подмяв под себя власть, решили, что в королевстве должны жить только люди. К чему это приведёт, они подозревали, но силу ответного недовольства не учли.
Как и то, что жившие в королевстве оборотни и эльфы могут воспротивиться гонениям. В результате глупой выходки жрецов вспыхнули протесты, а после того, как эти протесты подавили силы, в разных уголках королевства начали создаваться банды разбойников, запугивающих поселения.
Одна из таких банд была обнаружена и возле летней резиденции, где временно проживал наследный принц. Вот мы и подошли к главному…
Жрецы так и не смогли найти подходящую няню у нас, потому что слухи о том, что Альфред уничтожит королевство, распространились по всему миру. Никому не хотелось жить рядом с опасным существом. Да, именно существом его и называют. Собственно, подходящую женщину нашли, только не сразу поняли, что она тронулась умом.
Первым звоночком было то, что она выгнала преподавателя, избив того. Этот самый преподаватель сейчас находился во дворце, “зализывал раны”.
А затем случилось страшное… Няня связалась с отрядом разбойников, заполонив ими весь замок. Когда жрецы прибыли за Альфредом, разбойники оказали сопротивление. Пока шел бой, женщина успела сбежать, похитив ребёнка.
Но и это ещё не всё! На мой вопрос, где же те самые разбойники и можно ли с ними поговорить, Амаран вздохнул и сообщил, что вся банда сбежала прямо из темниц дворца. Возможно, им кто-то помог. Или же они воспользовались колдовскими способностями некой провидицы, жившей отшельницей далеко в лесах.
– Принца надо срочно спасать! - воскликнул Амаран. – А отыскать его возможно лишь одним способом, кровь королевской семьи нам поможет.
– Я с этим обязательно разберусь, - заверил я старика.
– Но у вас же не так много времени? - удивился жрец. – Как скоро вы отплываете?
– Я принял решение остаться в родном королевстве. Мальчик подрос, пора учить его правлению. А кто, как не регент, сможет обучить Альфреда?
– Вас слишком долго не было. Да и вы никогда не горели желанием сесть на трон, хоть и временно.
Я лишь пожал плечами. Что тут скажешь? Тогда не хотел, сейчас хочу.
Жрец побледнел, но промолчал. Слух, что я пустил пока добирался до дворца, уже был доложен жрецам.
А в нём ведь ясно говорилось, что принц приплыл всего на несколько дней, дабы посетить могилу брата и встретиться с племянниками.
Сейчас же мои слова о том, что я решил остаться, несколько выбили Амарана из колеи.
– Вы же знаете, я долгое время помогал править сначала отцу, затем брату. Такой опыт не забывается за пару лет, - улыбнувшись, сказал я, садясь в кресло, предназначенное для меня. – Думаю, совет может больше не ломать голову, гадая, как подавить восстания.
– А вы вот прям так сразу и справитесь, - ядовито буркнул жрец.
– Поверьте, королевская кровь, что разбудила источник, вполне справится и с восстаниями, и с женщиной, похитившей моего племянника.
– Вам нужна будет наша помощь, чтобы отыскать принца, - заметил Амаран.
Я уверен, в его голове сейчас зрел план, как избавиться и от меня, и от наследника разом. Пока я буду валяться в отключке после сильного поискового заклинания, жрецы найдут мальчишку и устранят угрозу. Мне же участь будет подготовлена иная… Интересно, меня просто убьют, сказав. что не справился с силой? Или же выдадут за помешавшегося, свалив на меня смерть Альфреда?
В любом случае, я не собирался давать даже крохотного повода. Не стоит недооценивать врагов.
– Во всяком случае, это может подождать пару часов. Пока мне необходимо немного отдохнуть с дороги. Покои подготовлены?
– Да, регент, - кивнул жрец, сохраняя безразличное выражение лица.
– Отлично, тогда я прощаюсь, но ненадолго, - шутливо поклонившись, я ушёл.
***
– Здравствуй, родной дом, - тихо произнёс я, с грустью разглядывая давно забытые вещи. – Я наведу здесь порядок, а пока… Мне нужно узнать, что же на самом деле происходит.
Взяв бумагу с гербовой печатью, я написал пару слов и сложил в форме птицы.
– Найди Хамелеона и отдай послание ему, - шепнул я, выпускаю ожившую птицу в окно.
Скинув сапоги, я прилёг на кровать в ожидании осведомителя. То, что он придёт, я не сомневался, но под маской кого? И принесёт ли мне что-то интересное?
А ещё я думал о разговоре со старым жрецом… Меня несколько сбивали с толку донесения моего разведчика, рассказ Амарана и сплетня, услышанная от капитана.
Что-то здесь не чисто. То, что жрец лжёт – вне сомнений. Но неужели мне солгал доносчик? Неужели он всё же переметнулся на сторону жрецов?
Или поступил ещё проще – ушёл к тем, кто больше заплатил.
Агафон… Ему я доверял как себе. Знал, что пока он в летней резиденции, мальчишка под присмотром. Но тогда почему он с этой странной женщиной?
Стук в дверь прервал мои размышления. Дав позволение войти, я сел на кровати.
– Ваше высочество, - слуга склонился передо мной. - Я пришёл вам помочь. Позвольте пройти?
– Позволяю, - кивнув, разрешил я.
Как только прозвучала кодовая фраза, а дверь за спиной слуги закрылась, нескладный парень изменился.
Вытянулся, распрямил плечи, скинул чужой облик, становясь мужчиной лет тридцати с пронзительно зелёными глазами и циничной усмешкой на губах. Да, этот индивид был бы прекрасным палачом. Надо будет чуть позже предложить ему эту должность. Правда, тогда я останусь без шпиона.
Жаль, что он никогда не отправлял донесения, предпочитая докладывать с глазу на глаз. Но и его понять можно было. Хамелеон дорожил репутацией и не хотел давать врагам даже малейший шанс заполучить ценный ресурс, которым он так виртуозно пользуется.
– Ваше высочество, добрый день, - тихо поздоровался хамелеон, даже не думая кланяться. Пиетета к властям у этого странного оборотня не было.
– Добрый день, Рафаэль, - кивнул я. – Есть что-то интересное для меня?
– Смотря что вам нужно, - склонив голову набок, вроде как засомневался осведомитель. Затем тряхнул головой и выудил из кармана свиток. – Думаю, вам это понравится.
Я развернул свиток и отошёл к окну, вчитываясь в договор. Как интересно, стандартный контракт на принятие няни чем-то не устроил женщину. Оно и понятно, то, что выбила для себя она, стоило гораздо, гораздо дороже.
Автономия для графства? Очень любопытно… Она либо глупа… либо имела мотивы поступить именно так.
– Рафаэль, ты что-нибудь о ней знаешь? - тихо спросил я у хамелеона, перечитывая сухие строчки
