— Жена? — вырвалось у неё прежде, чем она успела сдержаться. Голос звучал почти ровно, но немного громче, чем нужно.
— Да, Ирина, — продолжила Валерия, чувствуя, что должна объяснить больше. — У них… такая любовь, такая страсть… — она запнулась, словно собственные слова показались ей слишком романтичными. — Они просто не смогли работать вместе. Ну, вы понимаете, слишком сложно. Они вместе уже несколько лет. У них четырёхлетний сын. Сейчас она сидит дома, но иногда приходит помогать, когда у нас завал, — добавила Валерия быстрее, будто пытаясь сгладить неловкость. — Например, Алёна, которая сейчас уходит в декрет…
Она попыталась улыбнуться, и её тон стал мягче, почти извиняющимся.
Маша молчала, чувствуя, как в ней растёт не только разочарование, но и нечто более острое, гнев. «Жена? У него есть жена⁈» Эта мысль резанула, как лезвие. Она вспоминала сцену в кабинете: его обжигающий взгляд, нежные, страстные прикосновения, объятия, которые предназначались не ей…
— Это… неожиданно, — выдавила Мария, чуть приподняв уголки губ, чтобы создать подобие улыбки. — Я не знала. Просто в статье, которую я читала, упоминалось, что он холостяк…
Валерия, похоже, не заметила напряжения, разрывающего Марию изнутри, и поспешила закрыть тему:
— Они не любят афишировать личную жизнь. Ладно, идёмте, покажу ваше рабочее место.
Мария молча пошла за ней, но слова «жена» и «такая любовь… такая страсть…» стучали в голове, как молот.
Кабинеты сотрудников архитектурного бюро «Вершина» выглядели просторными и светлыми. Высокие потолки, стеклянные перегородки, современные детали интерьера — всё это говорило о внимании к стилю и функциональности. Валерия указывала на разные зоны:
— Здесь работают архитекторы, там — дизайнеры. А вон у окна — Виктор Олегович Лазарев, самый опытный из всех.
Мария украдкой разглядывала коллег, но её мысли были далеко. Она едва слышала Валерию, снова и снова прокручивая в голове сцену из кабинета и слова о жене.
— А там — главный зал, где мы обсуждаем проекты. Здесь собираются все, когда у нас идёт работа над чем-то масштабным. Постепенно со всеми познакомитесь.
Когда Валерия провела её в юридический отдел, из-за компьютера поднялся мужчина в очках лет сорока с коротко подстриженными волосами и внимательным взглядом. На его лице читалась лёгкая усталость, но в движениях ощущалась уверенность.
Среднего роста, с сединой в тёмных волосах, серыми глазами и выразительными чертами лица, он смотрел на неё так, словно видел насквозь.
— Сергей Николаевич, юрист компании, это Мария Полякова, наш новый специалист по работе с клиентами, — сказала Валерия, чуть улыбнувшись.
— Добро пожаловать, Мария, — сказал он.
Мария заметила, как он быстро оценил её внешний вид, жесты, манеру говорить. Она почувствовала лёгкое напряжение. Он задал пару нейтральных вопросов о её опыте, но она чувствовала: он изучает её. Маша отвечала уверенно, но кратко, не желая давать лишней информации.
Когда она вышла из кабинета, внутри остался неприятный осадок. «Проницательный. С такими надо быть осторожнее…»
— Ваш кабинет здесь, — сказала Валерия, указав на рабочее место у окна. — Вы будете работать рядом с Екатериной Павловной, нашим менеджером по проектам. Она введёт вас в курс дела.
Мария окинула взглядом рабочее место. Аккуратный стол, монитор, несколько папок с документами. Соседний стол был идеально организован — папки, стикеры, блокноты, всё разложено с почти математической точностью.
— Добро пожаловать в команду. Располагайтесь, — сказала Екатерина Павловна, рыжеволосая женщина со строгим взглядом. — Как будете готовы, я расскажу о ближайшем проекте.
— Я привыкла к интенсивной работе, — ответила Мария, мягко улыбаясь, чтобы казаться дружелюбной.
Екатерина коротко кивнула, и вернулась к своим бумагам.
