Красный как рак Петя встает и тихо говорит:
– Иванов… Петя… Я- . – и замолкает.
– Очень хорошо, Ну, Петя Иванов, подойди к дос…
В этот момент Тик-Так остановил время.
Все застыли. Застыл с раскрытым ртом и математик. Петя продолжал стоять среди общей неподвижности и мертвой тишины.
Тик-Так вылез из портфеля, сел на парту перед Петей и спросит:
– А может быть, ты все-таки знаешь, чему равняется а плюс 6 в квадрате?
Петя стоит и отрицательно качает головой.
– Что же делать? Ведь он, – Тик-Так показывает на застывшего учителя, – сейчас оживет, вызовет тебя к доске, и – опять двойка.
– Прямо не знаю. Может быть, ты подскажешь немножечко. Тик-Такчик, ну чего тебе стоит!
– Петя! – решительно сказал Тик-Так. – Я не признаю подсказок, но я спасу тебя. Вот!
Тик-Так вытащил часы из портфеля и перевел стрелки на полчаса вперед…
И сразу по всей школе раздался оглушительный звонок, возвещающий об окончании урока.
Все ожило.
Учитель математики встрепенулся и сказал:
– Садись, Иванов, отложим выяснение этого вопроса до следующего раза. На этом мы заканчиваем наш урок.
И учитель важно вышел из класса.
– Пронесло… – облегченно вздохнул Петя, не веря своему счастью.
Началась перемена.
На скамейке сада, разбитого перед школой, сидит Петя.
Он радостно возбужден.
– Хо-хо! Хозяин времени! – говорит он, потирая руки. – Я теперь все могу. Такие штуки ребятам покажу, что все ахнут…
Петя достает из портфеля заветные часы и внимательно их рассматривает.
Тик-Так взбирается по длинной цепочке и усаживается на рукаве у Пети.
– Это регулятор скорости? Да? – спрашивает Петя.
– Нет, это обратный ход времени. Я сейчас объясню тебе…
– Вот и хорошо. Я сам хочу попробовать. Вот так?..
Петя нажимает кнопку на корпусе часов, и сразу знакомый звук «тик-так» сменяется на «так-тик».
Тик-Так с беспокойством следит за действиями Пети.
– Так нельзя, Петя, – робко замечает он. – Надо было сначала выключить время, а потом…
– Подумаешь…. – сказал Петя. – Тут все очень просто. Я сам могу…
Но тут Петя, пораженный, раскрыл рот. Он увидел, как солнце быстро
опустилось на востоке, все вокруг потемнело и на небе появилась луна.
Но луна светила недолго. Небо порозовело, и на западе вновь появилось солнце, которое стремительно пересекло небосвод и снова нырнуло за горизонт на востоке. И опять луна сияла на ночном небе.
– Я сейчас остановлю солнце, – сказал Петя и нажал рычажок.
– Нельзя! Не здесь нажимаешь… Ты увеличиваешь обратную скорость времени! – пискнул Тик-Так, но было поздно…
Солнце белой полосой металось по небу; как черные и белые кадры в кино, мелькали дни и ночи. Петя и Тик-Так с нарастающей скоростью неслись в прошлое.
… День, ночь, день, ночь, день, ночь…
Вскоре мигание прекратилось и сменилось сероватыми сумерками.
В окружающей обстановке начали происходить удивительные превращения.
Листья на деревьях быстро уменьшались и исчезали в почках; ветки укорачивались и высыхали на глазах.
На земле появлялись лужи; бежали ручьи, которые тут же замерзали. Повсюду возникали большие снежные сугробы. С диким хохотом и завываниями мела метелица.
– Бр-р-р! – сказал Петя. – Холодно!
Потом снег начал быстро улетать вверх, пока не исчез совсем.
Повеял ветер. Дождь шел вверх, где собирались большие низкие тучи.
С земли в воздух взлетели желтые, коричневые увядшие листья, прилепились к веткам деревьев и зазеленели. Снова стало тепло.
Увядшие цветы расцветали и закрывались, превращаясь в бутоны. Опять листья ушли в почки, снова появился снег.
– Опять зима… Нет… Уже осень… Лето… Весна… Еще Зима… – бормотал растерянно Петя.
Времена года сменялись быстрее и быстрее, и теперь все окружающее стало каким-то нереальным, контуры деревьев дрожали, странно переливаясь, меняясь в цвете и форме, уменьшаясь на глазах.
Исчезали дома, заборы… пейзаж менялся беспрестанно,
То вокруг Пети сразу возникал лес, то тут же, уменьшаясь волнами, уходил в землю.
Затем все исчезло и сменилось туманной серой мглой, в которой растерянно блуждал наш герой с часами в руках и притихшим Тик-Таком на плече.
Стрелки часов с гудением быстро вертелись против часовой стрелки.
