полету в теплые края. Раскрыв книгу, мужчина устроился в мягком кресле. Пальцы, перелистывающие страницу, так и застыли в воздухе, когда он — совершенно неожиданно — услышал за своим окном мелодичную птичью песнь, проникающую в самые потаенные глубины сердца.
Соловушка пела для него.
Твоя улыбка
Протяжный скрип колес поезда по железным рельсам заглушил ранее доносившийся убаюкивающий монотонный стук, оповестив еще сонных пассажиров о прибытии на конечную станцию.
В проходах между вагонами витал аромат свежезаваренного горячего кофе с едва уловимыми нотками нежного и хрустящего шоколадного зефира.
И вот яркие красные двери, наконец, с шумом раздвинулись, открывая спускающимся по ступенькам людям невообразимо потрясающий пейзаж раскинувшегося совсем неподалеку поля с золотыми подсолнухами.
— Ух ты-ы-ы… — Юная волшебница, вынырнувшая из своего светлого уютного купе, завороженно наблюдала за яркими веселыми головками цветов, неспешно покачивающимися под легкими порывами ветерка.
— Нравится? Это ты их еще вблизи не видела!
Бодрый мужской голос, внезапно прозвучавший за спиной девушки, едва не заставил ее подпрыгнуть на месте. Она резко обернулась, удивленно захлопав большими янтарно-медовыми глазами.
— Ха-ха, прости… Я, должно быть, напугал тебя?
Перед ней стоял — судя по одежде — местный деревенский земледелец. Его загорелая кожа и работящие мозолистые руки указывали на долгие работы под палящими лучами солнца. В зубах мужчина сжимал сорванный колосок, а в его взгляде, невзирая на тяжелый труд, плясали яркие энергичные искорки.
— Ох, нет-нет! Все хорошо! — так же бодро и весело поспешила ответить девушка. — Просто… впервые вижу подсолнухи на таком маленьком расстоянии, вот и не смогла скрыть изумления…
— "Впервые", говоришь? Это как же так-то? — Мужчина бегло оглядел ее наряд, после чего легонько шлепнул себя ладонью по лбу. — А-а-а, так ты у нас… эта, как ее… волшебница. Да?
С улыбкой на лице, девушка утвердительно кивнула.
— Сейчас в академии волшебников летние каникулы, и я решила приехать в гости к бабушке, — пояснила она, а затем ловко взмахнула рукой и из появившихся золотистых блесток сотворила небольшую магическую карту, бережно разворачивая ее. — Не могли бы Вы подсказать мне, где находится "Лисья Речка?"
— Да вон… — Он указал рукой в неопределенном направлении, но потом, нехотя, все же ткнул пальцем по карте и тут же одернул его.
Отпечаток загорелся яркими огнями шафранового цвета.
— Тьфу ты… — Мужчина выплюнул колосок куда-то в сторону. — Опять вы, молодежь, со своими магическими причудами… А то, что нашла время с бабушкой повидаться — это ты молодец… Не забывайте тут про нас, стариков. Почаще приезжайте.
Его глаза сощурились от простой добродушной улыбки.
— Ну иди, иди. — Махнув рукой на прощание, мужчина покрепче ухватил длинные чугунные вилы с деревянным черенком, и заковылял к аккуратно сложенным и приятно пахнущим стогам сена.
* * *
Если еще с железнодорожной станции подсолнухи выглядели на удивление крупными, то подобравшись к одному такому цветку вплотную, человек явственно ощущал себя совсем крошечным по сравнению с ним.
— Судя по координатам, мне сюда.
Сделав несколько неуверенных шагов, молодая чародейка остановилась напротив длинной витиеватой тропинки, по краям уже давно заросшей многочисленными кустиками пурпурного клевера и пастельно-голубоватого цикория.
