Впрочем, не беседы с цифровыми горожанами вызывали наибольшее восхищение, а те ощущения, что дарила игра.
Бежалось легко, словно в юности. Стало немного грустно, что в реальном мире мне таких впечатлений уже не испытать, несмотря на регулярные тренировки по роду профессии, но мои печальные размышления быстро прервались, когда я обогнал бредущего в сторону городских ворот человека. Подозревая себя в обмане зрения, я даже остановился и обернулся назад. Но глаза меня не подвели.
По улице брёл воин-новичок, с висевшим на поясе одноручным мечом. Он шёл сгорбившись, руки безвольно висели и покачивались в такт неловким медленным шагам. Его зелёные глаза были пусты и безжизненны, словно парень лишился воли и стремлений. Губы слабо шевелились, он явно что-то шептал себе под нос.
— Ага! — раздался приближающийся рёв. — Ты смирился с неизбежным и решил принять нака…
Роберт остановился возле меня и поняв, что происходит что-то необычное, глянул по направлению моего взгляда.
— Кто это его так? — тихо спросил он.
— Понятия не имею.
Волосы, наплечники и вся верхняя часть нагрудной брони парня были покрыты толстым слоем бежево-коричневой массы. Воин со взглядом мёртвой рыбы и английским именем над головой, переводящимся как Железный Командор, медленно приближался и вскоре мы услышали тихий шёпот:
— Убью… Всех… Всех до единого… Каждого найду… Никаких исключений…
— Эй, друг, ты в порядке? — неуверенно окликнул его Ругару, но был проигнорирован. Может, переводчик не сработал? У моего приятеля, похоже, возникла аналогичная мысль, так как он задал свой вопрос ещё раз, явно сменив язык общения.
Но даже так мы не увидели никакой реакции. Воин шёл вперёд, словно алкоголик в поисках утреннего опохмела, и никак не реагировал на окружающих. Бормоча под нос угрозы и проклятия, вскоре он поравнялся с нами и тут раздались хлопки птичьих крыльев. Словно среагировав на звук, он резко остановился и начал медленно оглядываться по сторонам.
В нескольких метрах от нас на гладкие и аккуратные камни мостовой сел голубь. Обычный, сизый, отожравшийся голубь. Если бы у голубей был конкурс на самого типичного и эталонного голубя, этот занял бы первое место. Он сделал несколько шагов, что-то поклевал между камнями и встряхнулся.
— Курлык.
Командор резко и яростно засопел, потянувшись к рукояти меча.
— Курлык?
— УБЬЮЮЮ! — взревел он и, выхватив оружие, бросился прямиком на птицу.
Пернатый, недолго думая, взлетел и полетел дальше по улице, набирая высоту. Воин, от вялости и апатии которого не осталось и следа, побежал вслед за ним. Изрыгая угрозы и размахивая мечом, он пытался дотянуться остриём клинка до удирающего голубя. Впрочем, безрезультатно. Сизый, блестяще увернувшись от всех атак, гордо свалил в небеса.
— Хорошо летит, — брякнул Ругару и почесался. — Ровно.
Голубь стремительно удалялся от нас и, что было для него куда важнее, от Железного Командора, величественно летя навстречу солнцу. Ну, точнее, это мне хотелось думать, что его полёт был величественным. Наверняка он просто махал крылами как умалишённый, стараясь как можно быстрее и дальше свалить от этого странного воина.
Поняв, что цель его ненависти успешно скрылась, Командор вновь поник, сгорбился, какое-то время простоял истуканом и, наконец, вяло побрёл дальше. Кончик меча, так и оставшегося в безвольно повисшей руке, мерно скрипел о камни в такт шагам, создавая мрачную атмосферу. И ничто, кроме него, не смело нарушать воцарившуюся на улице тишину. Я, Дон Ругару и прочие невольные свидетели этой драмы хранили молчание, провожая взглядом зловещую фигуру. Для полноты картины не хватало лишь густого тумана что должен был окутать удалявшуюся фигуру, окончательно скрывая её от наших глаз.
— Что делать будем? — наконец спросил я. — По квесту пойдём?
— Ага, давай, а то мне уходить скоро, — кивнул Ругару. — Только это… давай через другие ворота выйдем, а?
