посмотрел, делать нечего, придётся, так лезть. Полез молодец на гору. Шаг наверх ползком, десять — вниз кубарем. Он и день лезет, и другой лезет. Все руки и ноги себе изранил. Лишь на третий день долез он доверху. Встал, оправился, осмотрелся. Видит, а чуть поодаль медный дворец стоит.
Только шаг к дворцу он сделал, как содрогнулась земля, отозвалась грозным рокотом, вспорхнули птицы с верхушек деревьев потревоженные, и предстал перед молодцом дух гор.
— Кто ты таков, добрый молодец? Зачем пожаловал? Аль смерти скорой ищешь?
— Сын купеческий я, не со злом пришел, а с добром. Не смерти ищу, а руки испросить хочу твоей дочери, уж люба мне сильно она.
— Чтоб я дочь свою да за простого сына купеческого отдал? Мне проще голову твою глупую отрубить.
— Не губи хозяин гор и самоцветов. Может, я чем помочь тебе смогу.
— Мне? Помочь? — рассмеялся дух, но уже спустя мгновение посмотрел на молодца серьезным взглядом. — Видишь ворота высокие? У этих ворот мои слуги верные, змеи грозные, службу несли, только украл их Кощей, да на цепь посадил вход в подземное царство охранять. Коли вернешь мне моих верных слуг, отдам за тебя дочь.
С последним словом снова содрогнулась земля, и исчез грозный дух, оставив добра молодца наедине со своими думами, а думы его были невеселы. Нечего делать было молодцу, спустился он со скалы и отправился он в темный лес искать врата Кощеевы. Весь день шел, всю ночь шел, дошел он наконец до места и видит, что у ворот страшные змеи на медных цепях прикованы, огнем дышат, те самые, что ему вернуть духу гор надобно. А подле колодец, у колодца медный ковш на медной цепочке висит. Рвутся змеи к воде, да цепь коротка, а возле колодца Змей Горыныч брюхом кверху лежит, охраняет. Решил молодец выждать, когда Горыныч пост свой покинет. Прождал добрый молодец до самого вечера и вот проснулся Горыныч, потянулся, да взмахнув крыльями, в небо взмыл, тут-то и бросился молодец к колодцу, взял он ковшик, зачерпнул студеной воды, и напоил змей. Присмирели сразу змеи, подобрели, улеглись. Снял он змей с цепей, в мешок посадил и бежать. Бежал молодец не останавливаясь, пока до медного дворца не добрался, стоило ему к воротам подойти, как снова содрогнулась земля, отозвалась грозным рокотом, вспорхнули птицы с верхушек деревьев потревоженные, и предстал перед молодцом дух гор. Забрал дух слуг своих верных, а молодцу доброму, дочь свою в жены отдал.
Третий, младший сын купеческий отправился на болота. Брел он дорогой недлинной, не короткой, брел да невесту свою кликал, только не отзывалась прекрасна девица. Тогда встал он на берегу, взял палку побольше, да начал ей в воде крутить, воду мутить. Вздыбилась водная гладь, рябью пошла, волной подниматься стала и вышел из воды дух речной, покровитель озер, рек и болот сам Водяной.
— Кто ты таков? Зачем воду мутишь? Аль смерть найти желаешь?
— Я сын купеческий, пришел с просьбой к тебе: отдай за меня дочь свою, уж больно мила она моему сердцу стала.
— Чтоб я за просто так, да свет очей моих за простого сына купца отдал. Тьфу ты, — развернулся Водяной, собираясь нырнуть обратно в воду.
— А ты не просто так, — решил схитрить добрый молодец. — Может и у тебя ко мне просьба какая есть?
— Просьба? К тебе? — рассмеялся Водяной, но в глазах его блеснула хитринка. — А есть просьба-то одна. Повадилось тут, Лихо одноглазое ко мне на болота ходить, воду мутит, рыбу горшенями ловит, житья водным жителям не дает. Коль прогонишь его, тогда отдам за тебя дочь, — рассмеялся Водяной и скрылся в водной глади, лишь круги по воде разошлись. Пригорюнился добрый молодец, всем известно, что нельзя Лихо убить, что нельзя изничтожить.
Делать нечего, сел на берегу под дерево добрый молодец, сидит, песни поет и Лихо поджидает. Час сидит, два сидит и только когда солнце за горы закатилось, появилось чудище одноглазое, рукой машет, ногой притопывает. И вот как завидел молодец его, так затянул он песнь новую, колыбельную. Смотрит чудище по сторонам, одним своим глазом, а молодца, под склонившимся над водой деревом, рассмотреть не может. А песнь все льется да переливается, чудище убаюкивает. Раз чудище зевнуло, два. Да и уснуло. А раз Лихо спать легло, то и век проспать может. Наутро подобрался молодец к берегу поближе, взял палку побольше и снова начал палкой в воде крутить, воду мутить, Водяного кликать. Вздыбилась снова водная гладь, рябью пошла, волной подниматься стала и вышел из воды дух речной, покровитель озер, рек и болот сам Водяной. Показал молодец на уснувшее Лихо. Делать нечего Водяному, раз слово сказал, то его держать надо, отдал он дочь свою в невесты добру молодцу.
Вот так вернулись братья домой, да не одни, привели они невест своих с отцом знакомить. По нраву купцу выбор сыновей пришелся. Что не девица, то красавица, да мастерица.
Распорядился он пироги печь, столы накрывать, гостей созывать.
Три дня и три ночи свадьбу играли, гостей встречали, песни пели и добра молодым желали.