– Тик-Такчик! Где мы?.. Что я наделал!.. Помоги!.. Останови…
Тик-Так задумчиво почесал в затылке и пропищал:
– Ты меня не послушался, теперь я ничего не могу сделать. Ты дал слишком большую обратную скорость. Сейчас мы уже идем в прошлое со скоростью тысячу лет в минуту. Если сейчас остановить часы, мы не удержимся во времени и растворимся в веках.
– Но что же делать?! – со слезами на глазах воскликнул Петя.
– Надо ждать. Когда кончится завод, часы сами остановятся. Тогда я их проверю, заведу и пущу в направлении будущего.
– На сколько же лет ты завел часы?
– Не знаю. Может быть, на миллион лет… А может быть, и на десять миллионов…
– На десять миллионов? – ахнул Петя. – А что же мы там делать будем?
Тем временем серая пелена, окружавшая наших героев, начала таять: постепенно появился незнакомый колеблющийся ландшафт.
На горизонте волновались голубые силуэты далеких гор, по склонам которых, словно живые, ползли лишаи лесов, появлялись и исчезали белые пятна снегов.
Опять замигали дни и ночи, заметалось по небосводу солнце и вдруг замерло, словно повисло на небе…
Время остановилось.
Мир помолодел на миллионы лет!
– Завод кончился! – пискнул Тик-Так. – Держи часы вот так!
Петя вытянул вперед руку с часами на ладони, а Тик-Так, удобно усевшись верхом на Петином большом пальце, начал раскладывать свои инструменты.
– Сейчас мы их осмотрим, заведем и пустим нормальным ходом, – объявил Тик-Так, открывая крышку часов.
– Ну, делай все поскорее, а я посмотрю, где мы находимся, – сказал Петя и, держа часы на вытянутой руке, двинулся вперед, с любопытством рассматривая незнакомый застывший пейзаж.
Он шел среди мертвой тишины по глубокой долине, загроможденной большими гранитными валунами, обросшими мхом. Кругом росли гигантские ели, кедры и секвойи.
– Типичный ландшафт ледниковой эпохи, – заметил Тик-Так и снова углубился в починку механизма.
Пробираясь между огромными валунами, Петя вдруг наткнулся на огромного, желтого, полосатого зверя, похожего на тигра, с огромными клыками больше метра длины.
– Ой! – в испуге крикнул Петя и хотел бежать, но зверь не шелохнулся, он стоял совершенно неподвижно, как изваяние.
– Совсем как чучело, – удивился Петя, обошел вокруг саблезубого тигра ледниковой эпохи майхорадуса и даже дернул его за хвост. Тигр не шелохнулся.
Тогда, осмелев, Петя подошел к морде тигра и щелкнул его в нос левой рукой (в правой он держал часы и Тик-Така).
Увлеченный работой, Тик-Так ничего не заметил.
– Ха-ха ха! –весело смеялся Петя, прыгая перед тигром. – Здорово! Я тебя совсем не боюсь!
И вдруг часы затикали в его руке. Время пошло вперед.
– Готово! – пискнул ничего не подозревавший Тик-Так, и сразу ужасный рев, усиленный многоголосым эхо, прокатился по долине.
Желтое чудовище ожило, разинуло свою страшную пасть и приготовилось к прыжку, чтобы растерзать несчастного мальчишку XX века нашей эры.
Обезумев от страха, Петя бросился бежать, прыгая по огромным валунам…
В несколько прыжков зверь догнал Петю, и в тот момент, когда, казалось, ему грозила неминуемая гибель, тигр вдруг остановился.
Несколько больших, метко нацеленных камней полетели в страшного хищника, который вдруг, труслив# наклонив голову, быстро повернулся, поджал хвост и затрусил назад, осыпаемый градом камней…
Не веря своему спасению, еле дыша, Петя, прижимая к груди часы и Тик-Така, выглянул из-за огромного обломка скалы…
Раздался пронзительный свист, хохот и дикий вой. И тут же Петю окружила толпа грязных лохматых ребятишек, кое-как одетых в обрывки звериных шкур. У всех на боку висели плетенные из тростника сумки, наполненные камнями.
С громкими криками вся эта шумная орава стала плясать перед Петей, выделывая невероятные коленца.
Новый свист прервал дикое веселье. Все пещерные ребята тотчас бросились врассыпную. Не прошло и минуты, как они уже чинно попарно сидели па больших валунах, обратившись лицами к гладкой отвесной скале.
Рядом с Петей очутился самый маленький и самый грязный троглодита к, как две капли воды похожий на Петю.
Оба удивленно уставились друг на друга, пораженные таким необыкновенным сходством.
Петин двойник из каменного века ткнул себя пальцем в грудь, потом показал на Петю и сказал хриплым Петиным голосом:
