плаванию. Я мастер спорта.
– Да что вы!
– Это всё было давно и неправда, – Фархад обронил короткий застенчивый смешок. – Я предложил бы вам чаю, но прибрежное кафе открывается в девять.
Как Вера и предполагала: все азербайджанские мужчины сделаны из одного теста.
Фархад продолжал:
– Может быть, как-нибудь вместе с вашим супругом зайдёте ко мне в гости? Я познакомлю вас со своей женой. Наша дача видна отсюда. Видите зелёные ворота? – мужчина указал рукой в сторону череды домов. – Буду рад, если найдёте время.
Вера легонько вздохнула и следующие мысли, как пчёлы, зажужжали в её голове: «Красивый, сильный, белозубый чертяка. Жёнам таких мужчин нужно держать их на коротком поводке. Для чего приглашать в гости, если знает, что не приду и тем более Сашу с собой не потащу?»
– Как зовут вашу жену? – непонятно для чего поинтересовалась Вера.
– Севда. Мы женаты недавно. Чуть больше двух месяцев.
«К чему такие откровения с малознакомым человеком? Странный парень. Как будто мне необходимы эти подробности. Я только имя спросила», – Вера начинала беспричинно злиться на красавца и уже жалела, что остановила его вопросом о собаке.
– Не представляю, как раньше жил без своей Севочки. Брак – большое счастье. Вы так не считаете?
– Считаю, – соврала Вера и зарыла ступни поглубже в песок.
– Вы давно замужем?
– Восемь лет.
– Вы красивая женщина, Вера. Я уверен, что муж ценит вас, как драгоценность. Мужчина должен обожать свою избранницу, иначе для чего жить?
– Не знаю. Возможно, – краска залила Верино лицо.
– Пойдёмте поплаваем? – предложил Фархад, увидев румянец на щеках новоиспечённой знакомой. Он не преследовал цель смутить её, а лишь озвучил то, что думает.
– Только недолго, – согласилась Вера. – Мне ещё нужно готовить завтрак мужу.
***
– Забегай ко мне на кофеёк, Верунчик. Я тебе такое расскажу, – услышала Вера в трубке. – А ещё обновками похвастаюсь. Ты себе не представляешь, каких шикарных вещичек я накупила. Сейчас повсюду скидки. Хочешь, сегодня вместе по магазинчикам прошвырнёмся?
Нармина всегда тараторила, особенно когда её распирало от информации, которой хотелось поскорее поделиться. Вера раздражалась на подобную манеру говорить, и вообще она находила эту даму довольно глупой особой, но была вынуждена общаться, так как Саша вёл с её мужем важные дела. Кстати, Акиф не уступал своей супруге в приземлённости. Любой разговор с этой парой сводился к тому, где в городе самые элитные рестораны и лучшие частные клиники с заоблачными ценами, потому что по их понятиям качественно – непременно очень-очень дорого.
Вере меньше всего хотелось идти, но она выдавила из себя железное обещание в течение двух ближайших часов перешагнуть порог квартиры Ахундовых.
***
Нармина совершенно не умела варить кофе, но Вера терпеливо делала аккуратные глотки, закусывая зефиром, чтобы хоть как-то разбавить терпкую горечь напитка, а хозяйка тем временем вертелась перед ней в новых нарядах, ожидая искренней похвалы. Вера не стала её разочаровывать. Наконец Нармина угомонилась и села напротив:
– Слушай, Верунчик, я тебе не сказала самое главное: за последний месяц было много несчастных случаев в море. На прошлой неделе два подростка утонули, в среду – дедушка с внучкой прямо возле берега. А позавчера рыбаки выловили сына одного из богатейших предпринимателей Азербайджана. Такой красивый парень, ты себе не представляешь! Словами не описать. Я сейчас тебе его фото покажу. – Нармина полезла в мобильный телефон. – Знаешь, Верунчик, когда увидела статью о его смерти в социальной сети, то пришла в ужас. Всё-таки страшное событие. Молодой, красивый, богатый, вся жизнь впереди, а судьба раз – и всё! Фатальность! Несчастный случай. Весь город только об этом и говорит.