«Контролёр,» — подумала Мария. «Она любит порядок, любит, чтобы всё шло по плану. Но это хорошо. Таких легко обескуражить неожиданной инициативой, а потом показать себя незаменимой.»
Она уже знала, как действовать. Новое место всегда было вызовом, но она любила этот процесс — изучать, находить слабости, выстраивать стратегии. «Люди всюду одинаковы. Их нужно понять, а потом можно использовать.»
Через час Валерия подошла к её столу.
— Алексей Андреевич хочет с вами познакомиться, — сообщила она с лёгкой улыбкой.
Когда они зашли в кабинет, Алексей поднял голову от бумаг. Высокий, спортивного телосложения, с лёгкой небритостью, с тёмно-русыми волосами и проницательным взглядом карих глаз, он выглядел стильно и улыбался доброжелательно.
— Полякова, да? — произнёс он, жестом указывая на кресло. — Присаживайтесь.
Мария села, ощущая, как взгляд его красивых глаз обжигает её изнутри, будто проникает до самого сердца, оставляя приятное напряжение. Алексей заговорил:
— Рад знакомству. Валерия говорила, что у вас хороший опыт в маркетинге. Как вам наше бюро?
— Очень впечатляет, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Особенно ваши проекты. Я видела фотографии и макет «Солнечного бриза» — удивительное сочетание природы и урбанистики.
Его взгляд оживился, и он кивнул:
— Это был сложный проект, но мы гордимся им. Хорошо, что вы это отметили.
Разговор продолжался ещё несколько минут. Маша ощущала, что Алексей полностью сосредоточен на работе и почти не замечает её как женщину. Но в его голосе слышалась искренняя страсть к своему делу, и это её зацепило.
Когда они вышли из кабинета, Валерия с улыбкой сказала:
— Ну что же, вы произвели на Алексея Андреевича хорошее впечатление. Завтра утром начнём в девять, — сказала Валерия с лёгкой улыбкой. — Приезжайте немного раньше, чтобы успеть обустроиться. Парковка у нас во дворе, въезд по пропускам. Ваш пропуск я уже заказала, так что просто назовите на охране своё имя и покажите паспорт.
Она открыла блокнот, быстро пробежалась глазами по записям и добавила:
— В офисе у нас дресс-код: деловой, но без строгих перегибов. Главное — опрятность и соответствие духу компании. Кофе-машины находятся на каждом этаже, а столовая на первом. Если что-то понадобится, сразу обращайтесь ко мне или Екатерине Павловне.
Мария кивнула, изображая заинтересованность, но её мысли блуждали где-то далеко. Слова Валерии звучали приглушённо, словно через стекло, а перед глазами всё ещё стояла та сцена из кабинета. Алексей и его жена. Это была не просто ревность — это было обжигающее чувство, которое проникало в самое сердце и разливалось по венам всепоглощающим огнём.
Она никогда не испытывала ничего подобного. Это желание, почти болезненное, оказаться на месте той женщины, почувствовать на себе этот взгляд, эти прикосновения, стало для неё чем-то навязчивым.
Её план уже начал складываться в голове, как сложный пазл, где каждое действие должно было вести к результату. Она знала: если захочет, она добьётся своего. Всегда добивалась.
Но слова Валерии не отпускали её.
«Алексей Морозов женат.»
Эти слова звучали в голове Марии, словно эхо, раз за разом возвращаясь в сознание. Они раздражали её, казались каким-то нелепым препятствием. Как это возможно? Такой мужчина? Он должен был быть свободным, это казалось естественным. Он должен был быть её.
Вернувшись домой, Мария толкнула дверь своей маленькой квартиры и тут же ощутила густой запах прогорклого табака. Николай, как обычно, растянулся на диване с пустым взглядом, рядом валялась открытая пачка дешёвых сигарет.
— Ты дома? — бросила она, снимая туфли и стараясь скрыть раздражение.
Он не ответил, едва подняв голову, словно его силы не хватало даже на это. Жалкий. Без амбиций. Без цели. Когда-то он был другим — ярким, решительным, с горящими глазами. Но тот Николай остался в прошлом, а перед ней теперь — тень человека, которым он мог быть.
«Зачем я вообще трачу время на такого, как он?» — эта мысль пронеслась у неё в голове, поднимая волну глухой ярости.
