class="p1">— Линк, рад, что ты смог прийти. И кто твоя спутница?
— Камилла Бриарлэйн, — Линк представил меня. — Моя девушка.
— Очень приятно познакомиться, мистер Линдстром, — я протянула свою руку для рукопожатия.
— Пожалуйста, зовите меня Себастьян, — он взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев, все это время, не отрывая своего пылающего взгляда от меня. Его касание было мягким, интимным, и моя кожа нагрелась там, где касались его губы. В отличие от поцелуя Хэла, я была не против оставить этот след на своей коже.
— Похоже, это будет замечательная вечеринка, — Линк выдал свою американскую, широкую улыбку и притянул меня к себе.
Себастьян не отрывал свой взгляд от меня и не пытался поддержать беседу с Линком.
Звук вечеринки растворился, в то время как его холодные глаза держали меня в плену. Пальцы Линка впились в мою талию, и волосы на тыльной стороне моей шеи встали дыбом, в то время как взгляд Себастьяна вызывал все большую неловкость. Он был слишком прямой, как будто мужчина пытался прочесть мои мысли.
Линк прочистил горло.
— Так, вы выступаете здесь с речью, мистер Линдстром?
Он моргнул.
— Ни за что.
Я отвела взгляд и попыталась отвлечься от моего дискомфорта, взяв бокал шампанского у проходящего официанта. Я потягивала его и изучала свои туфли.
— Себастьян, — пожилой мужчина подошел к нему и положил руку на его плечо. — Правильно ли я слышал, что ты выступишь здесь с речью? — его волосы были стального цвета, и он был почти таким же высоким, как и Себастьян, хотя его глаза были светло-голубыми, а не изумрудными.
— Точно нет, — Себастьян сложил руки на своей широкой груди, натягивая смокинг на мускулах.
Старший мужчина повернулся к нам.
— Линк, рад видеть тебя.
— Спасибо, мистер Линдстром. Это моя девушка, Камилла.
Он тепло улыбнулся и взял мою руку в свои.
— Так рад познакомиться с вами. Мне кажется, некоторые директора начали делать ставки на то, не выдумал ли вас Линк, — его улыбка казалась искренней, и сам он казался намного дружелюбнее своего сына.
— Преподавание занимает очень много моего времени, особенно сейчас, когда начало семестра в самом разгаре. У меня не было возможности приезжать в город, так часто, как бы мне хотелось, — я отдавала предпочтение тихой жизни в начальной школе, нежели постоянному шуму Нью-Йорка, но я бы никогда не сказала этого Линку. Он хотел, чтобы я искала работу в одной из школ в городе и переехала к нему на квартиру.
— Ты преподаешь? — сдержанный голос Себастьяна прервал нашу дружескую беседу.
Линк опять ответил вместо меня.
— Да, она преподает биологию в школе Трентона.
Взгляд Себастьяна вспыхнул, и уголки его губ растянулись в неодобрении, как будто в раздражении, что Линк заговорил вместо меня.
— Так ты не живешь в городе?
— Нет, — я ответила прежде, чем Линк сделал это за меня.
— Еще нет, — Линк сжал мою руку, прижимая к себе. — Я надеюсь, что смогу убедить ее переехать, когда закончится этот семестр.
Я стиснула зубы. Линк знал, что я хотела поехать в исследовательскую поездку на каникулах. Переезд в город не был в моих планах. Кроме того, я не могла оставить своих учеников в середине года. Я думала, что ясно дала понять свою точку зрения, но Линк, похоже, до сих пор хотел добиться своего.
Одна из его самых привлекательных черт иногда может быть самой раздражающей.
— Значит, ты переезжаешь? — Себастьян задал вопрос с такой резкостью в своем тоне, что почти заставил меня вздрогнуть.
— Я, эм… — я была в центре внимания, оба мужчины смотрели на меня, ожидая ответа. — Ну, я собираюсь немного попутешествовать на новогодние каникулы. Возможно, я смогу решиться, когда буду с головой в исследованиях. Это поможет прояснить голову.
— Исследование? — Себастьян наклонился ближе.
— Учитель естественных наук, который действительно занимается исследованиями? — старший мистер Линдстром улыбнулся. — Этим можно гордиться, — он помахал небольшой группе представительных мужчин, стоящих в открытом фойе. — Похоже, бизнес тут никогда не останавливается. У меня еще есть пара рук, которые нужно пожать. Приятно было познакомиться, юная леди. И… ты счастливчик, Линк, — он дружески подмигнул и направился к своему могущественному кругу знакомых.
— Какого типа исследования? — нажимал Себастьян.
Он спросил единственный вопрос, на который Линк не мог ответить вместо меня.
— Я хотела бы посетить Амазонку. Один из моих профессоров сейчас там, проводит исследование по определенному типу лиственного папоротника, который, по его мнению, может сыграть роль в объяснении того, почему конкретный вид лягушки может менять пол и оплодотворять сам себя, — страсть в моем голосе привела к тому, что я говорила быстрее, чем обычно. — У него нет свободного места для меня, но там есть еще пару экспедиций, к которым я могу присоединиться. Одна из них занимается исследованием дикого вида белладонны, а другая сосредоточена на верхнем куполе деревьев, эта команда так же собирает различные растения, которые там растут, чтобы определить какое-нибудь формакологическое применение.
Линк засмеялся.
— Она — мой маленький исследователь.
Себастьян бросил свой взгляд на Линка, его недовольство усилилось, прежде чем его выражение лица вернулось к нейтральному.
— Как зовут твоего профессора?
— Стефан Вейсман. Ты его знаешь?
— Боюсь, что нет, я изучал бизнес. Это больше искусство, чем наука, — он улыбнулся, при этом его взгляд не потеплел. — Нам следует войти, — отстранение в его тоне было явным. В один момент он проявляет интерес, а в другой — становится молчаливым, я не могла его понять. Линк говорил мне, что Себастьян может быть отталкивающим, и он не шутил.
— Правильно. Полагаю, мы увидим тебя внутри, — Линк повел меня в сторону зала.
Приглашенные музыканты играли в живую на инструментах, музыка кружилась в воздухе, притягивая гостей внутрь. Холод пронёсся по моему позвоночнику, когда я посмотрела через плечо. Себастьян не двинулся с места, его руки все еще были сложены, суровое выражение лица сосредоточено на мне. Я вздрогнула, хотя в бальном зале было еще теплее, чем в фойе. Линк прижал ладонь к моей спине и повел меня вперед на танцпол.
— Чертов извращенец, — он притянул меня ближе и начал качать в такт музыке.
— Он казался… приятным, — слово застряло на моем языке, словно не желая так описывать Себастьяна Линдстрома. Мой взгляд вернулся в сторону холла, хотя я не могла ничего увидеть за парами, танцующими под медленную музыку.
— Он мудак, — Линк обнял меня крепче. — И мне не понравилось, как он на тебя смотрел.
— Мне кажется, он просто, не знаю, может, необщительный? Уверена, он не имел в виду ничего плохого.
Линк откинулся назад и поймал мой взгляд.
— Почему ты всегда