Прищурившись, она попыталась рассмотреть вдалеке конец дорожки… но все оказалось без толку, словно этот путь был бесконечен и не имел своего предела. Опасаясь не успеть дойти до речки к закату, тем самым напугав свою бабушку, юная волшебница задумчивым взглядом обвела начинающееся поле с огромными цветами.
— Сомнительный вариант… Но… попробовать все же стоит.
Казалось, будто своими спиралевидными и черными, точно смоль, глазками-сердцевинами, подсолнухи с интересом наблюдали за окружающим миром. То тут, то там, жужжали трудящиеся пчелы: должно быть, будучи плененными их сладким ароматным нектаром, пушистые красавицы просто не смогли позволить себе пролететь мимо.
Чем дольше девушка плутала среди зеленых стеблей с большими бархатистыми листьями, тем отчетливее осознавала, что вот-вот заблудится в этом причудливом ярко-желтом лабиринте. Быть может, все-таки стоило просто пройти по той тропинке, как и все нормальные люди?
Вдруг солнечный диск, уже довольно высоко поднявшийся на лазурные небеса, совершенно внезапно заслонило собою плотное облако, и яркие подсолнухи — жаждущие его теплого света — синхронно начали разворачивать свои головки вслед за исчезающими лучами. Они делали это настолько невероятно плавно, что, будучи полностью очарованной этим зрелищем, юная волшебница — сама того не замечая — так же, не торопясь, повернула голову вместе с ними…
…и встретилась взглядом с красивыми бездонными глазами насыщенного зеленовато-оливкового цвета.
— Ой… — только и сумела тихо выдавить она из себя, ощущая, как жар прильнул к ее и без того румяным щекам.
Привлекательный кудрявый парень миловидной внешности стоял напротив нее, слегка смущенно улыбаясь.
— Привет… — неуверенно начал он. — Ты Лира, да? Твоя бабушка попросила меня встретить тебя на станции и проводить до ее дома… Но, вижу, ты и сама прекрасно справляешься.
— А… А-а я заблудилась!.. — ответила она первым, что пришло ей на ум, — и представив, как это выглядит со стороны, поспешила дополнить, — В смысле-е… я хотела сказать, что изначально планировала пойти по дорожке, но потом почему-то решила, что путь через поле окажется куда короче…
— Он и впрямь короче, — подтвердил парень, — но тем, кто проходит через подсолнухи впервые, очень тяжело будет сориентироваться здесь.
— А ты… сможешь нас вывести?
— Конечно, я за этим сюда и пришел. Давай руку! — Юноша протянул свою ладонь.
Заливаясь краской пуще прежнего, волшебница застенчиво улыбнулась и вложила свою миниатюрную ручку в его, — сухую, теплую и такую надежную…
— У тебя… очень красивая улыбка, — произнес он все так же смущенно, пряча глаза куда-то в сторону.
— Ты тоже такой очаровательный… — вымолвила девушка и тут же осеклась. — А! А-а-аэ-э… Я хотела сказать, что у тебя т-тоже очаровательная улыбка!..
Парень звонко рассмеялся, а красной, как помидор, юной чародейке, в этот момент хотелось лишь одного — провалиться сквозь землю со стыда.
Как (не) надо варить зелья
— Итак, для увеличения цветка нам понадобится: жабий глаз, дикобраз, шелковые нитки и задница улитки…
— Переверни учебник.
— А…
* * *
Тяжелый чугунный котелок, висящий над танцующими в такт золотисто-алыми языками пламени, издавал угрожающее шипение, точно придавленная каблуком ядовитая гадюка.
Весьма сомнительное на вид содержимое зеленовато-пурпурного оттенка бурлило и пенилось, покрывая поверхность неизвестного варева толстым слоем пузырчатой пленки.
Две юные ведьмочки лет двадцати — Миральда и Фарфелия — стояли у своей парты, расположенной в самом центре светлого и просторного пустого кабинета. Миральда — очаровательная девушка с длинными иссиня-черными прядями волос — со всей внимательностью вчитывалась в строки
