зверёныши вели себя смирно, не проявляя агрессии.
«Ну хоть не полез вступать в бой», — с облегчением подумала аспида, когда они организовано подались в бега. Но радость её была преждевременна. Путь им перекрыл очередной портал с вторженцами, который Михаил с лёгкостью закрыл. В тот момент Тайпана впервые была готова признать, что взять в напарники Михаила была не такая уж и плохая идея. При всём своём неуместном человеколюбии он обладал рядом неоспоримых преимуществ, которые могли быть очень даже полезны. Но уже спустя секунду она готова была взять свои слова назад.
«И-ди-от! — было самым мягким из того, аспида думала о спутнике, когда он остановился и решил одномоментно закрыть десяток порталов, спасая чистильщиков. — Да пусть бы сдохли! Нам какое до них дело⁈» — бушевала в сердцах Тайпана, но продолжала подсматривать за действиями Михаила сквозь прореху в ткани палатки.
Когда прорывы затянуло, грохнул взрыв такой силы, что их раскидало словно кокосы с пальмы. Тайпана не сразу пришла в себя, а когда в ушах перестало звенеть, она могла бы поспорить, что слышит голоса чистильщиков, склонившихся над бесчувственным телом Михаила:
— Чужак! Убить!
— Магия рода… Свой…
— Проклятого рода! Убить!
— Помог… Мог сбежать…
— Ударил в спину!
— Предупредил… Защитил…
— Оставим? Убьём?
Голоса явно разделились, и чистильщики не могли прийти к единому мнению. Сама же Тайпана не спешила вступать в разговор, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Пусть Найада скажет.
Аспида лежала и старалась даже дышать через раз, чтобы не выдать себя. Но спустя секунду её вытряхнули из палатки вместе с клубком коброидов. На неё уставились огромные пасти с игольчатыми зубами. Была бы Тайпана чуть трусливей, то, возможно, испугалась бы, но после того, как братья столкнули её в жерло действующего вулкана, аспида запретила себе бояться. Страх выдавал жертв и порождал ещё большую агрессию. Не дождутся!
— Говори! — прошелестел в сознании голос одного из чистильщиков.
— Не убивайте! — Тайпана встала на ноги, чтобы не общаться в унизительной позе. — Его род вернули в состав великих домов. Мы идём в Хранилище, хотим оживить последние кладки и дать империи ещё один шанс.
— Нет крови предателя…
— Есть душа…
— Сама дойдёшь!
Снова чистильщики не могли прийти к единому мнению.
— Не дойду, — покачала головой Тайпана. — Вы пропустите, коброиды проведут. А если эти, — аспида показала на покорёженные взрывами и дымящиеся аппараты вторженцев, — если эти попрут из порталов, не дойду. Он хоть закрыть сможет.
Чистильщики несколько секунд простояли в молчании, а после отвернулись и отправились дожирать остатки авангарда вторженцев. Скрежет металла и глухие хлопки взрывов явно указывали, что в аппаратах ещё оставались живые на тот момент и они продолжали отчаянно сопротивляться.
Возле Тайпаны осталась лишь одна пасть. Громадина, полностью покрытая вязью шрамов, подслеповато щурилась и пыталась рассмотреть аспиду, склонив голову как можно ниже к земле.
— Передай совету, что для нас это последняя волна. Остались только дети. А они не выдержат.
— О чём ты? — переспросила аспида. — Я не понимаю, объясни.
— Они поймут. Оживляйте кладки и уходите, раз уж судьба подарила вам живого Эсфеса, умеющего не только открывать, но и закрывать порталы.
Чистильщик медленно пополз в сторону бронемашины, оставленной Михаилом при закрытии портала. Уничтожению подлежали любые следы иномирцев.
— Погоди! — Тайпана прикоснулась ладонью к шкуре не то змея, не то червя и тут же провалилась в вихрь образов.
Чистильщик шарахнулся в сторону от прикосновения, но было уже поздно. Тайпану скрутило в спазмах рвоты. Она успешно опустошала свой желудок, упираясь руками в песок. Когда завтрак закончился, из неё пошла зелёная жижа желчи.
— Не с-с-смей прикас-с-сатьс-с-ся к нам, девчонка! С-с-сдохнеш-ш-шь от увиденного!
Сквозь мутные волны боли и отвращения Тайпана тем не менее отметила, что говорил чистильщик как самый настоящий аспид.
— Вы — аспиды? — крикнула она вслед удаляющемуся чистильщику, но тот не ответил.
* * *
Пришёл в себя я в темноте, лёжа в спальном мешке в обнимку с Тайпаной. На той был минимум одежды, позволяя мне прочувствовать все её женские прелести. Во сне она мило посапывала, закинув на меня стройную длинную ножку. За пределами спального мешка было холодно, как бывает только ночью в пустыне, обманчиво обещая путнику отдых от жары и коварно убивая холодом.
Просканировав себя, с удивлением обнаружил, что упадка жизненных сил как не бывало. То ли Тайпана подлечила, то ли организм сам справился. Но вот магически я был пуст. Сдюжить закрытие десяти порталов за раз… мне даже сравнить не с чем. Не выгорел, и на том спасибо. Я же говорил, что счастливчик.
Есть хотелось зверски. Нет, не есть, а именно жрать. Я бы сейчас жрал в три горла, восстанавливая силы. Кстати вспомнилось, что аспида всё же забрала с собой артефакт для питания, и я принялся осторожно выбираться из-под девушки. Та, почувствовав потерю грелки, ещё сильнее обхватила меня ногами и руками, словно маленькая обезьянка, на что здоровое мужское тело отреагировало соответственно, добавив к голоду желудка ещё и голод чуть пониже оного.
— Тайпана, если ты собираешься прямо сейчас активно заняться восстановлением популяции аспидов, — тихо прошептал я на ухо девушке, опуская ладони ей на бёдра и прижимая к себе, — то продолжай в том же духе. Я готов ради высшего блага.
Бывшую богиню словно ветром с меня сдуло, а ведь она даже глаза открыть ещё не успела, не то что проснуться.
— Кобель! — аспида судорожно пыталась натянуть одежду, но спросонок и в темноте у неё это плохо получалось.
— И тебе доброй ночи! — я со смешком выбирался из спального мешка, не утруждая себя одеваниями. Нащупав на спальнике миниатюрный макровый светильник, активировал его для удобства девушки, ну и, что уж греха таить, для приятного любования её фигурой в процессе одевания. — Хорошо, что ты проснулась. Дай артефакт, жрать хочу так, что готов чистильщика употребить целиком.
Девушка вспыхнула не то от злости, не то от смущения.
— Тайпаночка, спасибо, что спасла мою задницу, когда я занялся неуместным героизмом. Тайпаночка, а как так вышло, что меня не сожрали чистильщики? Тайпаночка, спасибо, что грела меня своим телом! Где это всё? — вспылила аспида, сейчас напоминая мне характером беременную Тильду.
Были у меня сомнения насчёт выставляемых претензий, но я пока решил их не озвучивать.
—
