миг не обманулась их кукольной внешности. Глаз привычно оценивал моторику движений, жесты, мимику и другие мелочи, выявляя опытных бойцов.
Эти девушки не так просты, как может показаться. Да и странно было бы ожидать иного при вакансии на место личного помощника нашего главнокомандующего. Теперь уже маршала Крейтона Грила.
На меня косились с недоумением. Еще бы. В отличие от остальных претенденток, я была в простой полевой форме, да еще и не первой свежести. После такой проверки-то!
Но меня этим не пронять. Опыт, девочки, тоже имею. И таких новобранцев я обламывала не один раз. Видела такие взгляды уже. А в бою, мои хорошие, ваша самоуверенность порой очень сильно вредила. Ну-ну, смотрите, смотрите. Глазки обломаете.
Нацепив на лицо привычную маску ледяного спокойствия, я присела в углу, ожидая своей очереди. Кто-то выходил быстро, кого-то задерживали. Но итог пока сложно было предсказать. Почти все выходили из кабинета в равной степени довольные с загадочной улыбкой превосходства. Видимо, никому еще не дали окончательный ответ. Оставили надежду.
Продолжила свои наблюдения, стараясь гнать от себя любые тревожные мысли. Наш маршал точно почувствует мою неуверенность. Это девочкам я демонстрировала полный контроль над своими эмоциями и непрошибаемую уверенность. Внутри же… Внутри я очень сильно сомневалась, что меня возьмут.
На такие должности не берут таких как я. Опыт опытом, но тут больше смотрят на внешние данные. Вот стерва Гройна точно бы подошла. Вильнула бы своим круглым бедром, тряхнула черной гривой волос, и должность была бы у нее в кармане.
Я так не умела. Да, внешние данные у меня были не хуже моих конкуренток, но длительная служба в окружении мужчин накладывала свой отпечаток. Еще и волосы свои я коротко стригла всегда. Мешались, когда шлем надевала. Сейчас отросли немного, но таким великолепием, как у юных недавних курсанточек, я похвастаться не могла.
А еще, я не умела себя подавать. Крутить хвостом и завлекать мужчин взглядами. Не любила женский вариант формы, носила всегда мужской. Он более свободный и удобный. Даже радовалась после реабилитации. Хвост прятать было легче.
Признай, Рания, сейчас это все работает против тебя.
Что я могу противопоставить игривому обаянию этих красоток? Только прокаченные навыки, да опыт. Достаточно ли этого будет? Сомневаюсь. Но я никогда не отступаю. Привыкла доводить дела до конца. Не отступлю и теперь. Даже призрачный шанс, лучше, чем совсем никакого.
Очередь таяла. Я терпеливо ждала. Похоже, я буду последняя. Плохо. Тот, кто проводит собеседование уже устанет. Отмахнется от меня, едва оценит внешний вид. Нужно что-то придумать.
— Рания Райс, — вызывает меня в этот момент холодный равнодушный голос автомата.
Ну вот, час истины настал.
Глава 3. Собеседование
Поднимаюсь, тщательно оправляю одежду. Беру папку с документами и решительно направляюсь к двери.
Захожу. Кабинет пуст. Не успеваю оглядеться более внимательно, как за спиной раздается низкий, порыкивающий голос.
— У вас впечатляющее досье капитан Райс, — короткая пауза. — Немного не понятны ваши мотивы. Зачем вам это место?
Оглянулась, но не резко. Еще чего не хватало. Посмотрела на мужчину. А вот тут я ошеломленно замерла. Маршал? Сам маршал проводит собеседование в неприметном стандартном кабинете Управления?
Понятно теперь почему все кандидатки выходили с такой загадочной улыбкой. Я то думала, что прославленный командующий поручит это дело кому-нибудь из кадрового отдела. Но видимо, он как и я, любит контролировать даже такие мелочи. Зауважала еще больше. Я тут не меньше трех часов сидела, а он сколько уже времени на это потратил?
Потом вспомнила его вопрос. Маршал ждал, приподняв темную идеальную бровь.
— Больше не капитан, — глухо ответила я. — Там в деле дальше пометка. Отстранена от службы в связи с ранением и последующей реабилитацией.
Скрипнула зубами. Почти сразу в минус ушла. Теперь точно шансов не осталось.
— Хмм… — Грил прошел за стол, листая что-то на своем планшете. — Да, вижу. Но все равно не понимаю.
Он сел на кресло и кивнул мне головой на стул напротив. Я торопливо присела. Хвост в штанине напрягся и затаился.
— Вы сдали проверку. Сегодня. Правильно? — продолжил свои вопросы маршал.
— Да, — односложно ответила я.
— Показатели высокие, но ваш рапорт отклонили, — он поднял глаза и с прищуром посмотрел на меня. — В деле еще есть отметка, что вы прошли курс по экстра линиям и получили высший допуск.
— Да, — снова кивнула я.
— Очень хорошо, — он снова углубился в мое дело, а я невольно принялась рассматривать легендарного командующего с расстояния вытянутой руки.
Ну что сказать? Маршал Грил, был явно не из тех военных, кого испортила кабинетная служба в штабе. Под ладно сидящей формой угадывались упругие мышцы идеального тела. Его мощный хвост был чем-то раздражен. Хлестнул пару раз несдержанно по полу, вызвав у меня приступ острого сожаления об утраченных возможностях. Мой хвост был не менее эффектен в свободном движении.
Хищные черные глаза снова вернулись ко мне. Маршал цепко обежал ими мою фигуру, упакованную в мужскую мешковатую форму и неожиданно принюхался. Будь я неопытным бойцом, ни за что бы не заметила, а тут… Мне вдруг стало неловко за свою растрепанную не идеальную прическу и пыльную одежду. Еще и макияжа на мне никакого, естественно, не было.
Черт! Черт! Проклятье!
Представила, как я выгляжу в его глазах и накатила волна злого раздражения. Как капитан, я плевала на стороннее мнение о своей внешности. Сейчас все было по другому. От его оценки зависело слишком многое.
Неожиданно мне захотелось увидеть одобрение в этих черных глазах. Вот захотелось и все. Сама не понимала отчего на меня так подействовал простой изучающий взгляд.
И ведь этот рихт просто смотрел. Внимательно. Да. Но без какого-либо подтекста.
— Вы ведь рихт, Райс? — услышала неожиданный вопрос. — Я не вижу ваш хвост. В деле нет отметки о таких серьезных повреждениях.
Мрак космический!
Да! Нет! Внимательный!
Лицо я сохранила невозмутимым. Легко пожала плечами и ответила максимально ровно.
— Он мешал. После ранения я не утратила его полностью, но существенно повредила. Не хочу вызывать в окружающих ненужную жалость. Поэтому скрыла.
Грил удивленно приподнял брови. Потом опять сузил глаза. Его ноздри гневно затрепетали.
— Вы не ребенок и не сопливый новобранец, Райс. Вы боевой офицер. Какая жалость? В вас комплексы недобитые в детстве взыграли? — отчеканил он.
Немного успокоился и отдал бескомпромиссный приказ.
— Доставайте немедленно
