ведь?»
Она говорила очень громко и быстро, намного быстрее прота. Мне было трудно угнаться за её темпом.
Несмотря на косматую внешность гостьи и несколько агрессивную манеру речи, я обнаружил, что невольно был втянут в разговор. Очевидно, что любой капэксианец обладает способностью влиять на людей подобным образом.
«Не обязательно» — возразил я — «Ты могла встретиться с ним на других планетах».
Флауэр вернулась со своим пищащим кроликом, которого это… существо… схватило и забросило в гостиную.
«Вряд ли. Он больше не путешествует, помнишь? Говорит, что повидал достаточно».
«И поэтому он прислал тебя».
«Я не говорила, что он послал меня, тупица. Я сказала, он передал сообщение».
В этот момент на стоянку подъехала машина Карен. Я попросил новую гостью чувствовать себя как дома и сказал, что скоро вернусь, а сейчас «должен помочь жене с пакетами». Конечно я хотел подготовить её к неожиданному визиту. Наша гостья посмотрела в окно, — очевидно, она никогда не видела ничего столь примитивного, как бензиновый автомобиль, — пожала плечами и продолжила изучать дом. Флауэр с игрушкой в зубах энергично последовала за ней.
Я выбежал на улицу. Карен уже выходила из машины.
«Погоди минутку!» — закричал я.
«Что? Что случилось?»
«Мне нужно кое-что тебе сказать».
Она вышла из машины.
«Хорошо. Но сначала помоги донести пакеты».
«У нас новая посетительница с Ка-Пэкс».
«Правда? Кто же на этот раз? Мать прота?»
«Она не родственник прота, насколько мне известно. Подозреваю, что она принадлежит к другому виду существ».
«Надо же! Бери пакеты и пойдём ей навстречу».
Я должен пояснить, что мою жену почти невозможно заставить нервничать. Даже нечто с другого конца Галактики — десять метров в высоту и с множеством глаз — вряд ли сможет вывести её из себя.
Я взял несколько пакетов и направился к двери. Не было смысла заранее описывать инопланетянку: Карен совсем скоро её увидит.
«Должен тебя предупредить. Наша гостья, похоже, намного общительнее прота».
«Хм, освежает» — прокомментировала Карен.
Мы поставили продукты на кухонный стол. Карен осмотрелась.
«Ну, и где она?»
«Должно быть, в одной из комнат».
«Это твоя очередная грибная фантазия?»
«Я бы предпочёл грибную фантазию».
В этот момент появилась наша гостья. Флауэр поднялась на носочки.
«Зачем вам столько комнат?» — спросила капэксианка.
«У нас большая семья».
«А, точно. Прот предупредил меня о вашей склонности образовывать „семьи“. Довольно странная черта, вам не кажется?»
Моя жена сохраняла спокойствие.
«Как нам тебя называть?»
«Зовите меня измаил»[2].
Мы промолчали.
Существо, похожее на обезьяну, расхохоталось (точнее издало звуки, напоминающие смех: пронзительный резкий звук, похожий на гудок).
«А он говорил, что у вас есть чувство юмора! Моё настоящее имя „флед“».
Мы ещё немного посмотрели на неё молча.
«Вы ожидали кого-то другого?»
Карен ответила: «На самом деле мы никого не ждали. Но садись, пожалуйста. Ты голодна? Джин показал тебе, где расположены удобства?»
«Нет, но ты имеешь в виду ловцов экскрементов. Я нашла три штуки. Одного недостаточно? И да, я очень голодна. Не ела несколько месяцев. Ваших месяцев, конечно же».
«Ну конечно» — промямлил я мрачно.
Я уже представлял себе долгий период разрушений, смятения и даже погрома. Я извинился и пошёл в ванну.
* * *
Находясь в уборной, я прогнал в голове возможные последствия только что увиденного. Капэксианцы спят где хотят и едят то, что есть поблизости. Тогда что же имела в виду флед под «предоставишь место в своём доме»? Она хотела собственную комнату или — учитывая, что ночи сейчас тёплые — предпочла бы спать под деревом? Что едят существа её вида? Сможем ли мы заставить её одеться и не будет ли она выглядеть в одежде как цирковое шимпанзе (должен добавить, что гениталии флед были очень заметны, поскольку волос на них было мало)? А если нет, то не станет ли она объектом насмешек и пристальных взглядов, расхаживая голой?
И ещё более важный вопрос: с какой целью она прилетела? И как долго планирует оставаться на Земле? Я вспомнил её первые слова: «У меня послание от прота». В чём послание — очередной призыв вести себя прилично? Нет, не так; прот никогда к такому не призывал. Ему не было до нас дела. Он просто наблюдал за Землёй и её обитателями (см. «Отчёт Прота для Ка-Пэкс»).
И тут я задался вопросом: «А как мы узнаем, что она действительно с Ка-Пэкс?» Она, очевидно, прибыла с другой планеты, поскольку на Земле нет говорящих обезьян (в привычном понимании), насколько мне известно. Я глухо засмеялся, поскольку всё повторялось вновь: мы с протом уже проходили это пятнадцать лет назад (Господи, неужели это было так давно?). Потянув руку за бумагой, я кое-что понял для себя: на этот раз я не буду сопротивляться. Я приму её утверждения за чистую монету и посмотрим, что из этого выйдет.
Когда я вернулся, то застал нашу незваную гостью за ковырянием в чаше со свежей фасолью. Ковырялась она не пальцами, а вытянутыми губами. Флед явно понравилась фасоль, и она громко запивала её яблочным соком. Флауэр сидела рядом с её креслом, терпеливо ожидая, что ей что-нибудь перепадёт, как будто наша гостья жила у нас всё это время, а я тем временем пытался привыкнуть к её быстрым движениям и излишней самоуверенности. Мне показалось, что она способна постоять за себя в любой ситуации. Я определённо не хотел бы с ней ссориться.
Пока флед доедала фасоль, Карен посвятила меня в то, что я пропустил. Гостья рассказала ей, что Роберт и Жизель счастливы как гонки (капэксианские существа, похожие на маллюсков), а «бейби» Джин — ему уже исполнилось восемь — стал, подобно отцу, экспертом в местной флоре и фауне. У него даже появилась девушка того же возраста, родом из Украины. Окси тоже в свои пятнадцать был в отличной форме, в его распоряжении была целая планета. У него тоже есть друг по играм — ещё один далматин, которого прот спас из пруда в «девяти тысячах джартов[3] от МПИ».
Бэсс и Фрэнки тоже были в порядке, хотя флед видела их не часто. Бэсс — в прошлом пациентка МПИ с психотической депрессией — проводит много времени в путешествиях по другим мирам. Как психиатр на пенсии, я подозреваю, что таким образом она компенсирует детские годы, когда была привязана к семейному дому, без конца готовя и прибираясь для своих родителей и родственников. Но кто знает, как устроен разум человеческий (и не только)?