Нармина отыскала статью и сначала стала бессвязно что-то бормотать себе под нос, а потом чётко озвучила:
– Сейчас переведу тебе самую главную информацию. Справляли день рождения на даче. Парень вышел прогуляться возле моря и не вернулся. Есть подозрение, что его убили из-за деятельности отца, а потом инсценировали утопление. Но ты же знаешь этих журналюг: напридумывают с три короба, чтобы завлечь читателей. Может, действительно утонул? Посмотри, какой красавчик.
Нармина передала гостье телефон. Вера взглянула на светящийся экран и только смогла прошептать: «Но этого не может быть!»
– Хочешь ещё кофе? Муж говорит, что он получается у меня бесподобным.
***
Вера долго топталась около зелёных ворот, прежде чем коснулась звонка, похожего на шайбу. От последующего резкого звука она вздрогнула. Вскоре последовал скрип открывающейся щеколды, что заставило её вздрогнуть повторно. Из зелени ворот показалась голова седого мужчины.
– Я вам как могу помогать? – на ломаном русском поинтересовался он.
– Здравствуйте. Я ищу Фархада, – скороговоркой выпалила Вера. – Мы с мужем ваши соседи по даче. Мне нужно кое-что узнать по поводу…
– Он нету, – ответил старик и потёр лоб смуглой и сухой рукой.
– Его нет дома? – переспросила Вера.
– Нет. Совсем нет. Вы разве не знаешь? Вчера похороны была. Утонул в море. Судьба.
– Простите. Мои соболезнования. Вы, наверное, его отец?
– Нет. Я смотрю за дача. Порядок надо. Собака кормить, поливать цветы и дерево.
– Простите ещё раз. Вы разрешите увидеть собаку? Странно, что она не залаяла, когда я звонила. Можно мне войти?
– Он молчит, плохо кушал, только вода пьёт. Хозяин был, прыгал, играл, а теперь как неживой.
– Мне можно будет взглянуть на Каспия? – повторила свой вопрос Вера.
– Жди. Звоню хозяйский жена, спрошу. Как твой имя?
– Ничего. Не надо. Я в другой раз зайду. Спасибо. Извините за беспокойство, – произнеся последнее слово, Вера случайно бросила взгляд через плечо смотрителя во внутренний двор и увидела Каспия, который, не отрываясь, смотрел на неё почти человеческими глазами.
***
– Простите, что не сказал сразу, – услышала Вера за спиной. – Я не хотел вас пугать.
– Мне казалось, вы больше не придёте, – она обернулась: Фархад стоял перед ней такой же красивый, как и в день знакомства, а Каспий по-прежнему крутился рядом с хозяином, бесконечно виляя хвостом.
– Ирония судьбы, не правда ли? Профессиональный пловец гибнет от воды.
– Вас ещё кто-нибудь видит, кроме меня?
– Да, конечно, – зубы Фархада блеснули на солнце. – Мой пёс.
Вера погладила Каспия по бархатной спинке: он завилял хвостом с удвоенным рвением, намекая, что был рад увидеть её в проёме дачных ворот.
– Я имела в виду… кто-нибудь из людей?
– Нет. Только вы.
– Почему я?
– Мне кажется, вам можно доверять. Не хочу уносить с собой тяжёлую ношу: тайны – это непосильный груз. Вы меня понимаете? – чёрные глаза Фархада будто стали ещё чернее.
– Понимаю.
– У вас есть тайна?
– Да.
Вера подумала, что именно сейчас ей предстоит признаться во всех грехах, но Фархад даже не собирался заглядывать в чужие пыльные погреба.
– Я хочу, чтобы вы знали: моя смерть – не случайность, – спокойно произнёс он. – Я утопился. Алкоголь и снотворное сделали своё дело.
Волны, шумно разбиваясь о берег, пытались заглушить его голос, но Вера чётко расслышала это страшное известие. Пока она подбирала слова, Фархад как ни в чём не бывало спросил:
– Хотите знать почему?
Вера
