из безумных нищих, что обитал в развалинах. Года три назад я нашел одного почти замерзшего в снегах старика в лохмотьях. Уж не знаю почему, но решил его спасти, и не зря.
Хотя старик Нумар и был безумцем, что пытался отыскать в местных развалинах старинную библиотеку, но и польза с него была великая. Именно он, в благодарность за свое спасение и помощь в поисках, научил меня не только грамоте и арифметике, но и показал, как пользоваться картами. Так-то я многому у него научился. Жаль только, пропал он прошлым летом. Ушел на рынок продавать одну из своих книг и так и не вернулся. Может кто убил, а может еще чего случилось. Но зато я теперь мог блеснуть знаниями. Причем довольно редкими в наших местах. Здесь даже староста только читать умел, а вот остальные предпочитали оставаться безграмотными. Хотя тот же монах Илай умел и читать, и писать, и даже считать. Вот только учиться у него было слишком дорого. А бесплатно он никого не обучал.
— Так вот же он, — я подошёл ближе и уверенно указал пальцем.
— Правильно, — удивленно кивнул рыцарь. — Действительно, знаешь. А как туда с караваном попасть, знаешь?
— Ну это смотря куда именно вам нужно, — задумавшись, почесал я затылок. — Ежели снизу, то там есть как проехать, а ежели поверху, то там телеги не пройдут.
— А что, снизу подняться наверх не выйдет? — хитро прищурился он.
— Ну если вы сможете по скале на метров пятьдесят подняться, то выйдет, — улыбнулся я в ответ на эту простую уловку.
— Грэгор? — повернувшись, бородач вопросительно посмотрел на второго рыцаря. Кстати, старший был единственный с бородой из всех рыцарей.
— Да. Все верно, — кивнул тот. — Там действительно метров пятьдесят высота.
— Так это, получается, ты и считать умеешь? — еще больше удивился бородач, поворачиваясь ко мне.
— Ага. А еще писать и читать, — гордо улыбнулся я в ответ.
— Надо же, — озадаченно покачал он головой, сворачивая карту.
Именно в этот момент из дома выбежал староста, но почему-то один.
— Прошу меня простить, господин, — рухнув ниц, запричитал он. — Но мой сын сильно приболел и не может встать.
— Ага. Как же. Приболел он, — тихонько буркнул я. — Опять видать напился вчера.
— Это не важно, — хмыкнул бородач, явно расслышав мои слова. — Мы уже нашли проводника. Можешь быть свободен.
— Да, но как же… — растерянно захлопал глазами староста, переводя взор то на меня, то на рыцаря. — Это ж…
— Все. Тихо, — рыкнул бородач. — Я же сказал. Свободен.
— Да, господин. Не смею вас задерживать, — староста моментально сообразил, что дело пахнет жареным и быстро скрылся в доме.
Оно и понятно. Если бы не я, то рыцарь мог зайти в дом посмотреть, чем таким заболел сын старосты. И что-то мне подсказывало, что староста, как и его сыночек, в лучшем случае отделались бы плетью, а в худшем рыцари могли бы и голову отрубить за такое.
— Итак. Меня зовут святой рыцарь Илларион Тихон, — повернулся ко мне бородач. — Ты, малец, можешь меня называть дядей Тихоном. Ясно?
— Да, господин Тихон, — вежливо поклонился я.
— Если сможешь до конца дня привести нас на место, то получишь не один, а два серебряных, — многозначительно произнес он. У меня же от его слов аж внутри все замерло. — А если еще и потом обратно выведешь, то еще три серебряных получишь. Ясно?
— Да, господин! — радостно выкрикнул я.
Цельных