Мы свернули с улицы и отправились к выходу в восточной части города. Роберт насвистывал какую-то песенку и вроде как забыл о своей мести. Напоминать ему я не собирался. Миновав улочки, полные теней, сохнущего белья и воплей бьющихся грудь-на-грудь котов, мы, наконец, вышли к воротам и покинули город.
Граттар со всех сторон окружали кленовые леса. Когда на сервере наступит осень, а это случится примерно через реальный месяц, город окажется посреди океана алых листьев. Я обязательно загляну сюда, когда наступит это время. Такие шикарные виды ни за что нельзя упускать. Сейчас же в игре царил тот самый период весны, когда всё вокруг покрыто сочной изумрудной травой, а почки давно распустились, выпустив на свободу молодые листья.
Я достал свиток, полученный от стражи, и сверился с заданием. У Роберта в поясной сумке, игравшей тут роль инвентаря, лежал такой же. Само собой, внешний вид этой сумки имел мало общего с её настоящим объёмом.
— Так, нам нужны кролики-единороги, десять штук. Водятся где-то неподалёку от города, как раз на востоке, так что мы не зря маршрут сменили. Ну, будем искать.
Мы свернули с дороги, уходящей вглубь леса, и взялись за поиски кроликов. Но сразу стало понятно, что процесс затянется. Кроме нас тут бродило большое количество других игроков. Кто-то, как и мы, искал низкоуровневых монстров. Те, кто уже успел набрать уровней и экипировки получше, уверенно шагали дальше. Разумеется, кроша в капусту всех зверушек, случайно оказавшихся на пути. Из-за чего выполнение заданий для новичков превращалось в ещё более длительный процесс. В этом была своя ностальгия и романтика для тех, кто хотя бы раз в жизни начинал играть в новую многопользовательскую игру.
Кругом стоял шум и хаос. Лисы убегали от игроков, игроки убегали от волков. Парочка берсерков громыхала своими рельсами в виде мечей, не поделив какую-то белку-переростка. Гном деловито пыхтел, колошматя топором молодой клён с такой яростью, словно дерево задолжало ему денег. В принципе, так оно и было, ведь ремесленники видели в окружающем мире лишь материалы, которые можно переработать в товар и хорошенько загнать. Где-то впереди неизвестный бедолага вопил о помощи, время от времени прерываемый медвежьим рёвом. Но, разумеется, все вокруг чихать хотели на проблемы никому неизвестного новичка.
В «Аркадии», где уличные монстры тоже могли прокачиваться, побеждая игроков, было выгоднее не помогать оплошавшим. А ждать, пока монстр схомячит бедолагу, а лучше нескольких, получит за них свой монстрячий опыт, и уже потом идти и нести «возмездие». При должном везении, такой убийца игроков мог вырасти до элитного моба. Впрочем, разработчики с самого начала предупредили, что умышленно эксплуатировать эту фишку не получится. Процесс контролировала умная система, не позволяющая злоупотреблять искусственным выращиванием элиток.
Наконец, мы нашли полянку, по которой деловито прыгали крупные кролики с небольшим и округлым бежевым рогом на лбу. К нашему с Робертом удивлению, на них никто не претендовал.
— Давай я сначала попробую подстрелить одного из лука, — остановил я друга, уже высвобождающего свой убивальник из крепления на спине. — Будет неприятно, если они бросятся от тебя во все стороны.
Прошлое наше задание почти целиком выполнил Ругару, яростно плюща несчастных крыс своей железякой. Я успел выстрелить всего пару раз, так как большую часть времени восхищался реалистичностью кирпичной кладки и теми ощущениями от прикосновений, когда кожа скрипуче шуршит, скользя по щербатому кирпичу. Так что, в некотором роде, это была моя вина, что крысы успели подарить Роберту блох. Теперь мне хотелось реабилитироваться. В любом случае, кроликов засчитает нам обоим, как членам группы.
Сняв с плеча грубый лук, ещё пахнущий свежим деревом, я наложил стрелу на тетиву и начал её натягивать, прицеливаясь в ближайшего ушастого. Лук, выгибаясь, чуть слышно захрустел и я почувствовал, как что-то мягко подправляет мою стойку и руки, помогая правильно прицелиться. Ощущения были точь в точь такие же, как от работы в патрульном экзоскелете, так что мне не пришлось привыкать.
